На дорожке показалась мама под руку с бабушкой Санноа. Позади них, обнюхивая траву, ковыляли два мопса. Оба были совсем мокрые от дождя и походили на больших крыс. Бабушка Санноа что-то говорила маме. Потом мама подняла глаза и заметила меня.
Я затаила дыхание и выпрямилась.
Если не ты, то я сама ей скажу, сказала бабушка Санноа, опускаясь в кресло с сиденьем из волокон агавы. Один из мопсов вспрыгнул ей на колени, но она столкнула его.
Мама повернулась ко мне.
Я опустила голову. Может, стоит броситься к ее ногам? Разве не так в подобных случаях поступают раскаявшиеся грешники?
Подумать только, ты заставила пойти с тобой маленькую Манет! прошептала мама так тихо, что я едва могла расслышать.
Давай я ей скажу, предложила бабушка Санноа.
Мама глубоко вздохнула:
Мими нам, конечно, придется
Нет! Меня переполняло отчаяние. Мими не имеет к этому никакого отношения. Я умоляла ее отвести меня, но она отказывалась. Я одна виновата Слова приходилось судорожно выталкивать из горла.
Мама сняла с шеи цепочку с большим серебряным крестом, взяла меня за ладони и вложила в них крест.
Посмотри на меня, Роза, сказала она.
Я посмотрела ей в глаза.
Поклянись говорить правду.
Мими не виновата. Это все я, моя вина, прошептала я. Получилось довольно правдоподобно.
Она не водила тебя к нечестивой женщине в лесу?
Я отрицательно покачала головой.
Скажи это вслух.
Мими не ходила с нами, солгала я. Крест у меня в руках был тяжел и холоден. Я сунула его обратно маме.
Накажи ее, сказала бабушка Санноа.
Мама села на табуретку.
Подойди ко мне, Роза, сказала она и, когда я подошла, заставила меня встать перед собой на колени. Нежным прикосновением мама убрала пряди влажных волос с моего лба.
Непростое это дело, быть матерью, вздохнула она и строго продолжила:Тебя запрут в подвале, в грозовой комнате. Ты пробудешь там восемь дней. Мама посмотрела на бабушку Санноа, потом снова на меня и глубоко вздохнула. На сухарях и воде.
Я смотрела на нее, не понимая, о чем она говорит. Восемь дней? И восемь ночей? В подвале?
Совсем одна? Голос у меня задрожал. В темноте?
Мама повесила крест мне на шею.
Он тебе понадобится, сказала она.
Заключения в подвал я должна была ожидать в своей комнате. В последний раз поужинаю со всей семьей и попрощаюсь.
Мими и Манет огорчены больше меня. Катрин же только и думает, что о предсказанной мне судьбе.
Ты будешь королевой, Роза. Подумать только!
Заходила моя няня Да Гертруда. Лицо заплаканное. Крепко прижала меня к груди. Потом омыла меня благовонной жидкостью, начав с ног.
А это еще зачем? удивилась я. У меня появилось такое чувство, будто я плыву, будто мое тело перестало быть моим.
Это защитит тебя, сказала она.
Я буду тверда, сказала я и еще подумала: «Как подобает будущей королеве».
Так это, значит, правда! Я понимала, что проклята.
За ужином я едва могла есть. Потом все по очереди обняли меня, будто отправляли за океан. Бабушка Санноа сунула мне свою Библию, Да Гертруда, обнимая, стиснула так, что у меня кости затрещали.
Спускаясь в подвал, мама высоко держала над головой фонарь. Тут давно не проветривали, было холодно и сыро. Я смотрела под ноги, опасаясь тараканов. Вслед за мамой я вошла в грозовую комнатубольшую, с узкой кроватью, старым стулом с сиденьем из ивовой лозы и трехногим столом, припертым к стене в углу. На нем стояли фонарь, свеча, глиняный кувшин и фарфоровая чашка с трещиной. Вот и все, если не считать небольшого продуха под потолком, прикрытого деревянными ставнями.
Я поставила корзинку на кровать и провела рукой по лоскутному покрывалу. Его мы когда-то сшили вместе с Катрин. Мама провела по нему пальцем, проверяя, нет ли пыли, и повернулась ко мне.
Роза надеюсь, ты понимаешь, почему это необходимо.
Понимаю, солгала я, не зная, что еще ответить.
