Ванька насторожился:
Что за тайны?
Микуров поманил его :
Понимаешь, всего я тебе сказать не могу, так как поклялся молчать! Но, он ухватил Ваньку за затылок прижал ближе, и прошептал в лицо, Одним словом, этот полковник Беренс сегодня уходит с полком в Польшу!!
В Польшу?!! Лопухин едва не поперхнулся, И ты с ним?!
И я.
Леший тебя задери! Микура!! Ты идёшь на войну?! Без меня?!!
Прости, виновато развёл руками Василий, Миних приказал мне быть одному.
У Ваньки аж слёзы на глаза навернулись:
Как же так?! Эх, а ведь мы с тобой мечтали, что будем служить в одном полку! И вместе вступим в свой первый бой!! выпалил он.
Обязательно послужим! ободрительно заверил его Микуров, И повоюем! На наш с тобой век войн ещё хватит!!
Но Ванька молчал и дулся. Василий обнял его обеими руками и крепко прижал к себе:
Лопух! Дружище!! Не сердись. Мне и самому скверно
А ведь мы бы с тобой вдвоём там в Польше могли таких дел наворотить! пробурчал Иван ему в плечо.
Ещё бы!!
Лопухин тяжело вздохнул, отпрянул. И примирительно стукнул друга кулаком в грудь:
Ладно. Чего там! Ступай!
Ну, прощай Не держи на меня зла.
Не буду. А ты не вздумай там под пулю угодить! пригрозил ему Ванька, Погибнешь я тебе этого не прощу!!
дом канцлера А. И. Остермана
Австрийский посланник маркиз Антонио Ботта дАдарно, доложил слуга.
Проси, поморщился Остерман, укутывая плотнее ноги шерстяным пледом, маскируя под ним таз с горячей водой и горчичным порошком.
Гость, бросив дворецкому шубу, долго поправлял перед зеркалом примятые кружева и намокшие от снега кудри парика, прежде, чем подняться в кабинет. Имея пристрастие к красивой одежде, Ботта в Петербурге снискал славу модника, был вхож в аристократические дома и модные салоны, любим женским обществом, и дружен с Натальей Лопухиной.
Он, в чьих жилах текла кровь итальянская, французская и немецкая, в равной степени сочетал в себе особенности характера всех своих предков: итальянская импульсивность в нём перемежалась с немецким упрямством и манерностью француза. Все движения его и мимика были полны экспрессии, а речь похожа на непрерывное чтение высокопарной оды. Выдержать час общения с таким человеком Остерман приравнивал к пытке.
Андрей Иванович! Простите за этот, возможно, несвоевременный визит. Но Вас совершенно невозможно застать во дворце!! воскликнул он прямо с порога, Я уже предпринял массу неудавшихся попыток, прежде чем мне сказали, что Вам нездоровится. Как это скверно. Примите мои сочувствия и пожелания в скорейшем выздоровлении! Я обещаю не злоупотреблять Вашим вниманием, дабы не мешать благополучному процессу исцеления, и буду весьма сдержан! Постараюсь изложить суть моего дела наикратчайшим образом, чтоб не утомлять Ваш дипломатический ум долгой и содержательной беседой!
Буду очень признателен, отозвался Остерман, скрывая за любезной улыбкой жгучее желание, заткнуть кляпом неутомимого болтуна.
Вам, конечно известно, что в нынешней ситуации по разделу польского наследства, прусский кайзер Фридрих-Вильгельм уже неоднократно своими действиями или же бездействием выказывал пренебрежение выгодам союза «трёх чёрных орлов» в угоду собственным!
Разумеется
В чём нельзя упрекнуть моего австрийского цесаря Карла! Ботта сделал славящий жест рукой, будто австрийский цесарь был здесь, Таким образом, Вы можете делать заключения, Андрей Иванович, что цесарь Карл австрийский верен своим обещаниям!
Канцлер сдержанно кивнул, соглашаясь. Ботта продолжал:
Из чего я позволю себе сказать, что, в свою очередь, цесарь вправе полагать, что и Вы будете верны своим обещаниям!
О каких обещаниях идёт речь?
О принце Антоне-Ульрихе и принцессе Анне Леопольдовне! Мой цесарь считает себя обманутым!!
Что Вы имеете в виду? нахмурился Остерман.
Вы обещали, что своим влиянием склоните государыню предпочесть Брауншвейгского принца в женихи её племяннице и будущей матери будущего наследника!
