Не меня нужно благодарить,сказал Пометко,а верного твоего пса, Глока. Он выбежал к нам навстречу. Если б не он, быть бы тебе сейчас на том свете!
Благодарю тебя, Пометко. Ты вовремя подоспел!..
Гляди, Влади, уж близок полдень,перебил его Пометко, показывая на солнце,не годится нам губить драгоценное время. Нынче же ночью мы должны освободить сыновей Вылко.
Как я мог забыть об этом!воскликнул Влади.Вся ли моя дружина тут, Пометко?
Все тут.
Никто не отказался?
Нет. Как только услышали, что сыновья Вылко в руках разбойников, все бросили работу, взялись за ружья и пошли.
Влади поспешил в лес к своим товарищам и, подойдя к ним, воскликнул:
Добрый день, юнаки!
Дал бог добра!в один голос крикнули они.
Знаете ли, дружинники, зачем мы собрались тут?спросил Влади.
Знаем! знаем!закричали все.
Сыновья Вылко милы моему сердцу,сказал Влади,нам нужно вырвать их из рук разбойников.
Нападем на них сразу!
Нападением мы ничего не добьемся,сказал Влади,тут нужна величайшая осторожность.
Мы готовы исполнить все, что ты нам прикажешь.
Через два часа мы должны быть в Шуменском борутам убежище янычар! Я пойду осмотрю этот лес, а потом и вас туда сведу
Что же мы там будем делать?послышались голоса.
А вот что. Все вы заранее заберетесь на те деревья, под которыми собираются злодеи. Я буду держаться поодаль, а ровно в полночь подойду туда с Глоком Вы направите на янычар дула ружей, но тихо, без малейшего шумаесли они догадаются, все пропало!
И с этими словами Влади со своей дружиной скрылся в темной чаще.
V. Освобождение
Неподалеку от селений Осмар и Троица, расположенных вблизи Шумена, стоит лес. Лес этот небольшой, но столь густ, что разве только отважный охотник с верным псом может пробраться по темной чаще, и то на смельчаке едва ли уцелеет одежда.
Совсем недавно в этом лесу открыли несколько пещер, и по многим признакам можно заключить, что когда-то (может быть, в славные для болгар времена) они служили жилищем каким-нибудь благочестивым подвижникам.
Но в ту пору, когда происходили события, описываемые в нашей повести, этот лес был непроходимой чащей. Никто, кроме самых отважных разбойников, не смел ступить в него Тогда он и звался Шуменским бором.
Тихая ночь окутала землю. Звезды блестели на высоком небе, и казалось, будто они улыбаются величественной луне, только что выплывшей из-за горизонта. Легкий ветер раскачивал бесчисленные деревья, и шелест листьев звучал упоительной песнью
В эту прекрасную ночь в самой недоступной чаще Шуменского леса горел костер, а вокруг него лежали люди. Они были вооружены до зубов, и можно было легко опознать в них разбойников-янычар. Почти все они спали, только двоеОмар и Эминсидели у огня и разговаривали.
В нескольких шагах от них со связанными на спине руками лежали Велико и Стоянсыновья Вылко; глубокая печаль отражалась на их лицах.
Мы сглупили, Эмин,говорил Омар,что до сих пор не прикончили Велико и Стояна. Их отец еще вчера обещал притти и выкупить их, а до сих пор не является. Джамал-бей разгневается на нас, и стоит
Эмин с усмешкой поглядел на Омара и сказал:
Может быть, Вылко убили сегодняпонятно тогда, почему его нет А вот где Осман со своими. Три дня, как они ушли.
А вдруг их поймали и заперли в тюрьму?забеспокоился Омар.
Никогда! Джамал-бей не допустит этого. А ты, Омар, уверен, что Вылко был там, вместе с тем юнцом?
Уверен ли я? Вот этот нож,Омар вытащил свой нож,я сам трижды вонзил ему в тело! Вылко теперь уже на том свете!
Дай боже!радостно вздохнул Эмин,Жаль только, что мы не взяли ни гроша за его сыновей.
Надеюсь, ты не собираешься оставить их в живых?
Да, придется завтра отрубить им головы Но, право, жаль мне этих молодцов, и не пожелай Джамал-бей непременно их убить, никогда бы я не поднял на них нож. И почему он так хочет их гибели? Что они ему сделали?
Омар с удивлением посмотрел на Эмина и, презрительно усмехнувшись, сказал:
Ты, видно, решил в святые записаться! Мало ли крови ты пролил и никогда не задумывался! Или тебя принуждали к этому?
