Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 57.

По вечерам девушки усердно ходили в священ­ную рощу, развешивали дары на ветвях старой березы и просили богов благословить военный поход Мягисте.

Из домика кузнеца с утра до вечера несся звон железа. Известно было, что кузнеца не очень-то интересует эта затея с походом, однако самое необ­ходимое он все же делал.

Как-то дозорные привели к старейшине двух муж­чин, задумавших лесными тропами тайно пробраться в Латгалию. Оба признались, что хотели предупре­дить врага об опасности.

Это были убогие мужички, уже не молодые, в поношенной одежде, босые, без шапок, с заросшими щетиной лицами и испуганными глазами. Один ока­зался из селения Ассо, изрядно битый однажды за кражу зерна; второйиз селения Киура.

Они стояли перед старейшиной сгорбившись, сжавшись и молили о пощаде. Они, мол, не могли уже как следует работать в поле или охотиться в лесу; а домаголод, дети плачут. Мужички надея­лись, что враг вознаградит их и жизнь их полег­чает.

Велло кликнул в окно слуг и приказал вывести изменников во двор. Затем он велел сообщить им свое решение: на три дня привязать обоих к дереву у края дороги и рядом положить дубинки потолще. Каждый проходящий может бить их. На третий день к вечеру им отрубят головы. Об этом должны знать все семь селений, чтобы никому не было повадно перебегать к врагу.

Весь день старейшина шагал по дорогам своего селения и больше чем когда-либо походил на волка. Лицо его было замкнутым и напряженным.

И лишь при встрече с мужчинойвоином по возрастулицо его прояснялось, становилось при­ветливым и он дружески спрашивал:

Ну как, все в порядке?.. Скоров путь?

И, получив ответ, что к походу все готово, обод­ряющее говорил:

Дождемся только остальныхтогда тянуть не будем!

Под вечер, когда Велло осматривал на нижнем дворе копыта у лошадейпуть предстоял длин­ный,прибежала Вайке и шепотом сказала:

Там Мария, дочь Ассо. Лемби!

Велло почувствовал, как всего его обдало жаром; оставив коней, он заторопился к дому.

Лемби стояла под ясенями, вся в черном, с узел­ком в руках, и строго глядела на своего бывшего жениха. Она сухо приветствовала его, произнеся слова благословения, и тотчас же заговорила: она идет сейчас оттуда, где к дереву привязаны эти не­счастные, умирающие от жажды, голода и мук. Их спины в кровоточащих ранах и на их окровавлен­ных телах тысячи мух.

Неужто ты в самом деле не боишься кары божьей? Ведь бог велит нам любить даже своих вра­гов и делать им добро!воскликнула Лемби. Она, как строгий судья, бесстрашно стояла перед ста­рейшиной, словно невидимая сила поддерживала ее.

Велло ощутил радостное возбуждение. Как воин, встретивший достойного противника, который готов принять удары, отразить их и в нужный момент ударить сам.

Я старейшина Мягисте,ответил он, засо­вывая правую руку за пояс и выпрямляясь.Я должен защищать от врага народ семи селений. Не делай я этоголюбой бог сможет растоптать меня! Или этот твой бог на стороне предателей?

Он на стороне всех сирых, угнетенных и изму­ченных,ответила Лемби.

Значит, тот, кто убивает, крадет или совершает иное зло и за это подвергается наказанию,и есть подопечный твоего бога? Я и раньше говорил: твой бог на стороне рыцарей и прочих грабителей и убийц...

Это нехорошие слова, я буду молиться, чтобы бог не покарал тебя за них,ответила Лемби и крепко стиснула губы.

Я готов пожать то, что посеял,упрямо про­изнес Велло.

Они не глядели друг на друга, потому что врозь воли и их мысли и чувства, наполнявшие их сердца.

Можно ли отнести им питье и промыть ра­ны?спросила наконец Лемби.

Немного подумав, Велло ответил с ядовитой усмешкой:

Пусть решит твой отец. Он может и освободить их, если посчитает это правильным. Тогда ты смо­жешь отвести их домойвот и будет у тебя заня­тие. А у нас сейчас дела поважнее, чем лечить пре­дателей!

Лемби поблагодарила, воздала хвалу богу, пере­крестилась и ушла.

На следующий день, когда старейшина перебирал в своей комнате оружие, пришла Вайке и сообщила, что наказанные уже освобождены и с помощью слугсами они очень ослабеливодворены в дом Ассо. Велло выругался. Он был возбужден и тяжело дышал.

