Бутко посмотрел сначала на Василису, потом перевёл взгляд на Александра, что-то прикидывая в уме, и произнёс с улыбкой:
Ты, касатка, вовремя заглянула, у тебя сегодня хороший помощник имеется. Наш друг поможет тебе поднять картошку из ямы. Верно, Сано?
Конечно помогу, вышел из оцепенения Кацапов, продолжая с любопытством рассматривать гостью.
Да я уж как-нибудь сама справлюсь, не впервой, попыталась возразить Василиса.
Вдвоём-то оно сподручнее, настойчивым голосом произнёс Михаил, снимая ключ с гвоздя на стене. Ты фонарём посветишь, Сано спустится вниз, ведро подымет. Бери помощника и не возражай.
Ты откуда знаешь дядю Мишу с тётей Настей? спросила Василиса Александра, когда они вышли из барака. Раньше я тебя не встречала.
Работаю я вместе с Михаилом Аркадьевичем, ответил Кацапов.
Давно?
Чтодавно? Работаю или знаком?
И то и другое.
С конца сорок пятого.
Когда вернулся с войны? машинально спросила Василиса, будучи уверена, что её новый знакомый фронтовик.
Нет. В колонии я был, освободился в конце сорок пятого, ответил тихо Кацапов.
Василиса больше не проронила ни слова до самого возвращения в комнату Бутко. Александр молча следовал за ней. Зайдя в комнату, он поставил ведро у порога и присел рядом на табурет.
Вот, дядя Миша, гляди: беру одно ведро, доложила Василиса. Поставь себе где-нибудь галочку для учёта.
А как же! Поставлю, девица-красавица, обязательно поставлю, чтобы не запамятовать! подхватывая шутку Василисы, отозвался хозяин. Вдруг лишнее ведро унесёшь?
Ну, ладно, дядя Миша, тётя Настя. Идти мне надо. У меня дочка одна осталась, засобиралась Василиса. Саша, помоги, пожалуйста, пересыпать картошку в мешок.
Кацапов поднял ведро, опрокинул в мешок. Взглянув на Михаила Бутко, неожиданно сказал:
Я её провожу. Спасибо за компанию.
До свидания, Саша, произнесла жена Бутко, вглядываясь в него прищуренными глазами. Заходи ещё, мы с Мишей будем рады.
Кацапов решительно ухватился за мешок и понёс его в коридор. Василиса поспешила следом.
Вообще-то, я не просила провожатого, сказала она, поразившись бесцеремонным действиям Кацапова. Большое спасибо за помощь. Дальше я сама справлюсь.
Зачем тебе надрываться, когда рядом имеется мужик? Я ведь не требую от тебя ничего взамен.
Ну, хорошо, отступилась Василиса.
Кацапов погрузил мешок с картошкой на санки, потянул за собой.
Некоторое время они шли молча. Александр впереди, Василиса вслед за санками. На первом перекрёстке Кацапов остановился, спросил хмуро:
Где живёшь?
На станции.
На этом их общение опять прекратилось. Кацапов тащил санки, не оборачиваясь. Василиса не выдержала, забежала вперед. Поравнявшись с ним, пошла рядом.
Вы всегда такой неразговорчивый? спросила она через минуту.
Нет, не всегда, ответил Александр и покосился на Василису. Разговариваю со всеми, кто желает меня слушать.
По-вашему, у меня нет желания с вами разговаривать?
Мне так показалось.
Вы ошиблись.
Тогда спрашивайте, отвечу на все ваши вопросы.
А вы лучше расскажите о себе без вопросов, попросила Василиса. Всё, что посчитаете нужным при первой встрече.
«Рассказал бы ты, Сано, лучше о своём прошлом. Уж больно любопытно мне стало, чем ты жил до того, пока не угодил на зону»почему-то вспомнились слова начальника лагеря Карачуна.
Тогда он рассказал «куму» всё без утайки. А сейчас? Стоит ли обнажаться перед незнакомой женщиной, даже если она очень понравилась? Не вспугну ли я её с первой встречи?
Что вас больше всего интересует: детство, юность, или зрелый возраст, пока не угодил на зону? спросил Кацапов. Всю жизнь ведь не рассказать, не хватит времени.
А вы изложите основные факты своей биографии, без тени любопытства, равнодушным голосом проговорила Василиса.
