Метрах в двадцати от берега в белых платьях под звуки вальса кружились русалки. В тот же миг заключительные аккорды угасли, наступила тишина. Стройный ряд танцовщиц нарушился. Они сошлись и о чем-то заговорили. Одна из русалок взглянула на берег и воскликнула:
- К нам гости пришли!
Русалки, а их было десятка три, шумной толпой высыпали на берег.
- Опоздали, милые,- смеялись они.- Мы уже домой собрались.
- А что вы танцевали? - спросил Саша Федин.
- Есть старинная балетная сюита "Шопениана". Слышали о такой?
Саша сказал, что не только слышали, но и видели в исполнении земных балерин. Он попросил русалок повторить танец. Но те упрямились, говорили, что устали и что им пора домой. Саша, зная капризный нрав русалок, обратился к Наташе Быстровой.
- Попробуй уломать их. Ты их лучше знаешь.
Наташа встала перед русалками, молитвенно сложив руки. И вид у нее был таким просящим, что одна из русалок сжалилась и сказала:
- А что, девушки, пусть решит наша повелительница, наша королева.
Русалки расступились и слегка подтолкнули вперед свою слишком скромную, державшуюся позади повелительницу.
- Королева! - послышались взволнованные возгласы ребят.- Смотрите: в самом деле королева!
Василь стоял как оглушенный: красота "королевы" поразила его, как молния...
"Да что это со мной?" - на миг опомнился Василь. Он знал, что красивые феи и русалки иногда прикидываются земными девушками, чтобы вскружить головы слишком легкомысленным и влюбчивым юношам, подшутить над ними. А потом эти юноши становятся посмешищем... Но влюбиться, заведомо зная, что перед тобой русалка, это уж совсем позор.
"Надо взять себя в руки,- твердил себе Василь.- Только бы Вика ни о чем не догадалась".
- Смотри, не влюбись в русалку,- послышался за спиной ее насмешливый голос.
"Догадалась",- вздрогнул Василь и, обернувшись назад, сердито бросил:
- Уж как-нибудь постараюсь.
Королева русалок улыбнулась, поняв, что стала причиной легкой ссоры молодых людей, по-видимому, влюбленных друг в друга, и сказала:
- Пусть будет так, как пожелает этот юноша.
- Ты что молчишь? - возмущались ребята.- Проси. Становись на колени.
Василь справился с волнением и сказал:
- Просим повторить "Шопениану".
Русалки во главе со своей повелительницей направились к озеру, оставляя на песке заметные следы. Но на воду волшебницы ступили с легкостью пушинок. Под их туфельками озерная гладь лишь чуть-чуть вздрагивала, расходясь еле приметными кругами. Словно воды касались лапки водомерок или падали сверху крохотные капельки дождя.
Из неведомой дали, из какого-то невыразимо прекрасного мира просочились нежные звуки. Они полились в чаше озера, плескались. Рассыпчатое эхо, отражавшееся от холмистых берегов, придавало музыке объемность и глубину. А сами русалки казались духом музыки или ее зримым выражением - настолько чутко каждый их шаг, каждый пируэт отзывался на мелодию и ритм вальса. Но чаще чудилось обратное: сами звуки соскальзывали с их пальцев, возникали из плавных движений чудо-балерин. Это было идеальное слияние музыки и пластики.
"Шопениана" длилась минут двадцать, но пролетела для юношей и девушек, как один миг. Польщенные аплодисментами, русалки раскланялись, причем подолы их кисейных платьев таяли в нитях тумана, ползущего над водой. Вот-вот и сами русалки растают в зеркальной глади озера, исчезнут, "уйдут домой".
Но нет, они и сегодня не могли обойтись без своего любимого балета зазвучал вальс из "Лебединого озера" Чайковского. Снова русалки закружились, упиваясь своей легкостью и грацией. И вдруг... Юноши и девушки не верили глазам своим: русалки вдруг взмахнули полами своих белых платьев, как крыльями, и взлетели!
В небе уже не русалки, а лебеди.