Денні голосно засміявся, однак усі інші промовчали.
Що ж, першим заговорив Гю Дженні, турист має бути небідним.
Так, це справді буде недешево.
Дуже багатим і дуже божевільним. Дике поєднання. І скільки таких людей живе у Балтиморі?
Ну от! Чудовий спосіб підбадьорити!
А мені дуже подобається назва, сказала Еббі, ти сам її вигадав, Гю?
Так.
І що ти мав на увазі, називаючи справу «Без суду і слідства»?
Що людина не повинна проходити через усі етапи планування та метушні, я це мав на увазі.
То я так розумію, вязниця тут ні до чого?
Ні, звичайно!
А що буде з твоїм рестораном? запитала Дженні.
Я його продам.
А зараз хтось захоче його купити?
Гей, народ!
Та я лише поцікавилася, виправдовувалася Дженні.
Місіс Енджел знову вирішила змінити тему для розмови:
Вам не здається, що останнім часом пташки, наче просто говорять одна з одною, а не співають. Чуєте?
Усі затихли, щоб послухати.
Можливо, це через спеку, зробила припущення Еббі.
Боюся, вони відмовилися від співу. І перейшли до буденної прози.
Я не можу в це повірити, відповіла Еббі. Швидше за все, вони просто втомилися і вирішили передати естафету цвіркунам.
Мої онуки з Каліфорнії, приїжджаючи на літо, завжди питають, що це за звук. Я запитую, який саме звук вони мають на увазі, і вони дивуються: «Ти що, не чуєш? Це цокотання чи дзижчання, такий скрипучий звук?». Тоді я кажу: «А, ви мабуть про цвіркунів чи сарану. Скажіть, смішно, я навіть їх не чую». Діти дивуються, як я можу їх не чути, адже вони такі голосні.
Після цієї історії вся сімя Вітшенків замовкла, прислуховуючись до звуку, цвіркуни ритмічно відбивали такт, наче старі дзвіночки на возику.
А я вважаю, що ідея Гю геніальна! сказала Аманда.
Дякую, люба, відповів чоловік. Мені дуже приємно, що ти віриш у мене.
Тоді втрутилася місіс Енджел:
Ну звичайно! Ми всі віримо! А що у тебе, Денні?
Чи вважаю я ідею Гю геніальною?
Ні, я не про те! Де ти працюєш?
Ніде, відповів він. Я зараз тут, щоб допомагати батькам. Денні поклав голову на гойдалку і стиснув руки.
Так добре, що він вдома, сказала Еббі місіс Енджел.
О, можу собі уявити.
Ти все ще займаєшся встановленням кухонь? спитав Гю Дженні.
Уже ні, відповів той і додав: «Я заміняв викладача».
Що? перепитала Еббі.
Заміняв викладача минулої весни, повторив Денні.
Хіба для цього не потрібно мати диплом університету?
Ні, не потрібно, хоча у мене він є.
Усі подивилися на Еббі, чекаючи її наступного питання, однак вона мовчала. Вона напружено сиділа і дивилася в бік сусідів. Не витримала Дженні:
Ти закінчив університет, Денні?
Так, відповів він.
Як ти це зробив?
Так само, мабуть, як і всі інші.
Усі знову подивилися на Еббі, але вона продовжувала мовчати.
Ти просто не дуже любив будівництво, врешті-решт сказав Стім. Я памятаю ще з часів, як ми з тобою працювали на батька влітку.
Я нічого не маю проти будівництва, мені просто не подобаються клієнти, сказав Денні, знову сівши рівно. Усі ці модники, які хочуть у своїх підвалах встановити винні льохи.
Ха! Винні льохи? сказав Стім. А водну установку для миття своїх тварин?
Установку для миття тварин?
Так, місіс із Ракстону, відповів Стім.
Денні фиркнув.
Мамо Вітшенк, звернулася до Еббі Нора, може, вам чогось принести? Ще чаю з льодом?
Ні, коротко відповіла Еббі.
Онуки потихеньку перейшли із заднього двору на подвіря, а Сем заліз на коліна до матері, скаржачись на старших братів.
Декому треба трохи поспати, сказала йому Нора, однак продовжувала сидіти і дивитися на інших дітей, які вигадували нову гру.
Кущі біля дому надійні, не те, що ті, за подвірям, жваво казав один із хлопців.
Але ті, що за подвірям, найкраще місце! Там можна сховатися, казав хтось інший.
Навіщо у них ховатися?
Ох.