Фамилия моя Кацапов, зовут Александром. Родился и вырос в деревне неподалёку отсюда. Служил в армии, воевал на Халкин-Голе с японцами. Перед войной был осужден за драку, отбывал наказание в Коми. Мне тридцать восемь лет, не женат. Детей не имею, кратко изложил Кацапов. Слова были отрывистыми, тон слегка вызывающим.
Имею большое желание подружиться с вами, добавил он после небольшой паузы и уставился на Василису.
Не смотрите так на меня, а то споткнётесь и упадёте, рассмеялась Василиса. А если я буду против такой дружбы?
Почему? спросил Александр. Лицом не вышел? Или вас пугает моё уголовное прошлое?
Нет. И не то, и не другое. Просто я вас совершенно не знаю.
Это не повод, чтобы отказаться от встреч. Будем встречатьсяузнаете обо мне всё, с напористостью проговорил Кацапов, понимая, что не произвёл на женщину впечатления.
А для чего мне с вами встречаться? удивлённо спросила Василиса. Я женщина семейная и меня всё устраивает в этой жизни.
Так-таки прямо всё?
Да. У меня есть работа, жильё, есть дочь и муж. Мне от вас ничего не нужно.
Нет у вас мужа, уверенно заявил Александр. Иначе бы вы не оставили дочь одну, отправляясь со станции в посёлок. Это ведь не через дорогу перейти.
Василиса предпочла не отвечать и молчала весь остаток пути.
Вот мой дом, сказала она, останавливаясь у калитки. Спасибо большое, что помогли. Дальше я сама.
Давайте занесу мешок в дом, предложил Александр.
Справлюсь без вас, отрезала Василиса и выхватила из рук Александра веревку от санок.
Понурый и обескураженный возвращался Кацапов в тот памятный вечер назад.
«Конечно я ей не пара, рассуждал он. Она молода, красива. И ухажёр у неё, наверно, есть. А если нетто непременно будет. Такие женщины долго не томятся в одиночестве. На кой ей старик и уголовник без будущего? Ни кола, ни двора, ни образования?»
Однако, уже на следующий день он подошёл к Михаилу Бутко, спросил:
Эта женщина Василиса она замужняя? Как её фамилия?
Запал, значит, на девицу-красавицу, с печальной улыбкой промолвил пожилой плотник. Видел я твои глаза, какими таращился ты на неё.
Помолчав несколько секунд, Бутко вздохнул, и была в этом вздохе какая-то скрытая жалость.
На моих глазах росла Василиса. Много горя пришлось ей перенести. Совсем маленькой её вместе с родителями выслали с Украины, как и нас с Настей. В голодный год их семья нищенствовала, Васса с братом скитались по округе, собирали подаяния, рылись в помойках. Чудом выжили. Потом, в тридцать седьмом, арестовали её отца. Десять лет впаяли. Потом погиб на фронте её брат.
А муж муж у неё есть? с нетерпением спросил Александр.
И да, и нет, неопределённо сказал Бутко.
Как это?
Жила она недолго с одним машинистом поезда, но замуж не выходила. Ушла от него, еще когда дочка не народилась. Сейчас угол снимает у каких-то стариков, дочь растит в одиночку. Правда, муж-то, заглядывает к ней периодически, уговаривает сойтись снова, с раздумчивостью сообщил Бутко, заглядывая в лицо Александра.
А она?
Не хочет. Сказывала, изменил он ей и прощения ему не будет, глаза плотника помрачнели, взгляд ушёл куда-то в пространство.
«А вдруг простит? подумал про себя Александр. Покочевряжится для порядка, да и простит. Отец ведь, как-никак, дочери-то её, законный.»
Бутко словно прочитал мысли Кацапова. Отбросив свои раздумья, он повернул к нему лицо, сказал:
Не сойдутся они больше никогда.
Почему?
Потому что не любила она Пашку, когда входила в его дом. А после измены ещё и возненавидела вдобавок, Бутко снял очки, прикрыл веки, потёр переносицу у края глаз, нацепил их снова. До Пашки у неё была настоящая любовь, да погибла та любовь на поле брани. После гибели офицератого, что любила Васса, Пашка воспользовался моментом и покорил страдалицу измором. Волочился за ней года два, златые горы обещал, и сумел-таки, паршивец, оболванить девку. А когда Василиса брюхатой ходилапо бабам вдруг принялся шастать. Домой под утро являлся.
Фамилия её как? спросил Александр.
Для чего тебе?
Так, для информации. Она, как я понял, хохлушка?