Неужто я?
Да, это был ты. Тогда я возблагодарил бога за то, что он не допустил меня наложить на себя руки. Кто бы тогда смотрел за тобой, кормил, поил и одевал тебя?
Петр с нежностью посмотрел на Влади и продолжал:
Радость, охватившая меня при встрече с тобой, вскоре сменилась глубокой печалью. Я не знал, где я, куда мне итти,кругом нас обступал темный лес. Взошло солнце, вся природа ожила, а я все еще не нашел выхода В отчаянии я опустился на землю, обнял тебя и зарыдал. Неожиданно откуда-то сверху до меня донеслось: «Перестань!» Я поднял голову и заметил человека на дереве, под которым лежал.
Вижу, что ты несчастен,проговорил он.Скажи мне, зачем ты пришел сюда? Не могу ли я помочь тебе?
Увы,воскликнул я, мое горе неизмеримо! Никто, кроме бога, не может мне помочь.И тут я поведал ему все.
Он отбросил свое ружье, взял тебя на руки, со слезами поцеловал несколько раз и промолвил:
Когда подрастет этот младенец, скажи ему, что дядя его, Иван, ради него скитается по лесу, как разбойник
Иван? Крикнул я, вскакивая с места.Где же он?
Это я!
И твой дядя обнял меня. Долго мы так стояли, обнявшись, и слезы наши смешались. Сердце мое, хоть и было истерзано печалью, в ту минуту исполнилось счастья.
Вернемся в Шумен, брат мой,говорил я,у нас есть добрые, великодушные друзья, они помогут нам
Никогда!воскликнул Иван дрожащим голосом.Никогда нога моя не ступит ни в Шумен, ни в другой город или село. Мой городвысокие Балканы, а доммогучие ветвистые дубы!.. У меня на глазах убили отца, разграбили наше имущество, отняли у меня жену, а после того, не угасив великую свою злобу и ненасытную жажду мщения, они и меня хотели убить
В этот момент ты вдруг заплакал, и брат мой сказал:
Пойдем, Петр!
Куда?спросил я с удивлением.
Увидишь,ответил он и, взяв тебя на руки, двинулся с места. Больше часа мы шли, не произнеся ни слова.
Наконец глухая чаща расступилась, и взорам нашим открылась небольшая поляна, устланная мягкой зеленой травой, усеянная душистыми цветами. Темная чаща окружала поляну, узкий ручеек, словно хрустальная лента, прорезал ее, играя быстрой серебристой волной. Когда мы вступили на эту поляну, брат внимательно поглядел на меня и спросил:
Не страшно тебе, Петр?
Страшно? Отчего же?
Знаешь ли ты, что мы в жилище самодив?
Эти слова будто обожгли меня. Я отшатнулся, задрожал, как осиновый лист, и не мог вымолвить ни слова. И неудивительно: с детства мне наполняли душу разными суевериями. Каких только чудес не рассказывали мне об этих самодивах! Будто они ловят людей и заставляют их носить себя по всяким нечистым местам или, облюбовав кого-нибудь, высасывают из него кровь. Вот почему я задрожал, когда услышал, что мы находимся в жилище самодив. Брат мой, увидев, что я перепугался, подошел ко мне и взял за руку:
Не бойся, Петр! Все, что тебе рассказывали про колдунов и волшебников,ложь, глупость и суеверие. И я верил раньше, что существуют самодивы, и боялся их не меньше тебя, но когда узнал, что все это пустые выдумки, я перестал в них верить, перестал бояться.
Откуда ты знаешь, что это пустые выдумки?спросил я брата, все еще дрожа от страха.
Сейчас ты услышишь все подробно.
Брат мой опустился на мягкую траву и стал рассказывать:
Забрел я на эту полянку случайно. Меня поразила красота этого места, но еще больше я удивился, увидев, что навстречу мне идет какой-то человек, судя по одеждесмиренный пустынник. Приблизившись ко мне, он остановился и скрестил руки. Я долго смотрел на него. Ангельское лицо, кроткий взор, исполненный небесной благодати, невольно пробудили во мне чувство благоговения.
«Должно быть, несчастье привело тебя в эти пустынные места?»ласково и кротко спросил он. Все мои несчастья сразу припомнились мне, и я отвечал с волнением:
«Да, я несчастный человек но не горе заставило меня притти сюда».
Я рассказал ему все, что было. Выслушав меня со вниманием, он проговорил:
«Да, ты и вправду несчастный человек, но если послушаешься меня, то скоро забудешь свои злоключения».