Мама заплакала; не было ни звуков, ни слезтолько плечи и голова у нее вздрагивали. Мне это показалось странным. Я обняла ее за плечи и удивилась тому, что она стала совсем маленькой. Тыльной стороной ладони мама вытерла лицо.
Да пребудет с тобой Господь, сказала она и вышла, оставив меня одну.
В тот же день, позже
Дорогой дневник, это моя первая ночь в подвале. Я приоткрыла ставни, и комната наполнилась ночными звуками. Затем я плотно закрыла створки, опасаясь блуждающих ночных духов.
Боюсь, я тут не одна. В темноте я чувствую присутствие недоброго духа. Не могу спать и не буду: вдруг он коснется меня! Лежу с открытыми глазами, все время настороже, гляжу в темноту.
Масло в фонаре на исходе. Знаю, я должна его задуть, лишить себя последнего островка света.
Мужайся, говорю я себе.
Веруй, возражает чей-то шепот.
5 августа
Я проснулась от трубного звукаэто надсмотрщик дул в морскую раковину в деревне, где живут рабы. Некоторое время я лежала, отыскивая на потолке лица, образованные трещинами. Мне показалось, будто я слышу чьи-то голоса и хихиканье. Я подставила стул к стене и раздвинула ставни. Из высокой травы на меня смотрели темные глаза Катрин.
Давай быстро! прошептала она сквозь решетку.
Позади нее послышался нетерпеливый шепот Манет:
Дай мне тоже посмотреть, дай мне!
Тихо! прошипела Катрин.
Показалось взволнованное лицо Манет: она просунула руку сквозь решетку и сунула мне что-то мягкое и мокрое.
Это манговый пирог. Я его стащила. Ой!
Голова Манет качнулась назад, и в продухе снова показалось лицо Катрин.
Как ты тут вообще?
Скучно
Бежим! вскрикнула Манет.
И оставила мне лишь примятую траву.
6 августа
Ближе к вечеру у продуха снова послышался шорох. Я стала на стул и выглянула наружу. Это снова пришла Катрин. Она плакала.
Что случилось?
Обещай, что никому не скажешь.
Говори!
Она открыла было рот, но вновь расплакалась.
Сейчас. Вынув носовой платок, она высморкалась и прижалась лицом к решетке. Я ходила к твоей гадалке.
К Юфеми Давид?
Катрин кивнула.
Катрин, как ты могла?
Потому что тебе она предсказала стать королевой.
Это Мими отвела? рассердилась я.
Я одна ходила.
Одна? Я не могла представить, чтобы у кого-то хватило смелости на такое.
Катрин, всхлипывая, хватала ртом воздух. Я просунула палец сквозь решетку, пытаясь дотянуться до сестры.
Ну и как? Она что-нибудь предсказала?
И тогда Катрин рассказала. Сначала колдунья велела ей уходить, не хотела предсказывать будущее, говорила, что не видит его. Но Катрин настаивала, и старуха сказала ужасную вещь: еще до следующего дня рождения сестру положат в землю.
Мама права, она сам дьявол! воскликнула я, но Катрин у продуха уже не было. Только трава зашуршала.
Без даты
Кто это, дьявол или добрый дух, принявший облик летучей мыши? Прошлой ночью их здесь было несколько. У меня кружится голова, и совсем не хочется есть. Почему я здесь? Не могу вспомнить.
Без даты
Вышла прогуляться. Помню лицо старухи. Помню ее глаза и следы земли на тыльной стороне ее ладони. Помню, как она доставала из корзины сухие листья и выкладывала передо мной на землю. Помню, как она пела, странный такой вой. Помню глиняную плошку с двумя сердечками, над которыми кружили мухи. А еще там была мерзкая бледная личинка-опарыш.
Неужели приснилось?
Помню, как хромая старуха стояла с воздетыми к небу руками. Помню, как она поднесла к губам фляжку с дьявольской водой, которую пила, как обычную воду. А потом запрыгала передо мной на месте, молотя воздух раскинутыми в стороны руками.
Помню ее слова: «Ты станешь королевой».
Наверное, это был сон.
Вторник, 12 августа, поздно вечером
Наконец ко мне пришла мама. Я лежала на кровати, и она встала на пороге с фонарем в руке.
Роза!
Я не ответила. Пыталась, но не могла. Это было мне не под силу.
Мама подошла к кровати. На ней было белое платье и белый платок на голове; в свете фонаря она казалась похожей на ангела.