Что ты на это скажешь, Вайке?с горечью спросил он наконец.Правильно ли это? Преда­тели!.. А их лечат словно родных братьев!

Я не знаю...ответила девушка, но голос ее звучал так, будто она чего-то не досказывала. Затем она добавила:У меня к тебе просьба... Не ре­шалась сказать...

В чем дело?мрачно спросил Велло.

Когда пойдете... в земли врага... войной, возь­мите и меня!

Девушка погладила руку старейшины и из-под длинных ресниц умоляюще посмотрела на него влажными глазами.

Старейшина улыбнулся, и лицо его приняло весе­лое выражение.

Тына войну! Зачем? Врачевать раны вра­гов? Еще вдруг и Лемби отправится!

Может, смогу помочь... Я научилась пускать стрелы, да и копье метну так, что мимо цели не про­летит.

Вот как! Это другое дело! Все же женщинам не подобает идти... Они портят мужчин!

Я надену мужское платье, а на головушлем...

Велло снова рассмеялся и весело сказал:

Хорошопойдешь с нами! Но все-таки... Неужели тебе охота грабить, жечь, убивать?

Вот увидишьвам очень понадобится по­мощь...

Что ж, пойдем! А теперь беги и скажи, что­бы ко мне позвали Ассо... или нет... Я сам схожу к нему.

Я всегда тревожусь, когда ты ходишь туда,заметила Вайке.

Тревожишься? Почему?

Боюсь, вдруг Лемби украдкой капнет тебе в питье или в еду эту отраву. Ну, эту крестильную отраву...

Велло с удивлением слушал.

В селении все говорят: если старейшина позволит окрестить себя, то получит Лемби в жены,озабоченно произнесла Вайке.

И ты боишься, что ради этого я позволю окрестить себя?спросил Велло.

Такне позволишь, но если она даст тебе отравы, которая расслабляет...

Будь спокойнаэта отрава меня не проймет. Она действует больше на женщин... и на хворых мужчин! Ну, хорошо! Не пойду я туда, пошли кого-нибудь за Ассо.

Ассо приехал верхом, с юношеской легкостью спрыгнул с коня, передал поводья слуге и с делови­той готовностью, чуть приоткрыв рот, подошел к Велло.

С нами пойдешь или останешься за меня в Мя­гисте?спросил старейшина и указал ему место под ясенями.

Не знаю, как лучше...молвил Ассо, не то­ропясь с решением.

Военный походдело, конечно, молодых; но и без совета старших не обойтись. Ум старогоруки молодого,ответил Велло.

Чего уж тут дома...заметил Ассо.

Следить, чтобы патер с помощью Лемби не окропил водой голову всем, кто остается,шутливо ответил Велло.

Какой патер в такое время!пробормотал сельский старейшина.

Теперь Велло заговорил серьезно:

Я наказываю, а Лемби вмешивается и спасает преступникаиз любви к ближнему!

Ассо мрачно смотрел в землю и молчал.

Поступай, конечно, как знаешь,сухо заме­тил Велло.

Они сидели молча, не глядя друг на друга.

"Отнял у меня невесту этот распятый дух, а те­перь отнимает и старого друга, доброго советчи­ка!"думал Велло.

Что ж, если надо, и я пойду вместе с вами,произнес наконец Ассо и встал.

Подумай, время еще есть,пробормотал ста­рейшина.

Его тревожила мысль: соберутся ли люди? А вдруг явятся несколько десятковАссо будет тогда усмехаться, а Лемби радоваться! Старейшина Алисте с Урве тоже станут потешаться: кто, мол, пойдет на свадьбу к бедняку или в гости к слуге?! И Лембиту в своей Лехоле посмеется: какая дружина со­берется на клич мальчишки!

XVI

К вечеру двенадцатого дня при­были первые воины. Они вы­шли из дому заранеепуть предстоял им неблизкийв явились в Мягисте заблаговре­менно. На следующий день на­чали подходить люди из Алисте, Сакалы, Лехолы, Иоентаганы и даже из более дальних местс севера, востока и запада, ото­всюду, где побывали гонцы. Ктопешком, ктона конях, у иных в руках суч­коватая дубина или булава, у иныхлук с пучком стрел, выпрямленная коса или копье из ясеневого дерева и дощатый щит. Но немало пришло и таких, у кого на поясе висел меч, в руках было копье с же­лезным наконечником, щит из бронзы, а на голо­векожаный шлем с металлическим ободом.