Тут старец открыл мне, что место, где мы стоим, зовется самодивской обителью. Заметив мой испуг, он стал убеждать меня, что колдунов и волшебников не бывает и никогда не бывало, и посоветовал мне остаться с ним. Я послушался его и остался.
Брат мой замолчал и задумался. Я не мог стерпеть и спросил:
Где же сейчас этот пустынник?
Он скончался через три дня,печально проговорил брат.Я построил себе хижину и навсегда поселился на этой поляне; но и тут меня не оставляла мысль, что ты, брат мой, со своим семейством, как и брат на Вылко, подвергаетесь опасности, и это лишало меня спокойствия. Почти каждую неделю ходил я в Шумен и под видом нищего просил там подаяния. Много раз я бывал и у вас, и вы всегда оделяли меня щедрой милостыней. С неделю назад я был в Шумене и случайно, в корчме, услыхал от двух янычар, что Джамал-бей собирается поджечь ваш дом, а вас всех перебить.
Узнав об этом, я решил защитить вас во что бы то ни стало. Пошел в Драгоево, собрал с десяток молодых юнаков и с их помощью вырвал тебя и твоего сына из рук грозившей вам ужасной смерти.
Значит, вот кто освободил нас, отец!воскликнул Влади с восхищением.
Твой дядя был ангельски добр, Влади. Долго я умолял его уйти с нами и поселиться в каком-нибудь селе, но он ни за что не соглашался.
Вот почему мы живем на этой полянке; она до сих пор считается самодивской обителью, и благодаря этому нас здесь никто не тревожит К нам не смеют подойти даже самые свирепые янычары и кирджалии.
Ага!воскликнул Влади.Теперь я понимаю, отчего мои товарищи боятся подходить к нашему жилью. Суеверы! Они думают, что я живу среди колдунов!.. Но где же дядя Иван?
Он умер, но не своей смертью.
Отчего же он умер?
Однажды он ушел с раннего утра и только под вечер вернулся весь израненный, в крови Одна рука у него был отрублена, а в другой он нес знаешь ли кого, Влади? Твою мать, тоже израненную и окровавленную
Матушку?в ужасе крикнул Влади.
Твой дядя,продолжал Петр,скончался через пять минут, а твоя мать жила еще около часа; но я не мог ничего узнать от нееона не произнесла ни слова
Как это ужасно, отец!простонал Влади, сжимая голову руками.Наш род, вся наша семья, кроме дяди Вылко, все терпят такие страшные несчастья
Может быть, и дядя твой Вылко страдает, Влади. Мнится мне, что и он попал в страшную беду
Отчего же он не придет к нам? Почему мы не спешим к нему на помощь?
Видно, он решил, что нас нет в живых, как и мы не знаем, жив ли он
Петр не договорил и дал волю горьким слезам.
III. Жизнь вместо смерти
Долго Петр и Влади неутешно оплакивали страшное свое горе, как вдруг у ворот послышался тихий стук. Петр в испуге поднялся со своего места, снял со стены черные маски, надел одну на себя и, подавая другую Влади, сказал:
Скорей!.. Случилось что-то небывалое!..
Он вынул из сундука две длинные одежды, одну дал Влади, в другую облачился сам и, вручая сыну ружье, проговорил:
Иди отвори ворота, и если там добрый человекведи его сюда, если злойне впускай!
Подойдя к воротам, Влади спросил грозным голосом:
Кто дерзает беспокоить нас в тихий ночной час?
Несчастный человек,еле слышно ответил слабый голос.
За воротами стоял старик с бледным, исхудалым лицом, впалыми глазами и растрепанными волосами.
Увидев перед собой человека в столь странном облачении, он упал ниц и отчаянно закричал:
Убей меня! Я пришел сюда за смертью!.. Пусть твоя сильная длань избавить меня от несчастийнет у меня сил терпеть!
С великой жалостью смотрел Влади на несчастного старика, скрывая волнение под черной маской. Потом протянул руку пришельцу и, поднимая его с земли, сказал:
Вижу, что ты несчастен, старик. Но не в моей воле помочь тебетут есть старшие, идем к ним!
Неужели и здесь не найти мне смерти!воскликнул старик.Вечно ли он будет избегать меня? Вот уже час прошел, как я вступил в пределы самодивской обители, и до сих пор жив
Самодивы не всякого убивают,притворным голосом сказал Влади,они дают утешение несчастным!