Омар испытующе поглядел на Эмина и засмеялся. Хотелось ему вызвать того на откровенность, чтобы легче выполнить свой план. А план у него был такой: выведать хоть какую-нибудь провинность за Эмином и оклеветать его перед янычарамите, без сомнения, убьют его, и Омар станет тогда их начальником,он уже заручился согласием Джамал-бея. Но Эмин, разгадав замыслы Омара, опустил голову на грудь и ничего ему не ответил.
О том свете задумался, что ли?опять спросил Омар.
Эмин, как бы очнувшись, провел рукой по лбу, помешкал немного и сказал:
Теперь я убедился, Омар, что ты верный слуга Джамал-бея. Я хотел испытать тебя и притворился, будто жалею гяуров Давай поговорим о чем-нибудь другом Знаешь ли ты, чего требует от нас Джамал-бей?
Омар подозрительно посмотрел на Эмина и, усмехнувшись, ответил:
Не знаю!
Он требует, чтоб мы во что бы то ни стало поймали ему того таинственного юнака. Я надеялся на тебя
Омар покраснел, но ответил заносчиво:
Ты, видно, хочешь посмеяться над тем, как я пошел вчера против этого проклятого юнца с десятком молодцов, а вернулся один!.. Смейся, сколько угодно, но знай, что будь ты на моем месте, и ты бы побежал!
Эмин вдруг встал и прислушался.
Что случилось, Эмин?удивленно спросил Омар.
Мне послышался чей-то голос,сказал Эмин и снова сел.
Вдруг раздались шаги, и перед ними появился высокий человек.
Осман!в один голос крикнули Эмин с Омаром, вскакивая с земли.
Да, это был тот самый Осман, которого Эмин послал в Преслав убить жену и дочь Вылко.
А где твой дружок?спросил Эмин.
Погиб,ответил Осман.Вылко его убил.
Так я и знал,сердито бросил Эмин.Но где же ты пропадал до сих пор, Осман?
Ранен был и скрывался в шатрах у цыган.
Да ты узнал, жив ли Вылко?
Ничего я не знаю; знаю только, что нам надо остерегаться.
Остерегаться? Почему?с беспокойством спросил его Эмин.
Потому что шагах в пятидесяти отсюда на меня набросился огромный пес. Не успел я отбиться от него, как меня ударило чем то тяжелым по голове, и я упал замертво, а когда очнулся, кругом все было тихо
В эту минуту послышался собачий лай. Эмин и Омар разбудили своих людей, и те схватились за оружие. Собака лаяла все громче, все ближе.
Вот эта самая собака бросалась на меня!крикнул Осман, увидев огромного черного пса.
Может быть, тот юнакхозяин пса!сказал Омар, сжимая ружье.
Да! Я и есть тот юнак!услышал он позади себя уверенный, звучный голос.
Эмир с Омаром даже вздрогнули от изумления: перед ними стоял молодой поселянин и дерзко смотрел им в глаза.
Что-то больно ты расхрабрился,сказал Эмин, подойдя к нему.Уж не думаешь ли ты запугать нас?
Я вам сказал, что я юнак, но пугать вас не собираюсь,мне нужно поговорить с вами.
И с этими словами молодой поселянин спокойно сел у огня.
Радуйся, Эмин!шепнул Омар.Вот он, проклятый Узнаешь его?
Эмин кивнул головой, подтверждая, что узнал Влади, и, подсев к нему поближе, спросил:
Неужели ты не боишься ходить ночью по таким страшным местам?
А вы не боитесь?
Нас много, а ты один.
А это что?сказал Влади, показывая на свою длинную дубинку.
Эмин вырвал у него дубинку, бросил ее в огнь и с усмешкой сказал:
Гляди, как хорошо горит твоя дубинка!
Сухая дубинка Влади вспыхнула ярким пламенем.
А ну-ка, взгляните, какие плоды растут на этих деревьях!крикнул Влади.
Разбойники подняли головы и оцепенели от страха. На каждом дереве сидело по два-три человека, наставив ружья вниз. Это были товарищи Влади.
Не бойся,сказал Влади Эмину.Мы до крови не жадны! Подчинитесь мне, и мы вас не тронем
Чего ты хочешь?спросил Эмин дрожащим голосом.
Бросьте свои ружья и уходите!
Омар, стоявший позади Влади, попытался пырнуть его ножом, но в тот же миг Пометко спрыгнул с дерева, и голова Омара покатилась под ноги Эмину.