Син Дженні, Александер , був першим у родині Вітшенків, хто мав схильність до повноти. Коли він біг, його ніжки виверталися у бік, а пухкі руки розсікали повітря. За іронією, донька Дженні Деббі, була спортсменкою: струнка, з мускулистими, хоч і покусаними комарами ногами. Вона завжди перемагала, адже перескакувала кущі і кричала: «Ага! А я у будиночку, ха-ха».
Можете покликати Гейді до себе? попросив Александер дорослих. Вона завжди опиняється у мене під ногами.
Звісно, Гейді поруч із хлопчиком не було, вона, як завжди, бігала з усіх сил навколо будинку, але Стім свиснув, і вона відразу ж примчала. «Сидіти», наказав він. І собака лагідно притиснулася до ніг хазяїна.
Бренда, мабуть, старіє, сказав Денні своїм сестрам, раніше вона гасала разом із Гейді.
Шкода, що вона так швидко постаріла, зауважила Дженні. Ви собі можете уявити дім без собаки?
Ще й як, відповів Денні. Собаки це пекло для будинку.
О, Денні.
Що? Вони шкрябають деревяні меблі, можуть пошкодити підлогу
Аманда пирснула.
Що смішного? запитав Денні.
Та ти послухай себе! Говориш слово в слово, як батько. Ти єдиний, у кого немає собаки, а батько завжди казав: якби його воля, він теж не заводив би тварин.
Це все балачки, зауважила Еббі. Ваш батько обожнює Кларенса так само, як і ми з вами.
Усі четверо дітей переглянулися.
Гамак заворушився і почулося кряхтіння прокинувся Ред.
Що ви там таке кажете? запитав чоловік, потираючи лоб.
Та от говоримо про те, як ти любиш собак, тату, голосно сказала Дженні.
Люблю?
Аманда торкнулася руки Денні.
То коли ми побачимо Сьюзан? запитала вона його.
Що ж, вона не зможе приїхати, поки ми не звільнимо кімнату для неї, відповів Денні.
«Поки Стім разом із сімєю не залишить будинок», мав на увазі Денні, однак Аманда вирішила ухилитися від теми:
Вона може переночувати у кімнаті з хлопцями, думаю, вона не буде проти.
Або можна дочекатися подорожі до моря, запропонувала Дженні. Це дуже скоро, а у тому будинку ліжок дуже багато.
Денні промовчав, він спостерігав за дітьми на подвірї Піт штовхався з Томом, а Еліза розбороняла їх і сварилася тоненьким командним голосом.
Мабуть зателефоную братам Петронеллі і попрошу їх відремонтувати парадні сходи, сказав Ред, повільно підійшовши до гойдалки і сівши поруч з Еббі, щоб теж брати участь у розмові.
Щоразу, коли я приїжджаю до вас, ти щось робиш із тими сходами, сказав Денні.
Усі біди почалися ще за твого діда. Йому завжди не подобалося, як ці сходи були встановлені, пояснив Ред.
Здається, він постійно вовтузився з ними, відповіла Еббі.
Моїм першим спогадом після того, як ми переїхали до будинку, були зірвані сходи, залитий новий розчин, перекладені камені. Однак він усе одно був не задоволений. Казав, що товар бракований.
Із чим повязані теперішні зміни? запитав Стім. Ці сходи вже переробляли безліч разів. Для того, щоб виправити рівень сходів, треба викорчувати тюльпанові дерева разом із корінням, і я не вірю, що у тебе, тату, підніметься рука.
Та годі вам! Чоловіки завжди про роботу! перервала всіх Еббі. Занадто гарний для цього день, правда ж, Луїс?
Щира правда, відповіла та. Дуже гарний день, мені здається, я відчуваю легесенький бриз.
На підтвердження цих слів листя на деревах зашаруділо, промайнув легесенький вітерець, собака продовжувала лежати на підлозі, її шерсть трохи стала дибки, вона повернула голову, але не встала. На мить усі замовкли.
Така погода завжди нагадує мені той день, коли я закохалася у Реда, мрійливо заговорила Еббі.
Усі посміхнулися, вони знали напамять цю історію, навіть місіс Енджел її чула.
Маленький Семі тихо спав на руках у матері. Еліза кружляла навколо дерева, відхиливши назад голову і розкинувши руки.
Це був прекрасний жовто-зелений вечір, промовила Еббі.
Вона завжди так починала цю історію, ті самі слова, той самий голос. Усі, хто сидів на подвірї, розслабилися і заспокоїлися, а руки мимоволі опустилися на коліна. Було так спокійно, так затишно сидіти тут, разом із сімєю, з пташками, що співають над головами, із собакою, що сопить біля ніг, та дітьми, які бігають і кричать: «Я перший, я перший!».