Не надо! Не надо мне утешения!воскликнул старик.Смерти прошу только она утешит меня.
Жалость охватила Влади. Он взял старца за руку и повел к своему отцу.
Когда Влади с несчастным стариком вошли в дом, там никого не было. Но через несколько минут открылась небольшая дверца и показался Петр. Страшен был его вид; длинная кожаная одежда ниспадала до земли, грозная черная маска закрывала лицо, а на голове сверкал высокий медный колпак. Увидев такое чудовище, старик затрепетал, рухнул на колени и крикнул:
Убей меня!
Но Петр оставил без внимания эти слова и заговорил кротким ласковым голосом:
Ты не найдешь у нас смерти, старче, но получишь утешение. Поведай нам свои горести, и мы постараемся утешить тебя.
Несчастный старец недоверчиво покачал головой и со слезами произнес:
Нет во мне надежды Слишком велико мое горе О, слишком велико Самое младшее мое дитя сожгли у меня на глазах а два мои сына в руках у злодеев-янычар. Эти разбойники грозятся сжечь их заживо, если я не принесу пятьдесят тысяч грошей выкупа А у меня нет ни гроша И несчастным детям моим
Голос старца прервался, кровавыми слезами наполнились его очи.
Успокойся, старец,мягко проговорил Петр.Откуда ты родом?
Сейчас я живу в Преславе, а двадцать три года назад жил в Шумене со своими братьями, Иваном и Петром.
При этих словах Влади отступил назад и с пристальным вниманием стал разглядывать пришельца. А Петр чуть не закричал от радости, но сдержался и только спросил:
Как твое имя?
Вылко,ответил старик.
Да, это был горемычный Вылко!
Влади уже простер было руки, чтобы обнять своего дядю, но отец предупредительно громко кашлянул, подошел к старцу и сказал проникновенным голосом:
Старче, поведай нам, что принудило тебя оставить Шумен и переселиться в Преслав.
Горькая беда заставила меня уйти!сказал Вылко, с усилием подавляя слезы.Все, что я имел на свете, сожгла злобная рука. Беспощадный огонь бушевал над нашими бедными головами и с ненасытной жадностью поглощал все Страшный этот огонь поглотил и брата моего Петра со всем его семейством.
Слезы душили старика, но через несколько минут он взял себя в руки и продолжал:
После этих ужасных, пагубных для меня событий, не имея денег, чтобы снова заняться торговлей, я переселился в Преслав, где до сих пор проживал спокойно и мирно. Но и тут черная судьбина покарала меня своей жестокой рукой. Разбойники увели моих сыновей, потом пробрались в дом и убили моего двухлетнего ребенка И как убилибросили его в огонь!..
Ужасно!воскликнул Петр дрогнувшим голосом.
Это новое несчастье заставило меня бежать сюда, в пустынь, ибо старые люди уверяют, что тот, кто ступит на это место, уже никогда не вернется И я надеялся найти тут смерть Но увы! Самодивы оказались милосерднее людей
Да,сказал Петр, стараясь не выдать себя.Самодивы милосерднее людей, они помогут тебе, утешат тебя
Помогут мне? Утешат?воскликнул Вылко с радостным удивлением.
Завтра ты увидишь своих сыновей на свободе.
Возможно ли?
Самодивы не знают обмана.
Да, не знают,подтвердил Влади.
Верю,сказал Вылко, но трудно надеяться
Надейся а теперь ступай, успокой свою жену.
И, сказав так, Петр скрылся в своем тайнике. Влади последовал за ним.
Вылко растерялся, увидев, что его странные собеседники внезапно исчезли. Он набожно перекрестился и прошептал:
О боже! Надеяться ли мне? Я шел сюда в поисках смерти, а получил жизнь, надежду. И от кого? От самодив, которые все могут сделать!
С этими словами Вылко покинул обитель «волшебников» и окрыленный надеждой направился в Песлав.
Как только Вылко ушел, Петр с Влади вернулись в ту комнату, где сидели раньше. Опустившись на свою постель, Петр сказал с глубоким вздохом:
Теперь ты видишь, Влади, что и Вылко со своей семьей терпит большие несчастья.
Мы обещали ему помочь, но как?спросил Влади.У нас нет денег, нечего дать ему на выкуп сыновей.
