Согласно второй, похоже, более вероятной версии, Пален закончил дело шуткой:
Заговор? Ваше Величество, такое просто невозможно! Если бы заговор существовал, я бы первый принял в нем участие.
Во всяком случае, известие от Палена, будто бы царь о чем-то пронюхал, позволила заговорщикам склонить Александра к ускорению нападения.
Двадцать третьего марта погода была паршивой. Моросило. С самого утра Пален морочил императору голову многочасовым рапортом и настолько своими разговорами о беспорядках в городе замучил Павла, что после него тот уже никого не желал принимать. Он закрылся у себя и ожидал Аракчеева, которого хотел назначить петербургским губернатором вместо Палена. Только Аракчеев все не прибывал
В течение длительного времени царь питал полнейшее доверие к Палену, поскольку тот выполнял все его приказы с точностью автомата. Когда, к примеру, он приказал графу устроить "головомойку" княгине Голицыной, то есть отругать ее, генерал отправился к княгине, потребовал принести таз, горячую воду и мыло, после чего выполнил приказ монарха в совершенно буквальном смысле. Но сейчас, пусть и успокоенный относительно покушения, царь инстинктивно утратил доверие к слуге; он чувствовал, что за его спиной Пален затевает какую-то интригу. До него дошло, что удаление Аракчеева из столицы было ошибкой, и что только лишь рядом с ним он будет чувствовать себя в безопасности. Верному своему псу он выслал эстафету с приказом незамедлительно возвращаться, и вот двадцать третьего марта все еще удивлялся тому, что Аракчеева до сих пор нет.
Фанатичный анти-либерал, генерал граф Алексей Андреевич Аракчеев, всегда вытянутый, словно кол проглотил, и глядящий волком, с плотно стиснутыми губами и бешено раздувающимися ноздрями, считался человеком с неисчерпаемой энергией. Перед ним дрожали все, за глаза его называли "чудовищем, бульдогом и гиеной". Эстафета Павла застала его в имении Грузино под Новгородом, буквально в сотне верст от столицы. Местность эта сделалась знаменитой в России в связи с трагичным, даже для тогдашних времен, положением тамошних крепостных мужиков, которых Аракчеев и его развратная наложница-цыганка заставляли работать из последних сил и мучили жесточайшими наказаниями. Когда мера переполнилась, отчаявшиеся крестьяне напали на цыганку и задушили ее, после чего их "барин" вырезал всю деревню. Этот человек и вправду мог спасти Павла, и заговорщики прекрасно знали об этом.
Аракчеев успел прибыть вовремя, так как на рогатках Санкт-Петербурга доложился двадцать третьего марта, но там же был задержан по приказу губернатора Палена. Таким образом "бульдога" нейтрализовали, а пребывавший в неведении царь продолжал ожидать, не желая никого видеть. Это была его очередная ошибка, так как он не допустил к себе даже отца Грубера, который, вроде бы, в последний момент узнал о заговоре и прибежал с предупреждением.
Только лишь вечером Павел сел ужинать с девятнадцатью сановниками и сыном Александром. Сынуля осознавал, что это «последняя вечеря» и не мог проглотить ни кусочка.
Что это с тобой происходит? спросил Павел.
Ваше величество, дрожащим голосом ответил царевич, не отрывая взгляда от тарелки, я я что-то сегодня я неважно себя чувствую.
Так отправляйся к лекарю! Все телесные хвори необходимо душить в зародыше, чтобы они не превращались в серьезные болезни! отрезал император.
Только сам он не успел задушить в зародыше беспокойства, которое той же самой ночью должно было переродиться в смертельную "болезнь". После ужина Павел поднялся и, ни с кем не прощаясь, отправился в свои личные апартаменты. Его сопровождали генерал-адъютант Уваров и любимый пудель Шпиц. В дверях спальни Шпиц начал ластиться стоящему на страже полковнику Саблукову. Павел отогнал собаку шляпой и рыкнул Саблукову:
Все вы якобинцы!
Стоявший за спиной царя Уваров злорадно усмехнулся.