Разве это не так?
Именно! Не так! Принц Антон-Ульрих уже год, как живёт в Петербурге. Но принцесса откровенно избегает его!! А государыня, всякий раз, как я заговариваю о помолвке, замалчивает и уклоняется от ответа!
Остерман поелозил ногами в тазу и вяло пробурчал:
Но тут Вы сами виноваты.
Я?!! вскочил Ботта.
Кто просил Вас дарить принцессе портрет, который не соответствует настоящему облику принца? парировал канцлер, Так что Анна Леопольдовна тоже вправе считать себя обманутой вашим цесарем!!
Что? задохнулся он.
Я обещал, что императрица из всех кандидатов остановит свой выбор на Антоне-Ульрихе, строго напомнил ему Остерман, И я сдержал обещание! Но я не обещал, что принцесса полюбит его!!
Ботта засуетился:
Андрей Иванович! Позвольте!! Разве цена, которую австрийский двор заплатил русскому посланнику Карлу Левенвольду и лично Вашему сиятельству, не была достаточно велика?! он оббежал стол канцлера с другой стороны, А нынешние действия цесаря в угоду интересам России в поддержку саксонского кандидата на польский престол разве не достойный вклад в продолжение данного предприятия?!
Но Остерман в ответ на это демонстративно промолчал и плотнее закутался в шерстяной плед.
Может быть, смирение принцессы и назначение дня помолвки требуют дополнительных вложений? произнёс Ботта, пристально вглядываясь в непроницаемое лицо русского канцлера, В таком случае, я готов рассмотреть Ваше предложение. Давайте вести разговор, как деловые люди! Назовите сумму!!
Помилуйте, Антонио, развёл руками канцлер, снисходительно усмехаясь, Не думаете же Вы, что любовь можно купить?!
Но тот триумфально вскинул указательный перст в небо:
Купить можно всё!!!
И в подтверждение слов он взял со стола небольшой лист бумаги и, обмакнув в чернильницу перо, вывел на нём двузначное число. Однако Остерман даже не потрудился взглянуть на запись, продолжая кутаться в плед и ерзать ногами в тазу.
Подумав, Ботта скрипнул пером, и к записи уверенно добавился ещё один ноль. Канцлер мельком бросил взгляд на запись и безучастно уставился в окно. Антонио посопел и, преодолевая внутреннее сопротивление, приписал ещё один ноль.
Что Вы от меня хотите? наконец, осведомился Остерман, лениво подпирая ладонью щёку.
Повлияйте на Анну Леопольдовну!!!
Канцлер выдержал длинную паузу, демонстрируя собеседнику тягостные размышления и, наконец, сложив пальцы пирамидкой, произнёс:
Я, безусловно, постараюсь довести до сознания принцессы все достоинства Антона-Ульриха. Но мои старания будут впустую, если сам жених намерен при этом бездействовать!
Что от него требуется?! с готовностью откликнулся Ботта, -Говорите!!
Остерман изобразил усталую улыбку:
Дорогой мой Антонио, мне сорок восемь лет. Я, разумеется, уже забыл, как ухаживал за моей женой. Но, по моему разумению, способы во все времена одни: внимание, комплименты, подарки!
Да ведь я Вам о том и толкую!! Что Анна Леопольдовна не желает ничего слушать! Не подпускает к себе и не принимает подарки!!! воскликнул Ботта, отчаянно жестикулируя.
Значит, подарки были не те! нравоучительно осадил его Остерман, Обратите внимание принца на то, что Анну Леопольдовну не соблазнишь цветами и бриллиантами. Этого добра у неё самой полным-полно!
А чем же?!
Она натура романтичная! Самая дорогая ценность для неё это книги.
Книги?! изумился Антонио.
Да, мой дорогой настойчивый друг! И не просто книги! А книги о любовных приключений. Мой вам совет: пусть Антон-Ульрих ознакомится, как ведут себя герои этих самых книг. И поступает соответствующим образом!
Ботта досадливо покусал губы:
Всё это звучит весьма сомнительно! И, я уверен, займёт слишком много времени!!
А куда вы торопитесь?! удивился канцлер, Принцессе едва исполнилось пятнадцать!
И что?
Принца вашего из Петербурга никто не гонит. Времени у них предостаточно. Так что, рано или поздно, дело неминуемо приведёт к свадьбе!