Бог милостив, Влади. Он поможет тебе спасти Вылко. У тебя есть верная и храбрая дружина с ней ты сумеешь освободить сыновей дяди
Как ты добр, отец!радостно откликнулся Влади.Да, моя дружинахрабрые юнаки!
Тут одной храбростью не возьмешь, нужна хитрость. Но время идет Подойди, дай благословлю тебя, пора в путь! Ступай, освободи своих братьев!
Через полчаса Влади с ружьем на плече, с кинжалом и пистолетами за поясом вышел из таинственной обители, напевая юнацкую песню.
IV. Заговор
Было дивное, тихое утро. Ветерок то совсем стихал, то снова налетал порывами. Птицы уже начинали нежно щебетать. Издали слышались пастуший ковал, блеянье овец, лай собак. Божья птичкавеселый жаворонок парил высоко в облаках, заливаясь звонкой песней. Казалось, он славит чудесным своим пением всеблагого творца и, с нетерпением ожидая восхода солнца, то скрывается в густых облаках, то стрелой спускается к земле, выводя заливистые трели Из дальнего густого леса гордый соловей отвечал на эту нежную трель сладкогласной, звучной песней.
В это чудесное утро из села Преслав вышел юноша и направился к ближнему лесу. Он шел медленно, и на бледном лице его лежала глубокая печаль Казалось, что кроме длинной дубинки, у него не было никакого оружия. Большой черный пес ластился к своему хозяину и, стараясь развеселить его, с радостным лаем носился взад и вперед.
Этот юноша был Влади, сын Петра.
Поднявшись на ближний холм, у которого лежали развалины древнего Преслава, он был поражен прекрасным видом. Перед его взором расстилалась во всей своей красе Преславская равнина, окруженная зеленолиственной дубравой и полная очарования. Яркие душистые цветы пестрели в изумрудной траве. Река Камчия, подобно серебряной змейке, вилась по долине и журчанием отвечала тихому северному ветру, а он играл с ней, вздымая легкие волны, похожие на маленьких белоснежный лебедей
Прошла минута, и светлая заря, предвещавшая прекрасный день, отворила величественные восточные врата, и на небо гордо выплыло солнце, увенчанное блестящей радужной короной
Чудесная эта картина вызвала слезы на глазах Влади. Величественное зрелище рождало в нем не радостные чувства, а слезы и обиду. Не о себе плакал Влади, но о тех несчастных, которые столь обременены тяжелыми страданиями, что не смеют и глаз поднять, чтобы насладиться прекрасной природой
О них думал Влади, о них горевал. Но вдруг, словно вспомнив о чем-то важном, он вытер слезы и промолвил: «Уже целый час я здесь, а до сих пор никто не явился»
Он сел под деревом, взял на руки Глока (так звали его черного пса) и задумался.
Внезапно Глок, заснувший у Влади на коленях, спрыгнул и громко залаял. Влади вздрогнул, и на лице его отразилось удивление: перед ним стоял старик и, скрестив руки на груди, пристально смотрел на него. Это был Вылко.
Слушай, юнак!сказал старик.Ты тут один, в лесу, а оружия у тебя нет!
С этими словами Вылко вытащил из-за пояса длинный нож.
Зачем это, старик?изумленно спросил Влади.
Если и погибнем,сказал Вылко,то погибнем, как истые болгары! Возьми, юнак, свою дубинку и будь готов защищаться
В эту минуту раздались ружейные выстрелы, послышались угрожающие крики:
Вот он Да их тут двое!
Влади сразу понял, что разбойники окружили их, но не испугался, выхватил из-за пояса два пистолета, подал один Вылко и крикнул:
Ты прав, старче, умрем, как болгары!..
Двое разбойников были уложены на месте. Но тут десять огромных янычар с обнаженными ножами набросились на них.
Мужественно защищались Влади и Вылко, но как могли они вдвоем противостоять десяти янычарам, вооруженным до зубов? Вылко уже обливался кровью, над Влади нависли три окровавленные ножа, готовые опуститься ему на голову. Но в это мгновенье что-то сверкнуло перед его глазами и те, что угрожали ему страшными своими ножами, обезглавленные, покатились по траве, пропитанной кровью. Вместо разбойников перед Влади стояли его верные и храбрые дружинники. В руках у них блестели окровавленные кинжалы.
Пометко!воскликнул Влади, бросаясь в объятия одного из дружинников.Ты спас меня от неминуемой смерти. Как мне отблагодарить тебя?