Откуда известны все эти мелочи? В основном, из рукописных мемуаров (сцена за ужиномиз воспоминаний князя Юсупова; в дверяхиз записок Н.А. Саблукова), точно так же, как и большинство подобного рода деталей. Я не стану, по крайней меребуду, но редко, ссылаться в этой книге на источники, поскольку она не является научной работой. Но в данном случае, для примера укажу один из источников, из которых нам известны закулисные детали покушения на Павла І. Так вот, по распоряжению царя Николая II, историк С.А. Панчулидзев описал смерть Павла, пользуясь предоставленными ему материалами секретного архива Романовых, в основном, не изданными мемуарами Юсупова, Саблукова, Палена и фрейлины Варвары Протасовой, дневником лейб-медика царицы Марии Федоровны, Плотца; бумагами командира семеновцев, Депрерадовича; а так же корреспонденцией наиболее значимых заговорщиков. Работу Панчулидзева напечатали в Санкт-Петербурге в 1901 году тиражом в десять экземпляров, на правах «рукописи», исключительно для пользования членами правящего дома. По счастливому стечению обстоятельств, один из экземпляров попал в руки епископа Михала Годлевского, который воспользовался приведенными там сведениями.
Но давайте вернемся к ночи с двадцать третьего на двадцать четвертое марта, в ходе которой Михайловский дворец "охранялся" третьим батальоном элитарного Семеновского полка. Как только царь уснул, его разбудили страшные удары в дверь. Заговорщики, большая часть из которых были пьяны, выломали двери и ворвались в спальню.
Издевки над царем начались с попытки заставить его подписать отречение, а кончилось бойней, к которой Пален всех подзуживал, крича:
Ну, чего стоите?! Хотите сжарить яичницу, не разбив яиц?
Столь же решительно подстрекал их и Бенигсен. Кто ударил первымне известно. Зато известно то, что Зубов первым саданул царя в висок массивной золотой табакеркой, сбивая Павла на пол, но одни источники сообщают, что то был Николай Зубов, а вот другие, что то был его братецПлатон Зубов. Потом подскочили сразу несколько "храбрецов" одновременно и начали дикую канонаду ударов: шпаги, приклады, кулаки, сапоги Один из братьев Зубовых, уставший от смертоубийства, вышел в соседнюю комнату и присоединился к ожидавшему там Бенигсену, который с интересом рассматривал висящие на стенах картины. Тем временем убийство продолжалосьоказывается, не так уж легко выбить упорный дух из тела истязаемой жертвы. Зубов, не разделяя интереса Бенигсена к изобразительным искусствам, ждал у окна, барабанил пальцами по стеклу и нетерпеливо повторял:
Боже! Ну как же этот человек кричит! Это невозможно вынести!
В результате тяжких совместных усилий Его Императорское Величество стало похожим на кусок мяса в мясницкой: рассеченная грудь, расколотый надвое череп, но казалось, будто Павел еще шевелится! В связи с этим, царя додушили лентой его собственного ордена, после чего кто-то из убийц запрыгнул жертве на живот и начал по нему топтаться, "чтобы поскорее выблевал душу". Ну а под конец пьяное безумие радости, танцы, хриплое пение и пинание трупа.
Александр "крепко спал и ничего не слышал". Странно, поскольку спал он неподалеку, в том же самом дворце, на первом этаже, а крики его отца разрывали стены. Дважды странно, поскольку это именно он назначил участвовавший в заговоре третий батальон Семеновского полка охранять здание именно в этот день. И трижды странно, ибо за несколько часов до убийства, в шесть вечера, граф Пален отрапортовал ему о последних подробностях планируемого покушения. И в четвертый раз странно что спал он в одежде и обутым!
За мгновение до полуночи запыхавшийся, с налитыми кровью глазами в комнаты царевича забежал один из убийц, прапорщик Полторацкий, и крикнул (правильнее было бы сказать: доложил):
Случилось!
А что случилось? словно бы ничего не понимая, спросил Александр.
Царь мертв!
Вспоминается "Макбет" Начался великий театр в исполнении великого актера. А роль, и вправду, была достойна "Оскара".
Сразу же после Полторацкого появился Пален, и из его уст Александр впервые услышал свой новый титул: Ваше Императорское Величество. Он быстренько привел себя в порядок и отправился принять заговорщиков, но по дороге до него дошло, что это было бы слишком грубым faux pas (ошибочным шагомфр.). В связи с этим, он впал в ступор, чуть не потерял сознание, и его отнесли в объятия супруги. Все время он плакал, по крайней мере, тогда, когда имелись свидетелиэто они оставили нам такие сведения. Пален с саркастической усмешкой успокаивал Александра: