Да, откуда-то из-под Луганска родом, сообщил Бутко. Ярошенко её фамилия.
Ярошенко, говоришь? переспросил Кацапов, мучительно напрягая память и наморщив при этом лоб. Где-то я уже встречал такую фамилию. А отчество какое?
Марковна, ответил Бутко, наблюдая за выражением лица Александра.
Марковна Марковна Быть того не может! неожиданно воскликнул Кацапов, осенённый догадкой.
Ты что-то знаешь о Василисе?
О ней я не знаю ничего, а вот об её отце, похоже, располагаю кое-какими сведениями.
Вот даже как! теперь удивлялся уже Бутко.
Точно! Марк Сидорович Ярошенко, был осужден на десять лет, в 1938-39 годах отбывал наказание на строительстве железной дороги в Бурятии, быстро сообщил Кацапов. Я строил эту дорогу в Монголию, мастером был у заключённых. Вольнонаёмным.
И он рассказал Михаилу Бутко при каких обстоятельствах встречался с отцом Василисы.
Как считаешь, Михаил Аркадьевич, есть у меня шанс взять в жёны Василису? с надеждой спросил Александр.
В жёны? опешил Бутко. Так сразу? Ты, Сано, в своём уме?
Чего мне ждать, если я всю жизнь мечтал о хохлушке? простодушно ответил Кацапов. Завтра же разыщу её и предложу выйти за меня замуж. Согласен быть сватом?
А если она даст тебе отворот-поворот?
Не даст, уверенно заявил Кацапов. Так будешь сватом или нет?
Сделаю милость, легко согласился Бутко, будучи уверен, что Александр не получит согласия.
Но Михаил Бутко ошибся. Уже через месяц Василиса и Александр жили совместно, а его пожилая супруга Анастасия периодически выручала молодых, выступая в роли няньки для маленькой дочери.
Александр Кацапов подкараулил её после работы уже на следующий день. Он вышел ей навстречу, и без обиняков сказал:
Здравствуй, Василиса. Теперь я буду каждый день встречать тебя с работы.
От неожиданности Василиса вначале потеряла дар речи, а придя в себя, залилась смехом.
Это ты сам решил, или кто подсказал?
Сам. Я больше десяти лет ждал встречи с тобой и не оступлюсь, пока ты не станешь моей женой.
Во как! весело воскликнула Василиса. Прямо средневековье какое-то!
Я не разыгрываю тебя, и ты не спеши давать мне отлуп, не обращая внимания на насмешку, спокойно проговорил Александр. Наберись терпения и выслушай меня.
И он рассказал ей всё, что знал об её отце, когда трудился с ним на строительстве железной дороги в Бурятии. Потом для пущей убедительности упомянул о друге Григории, который с упоением описывал красоту украинских девушек, мечтая построить большой дом и привести туда голосистую красавицу-хохлушку.
С той поры я сам стал мечтать о жене-украинке, как мой друг Гриша Надеждин. Его убили на войне, а я жив, значит, у меня остался шанс осуществить свою мечту. В колонии эта мечта согревала мою душу, помогала выживать. И вот я повстречал тебя. Думаю, это судьба, в которую так верил твой отец.
Они подошли к калитке дома, где Василиса снимала комнату у пожилой пары. Кацапов посмотрел ей в лицо, сказал:
Не умею я, понимаешь ли, ухаживать за женщинами и красиво говорить не умею. Но и врать не научился. Сейчас я говорил с тобой искренне.
Саша, но ты старше меня на четырнадцать лет, тихо проговорила Василиса поникшим голосом. И мы пока совсем чужие друг другу люди. Можно ли сойтись вот так, с бухты-барахты?
Почему нет? Так мы быстрее узнаем друг друга, рассудительно сказал Кацапов. Я не принуждаю тебя ложиться со мной в постель в первую же ночь. Поживём, притрёмся друг к дружке. Я буду хорошим отцом для твоей девочки. Она станет моей дочерью.
Кацапов действительно оказался хорошим и добрым мужчиной. Он оказался прав, когда говорил о быстром сближении одиноких людей. Василиса за очень короткое время привыкла к немногословному Александру, изучила все его житейские привычки и слабости. Через месяц они стали жить, как семейная пара.
Вспомнилась первая встреча Кацапова с её дочуркой Любой.
Он подошёл тогда к детской кроватке и с улыбкой произнёс:
Люба, я твой папа, иди ко мне, моя малышка.
Произошло неожиданное. Маленькая пугливая дочь, которая никогда не подпускала к себе никого из гостей, вдруг сама протянула ручки к Александру и радостно улыбнулась беззубым ртом.
Кацапов взял Любу на руки и ходил с ней по комнате, пока девочка не заснула у него на руках.
Вот и познакомились, дочка, сказал он, укладывая малышку обратно в кровать.
Василиса стояла в стороне, у неё на глазах навернулись слёзы.
Потом жизнь закружилась, завертелась, словно нескончаемый вихрь, из объятий которого невозможно было вырваться.
Они с Кацаповым зарегистрировали брак, он удочерил Любу.
Два года пришлось жить в деревне со свекровью, которая с первого дня невзлюбила невестку.
Привёл голодранку в дом, да ещё с чужим дитём в подоле, случайно подслушала однажды Василиса её упрек в адрес Александра.
Не твоё дело, мамаша, кого я привёл в свой дом! взорвался тот от гнева. Это моя жена, мне с ней жить, а не тебе, бездельница! Ты бы хоть раз помогла снохе, чем ворочать языком всякие гадости! Взвалила на неё все домашние работы, так хоть бы с дитём водилась, когда Васса уходит на работу.
Ещё чего! недовольно выплеснула из себя свекровь. Это дитё чужой крови, не родное мне, и я никогда не возьму его на руки!
Василиса не стала слушать дальнейшую перепалку сына с матерью и ушла в сарай. Там она долго плакала от обиды.
Два года пришлось ей терпеть все выходки и козни свекрови, выслушивать её оскорбления, нанимать няньку, но ни разу Василиса не пожаловалась мужу. Все обиды носила в себе.
Наконец, им выделили старенький деревянный дом в посёлке Лисьи Гнёзда. Это было далековато от места работы, но всё-таки в черте города и путь до станции был короче в два раза, чем из деревни. Но главноеотдельный дом ни шёл ни в какое сравнение с теми условиями, в которых приходилось мучиться прежде. Василиса летала по дому будто на крыльях, наводя порядок и создавая уют.
Ровно через девять месяцев родилась вторая дочь, которую они с Александром назвали Верой. Василисе пришлось уволиться с работы. Затем через полтора года на свет появился сын.
Александр нёс его на руках из роддома несколько километров до самого посёлка. На вопросы знакомых, которые интересовались, кого им подарил бог, он радостно восклицал:
Мужик родился! Наследник!
Прошло семь лет в мире и согласии. Шёл 1953 год, Александр строил свой дом. Вопреки возражениям Василисы, он приступил к строительству собственного жилья ещё в конце лета минувшего года.
Саша, ну зачем нам строить свой дом, когда есть казённый? не соглашалась жена с намерениями Кацапова. Это ж какие расходы будут? Я не работаю, мы живём на одну твою зарплату. И так перебиваемся с копейки на копейку.
Надо смотреть дальше своего носа, Василиса, сказал он тогда, шутливо надавив указательным пальцем на нос жены. Казённый дом на ладан дышит, и ремонтировать его никто не собирается. А тратить личные деньги на ремонт казённого имуществапросто дурость.
А зачем тратить? Поживём пока без ремонтаветер ведь не свистит в стенах.
Ха! Когда он засвиститдров не напасёшься. В холода вся зарплата будет вылетать в трубу, попытался убедить Василису в своей правоте Кацапов. Однако, взглянув на жену, он понял, что его слова не проняли её. Тогда он привёл более убедительный аргумент.
Мы с тобой заводили разговор о корове? спросил он.
Да, я и сейчас склоняюсь к тому, чтобы у нас были своё молоко и мясо, глаза жены на мгновенье загорелись и тут же погасли от осознания несбыточности мечты. Только на какие шиши мы всё это приобретём: и стройматериалы для дома, и корову одновременно?
Одновременно не получится, даже если бы у нас было много денег, ответил Александр.
Почему?
Потому что на новой усадьбе для коровы нет конюшни, а на казённом участке все частные строения запрещены.
Этот весомый аргумент убедил Василису. Тяжело вздохнув, она произнесла обречённо:
Поступай, как считаешь нужным. Только страшит меня твоя затея, Саша.
Это почему же?
Потому что надрываться придётсяу тебя всего две руки.