Где-то в вышине над оврагом в пепельно-сером небе быстро летели клочья облаков, подгоняемые настырным ветром. Было что-то напряженно-нервное в этом рваном суетливом движении. Любим ждал, последнее время ему больше приходилось ждать, чем действовать.
Весенний торг самый важный, город за долгую зиму подъел все припасы, и селяне с донских и вороножских вервей в преддверии лета спешили содрать втридорога за сбереженное жито. Долгими морозными днями, маясь от безделья, местные умельцы смастерили множество затейливых вещиц отраду для девок и баб. Онузцы хотели насладится зыбким миром, понимая, что это может быть их последний торг перед надвигающейся суздальской бедой.
А охотники все ждали. Наконец, по-кошачьи проворно Богша слетел с дерева и подбежал к воеводе:
Торг шумит. Можно.
Любим поднял руку. Вои, крестясь, полезли наверх. Разделившись надвое, владимирцы, почти стелясь по земле, устремились к посаду. Военежич вел десный отряд, сильно заворачивая к Дону и отрезая путь к лодкам. Могута перехватывал выход к городским воротам.
Но, несмотря на предосторожности, их заметили раньше, чем удалось достигнуть тына. В посаде началась бестолковая суета. Уже не скрываясь владимирцы кинулись перескакивать через жерди забора. Завязался бой. Бабы с детишками бежали, укрыться в избы, большая группа горожан попыталась прорваться к граду. Но перепуганные вратари затворили тяжелые створы ворот. Толпа оказалась в ловушке, прижатой к пряслу. Онузские вои старались прикрыть своих, отчаянно наскакивая на чужаков. Кровь пролилась. Любим этого не желал, но пробиться к желанным боярским детям не получалось.
Не до смерти, обухом бейте! срывая голос, кричал он своим.
Разорвав оборону и похватав три десятка девок, молодых баб и безусых отроков, тех, что были одеты понарядней, владимирцы начали отступать к броду. Онузские вои их преследовали, но выглядело это, как если бы свора собак пыталась задрать медведя-шатуна. На владимирцев кидались и обезумевшие женщины, старясь вырвать своих детей. Чужаки их отшвыривали и продолжали тащить заложников к реке. Визги и отчаянные крики стояли над Доном.
Среди тех, кто наскакивал на владимирцев, Любим приметил и Горяя. Тот, широко размахивая мечом, вдохновлял поредевшие ряды онузвких воев.
В плечо! скомандовал владимирский воевода, и между заложниками и онузцами выросла стена из щитов и ощетинившихся мечей.
Ярополка выдайте, тогда ваших вернем, крикнул Любим, скрестив взгляд с налитыми яростью глазами Горяя.
А это видел, показал ему кукиш онузский боярин.
Любим криво усмехнулся: «Хороша парочка курица да петушок».
Отходим! гаркнул он.
Вороножцы ушли бродом, волоча живую добычу и оставляя за собой растревоженный город.
Первой на левом берегу Любим приметил Марьяшу. Стоя рядом со своим охранником Мирошкой, она широко распахнутыми глазами взирала на испуганных и рыдающих подружек, подгоняемых владимирскими воями.
Марья, и Марья здесь! заохали девицы, увидев ее.
Она кинулась к подругам, рыдая и обнимая их как сестер.
Пленников повели к загону. Марьяшка пошла с ними.
Куда?! выхватил ее из толпы Любим. В шатер ступай.
Ненавижу!!! Ненавижу! с яростью бросила она ему в лицо. Это все ты! Горе нам принес! Добреньким прикидываешься, а сам волк, и улыбка у тебя оскал волчий! Нас освободят, всем вам горло перережут! Слышишь?!
Не обращая внимание на проклятья, Любим потащил Марьяшку к шатру.
Пусти, я с подругами хочу! вырывалась она, извиваясь всем телом и норовя пнуть его ногой.
Уймись, хмуро одернул беснующуюся Военежич.
Но Марьяшка продолжала брыкаться, правда уже молча. Любим легонько швырнул ее в шатер.
Нас освободят, упрямо твердила она.
Женишок твой дурной? усмехнулся Любим.
Да хоть бы и он, отвернулась Марья.
Мне нужен лишь Ярополк.
Нет, ты не волк, ты пес, девушка резко развернулась, смело глядя на обидчика, лижешь руки своему хозяину. Он приказал, и ты баб и детишек в полон кинулся брать, о христианском милосердии позабыл. А Ярополк чист, он сокол гордый, он вам, собакам, не чета.
Здесь сиди, рявкнул Любим и вышел вон.
5
Первым делом воевода с десятниками навестил пленников. Те испуганно жались по стеночкам, утирая слезы.
Бояться вам нечего, громко проронил Любим, обиды вам чинить не станем, кормить будем досыта, коли нужно чего, весточку за реку отправим. Захотят принесут. И жить вы здесь станете, пока мне князя беглого не выдадут.
А коли не выдадут? робко подала голос одна из девиц.
А коли не выдадут, к светлому князю Всеволоду во Владимир вас отвезу, пусть сам решает, что с вами делать. Яков, окликнул он одного из десятников, прознайте чьи.
Основательный Яков, стал медленно обходить полонян. Глядя в заплаканные очи пленниц, Любим и сам себе казался волком, во всем соглашаясь с «рязанской курицей».
Все пойманные девки, бабы и отроки оказались из знатных семейств, наметанный глаз не подвел, лишь одна высокая грудастая девица, в яркой поневе с рядами янтаря на шее, была всего лишь дочерью гончара.
Примечания
1
Гридница помещение для сбора дружинников (от «гридень» воин, телохранитель).
2
Корзень (корзно) плащ князей и знати.
3
Аксамит плотная ворсистая ткань, напоминающая бархат, часто покрытая шитьем из золотой и серебряной нити.
4
Кожух верхняя теплая одежда.
5
Нарочитый муж знатный, уважаемый человек.
6
Всеволод Всеволод Юрьевич Большое Гнездо, великий князь владимирский. События разворачиваются после победы Всеволода над племянниками Ростиславичами и их союзником рязанским князем Глебом в битве при Колокше в 1177 г.
7
Свитка (свита) шерстяная мужская одежда, надеваемая поверх рубахи.
8
Святославичи потомки сына Ярослава Мудрого Святослава (чернигово-рязанская ветвь Рюриковичей).
9
Мономахово племя потомки Владимира Мономаха.
10
Калита кошелек.
11
Поруб здесь тюрьма, охраняемое место, где держали в заключении.
12
Понева женская запашная юбка.
13
Клеть здесь квадратная комната на длину бревна.
14
Погаными на Руси называли язычников, кочевников.
15
Расставленные вдоль дорог верстовые камни помогали путникам не сбиться с пути (верста единица измерения расстояния).
16
Войска Андрея Боголюбского разграбили Киев в 1169 году.
17
Десная правая.
18
Тать разбойник.
19
Смерд категория свободного населения Древней Руси, здесь земледелец, крестьянин.
20
Вервь община.
21
Косопузые кличка рязанцев, из-за постоянного ношения топоров за поясами для вырубки леса и для защиты от врагов.
22
Липеца Вороножская выдуманное автором поселение, по аналогии с современным Липецком. Тем не менее фантазия не так уж далеко завела сюжет, археологам известны в Липецкой области поселения этого периода.
23
Векша здесь мелкая денежная единица.
24
На костровой башне (Костре) разводили огонь, чтобы подать сигнал близлежащим заставам.