Тпр-ру! нарушил тишину тайги Александр, останавливая лошадь. Отдыхай пока, старушка. Распрягу тебя, милая, обязательно. Только чуть позже.
Он похлопал кобылу по шее, взял из кошевы охапку сена, бросил перед ней. Сам прошёл в сарай, взял лопату, принялся убирать снег с крыльца, затем проторил от дома нужные дорожки, принёс охапку дров.
Через полчаса из трубы над домом показалась робкая змейка светло-серого дыма.
Ну, вот, Маня, теперь и до тебя руки дошли, заговорил Александр с лошадью и принялся распрягать. Он решил, не теряя зря времени, проехать верхом на кобыле по ближайшему периметру в поисках следов лося.
Разыгравшаяся в дороге метель не коснулась внутреннего пространства тайги. Здесь оставалось тихо и спокойно. Следы сохатого должны были сохраниться.
На следы лося Александр наткнулся только под вечер. Нарезав по спирали вокруг избы с десяток кругов, он обнаружил их в нескольких километрах от неё. Сам лось на глаза не попался, свежие следы уходили в сторону небольшого лесочка и терялись за молодым пихтачом.
Идти дальше по следу было уже поздно и бессмысленно, и Александр решил возобновить поиски лесного великана с рассветом. Он развернул кобылу и направился к дому.
Подогрев на плите перловую кашу с тушёнкой, которую сварил себе на обед, Александр быстро проглотил её и лёг спать пораньше.
Утром, встав на лыжи, сохранившиеся о предыдущего хозяина, он забросил на плечо ружьё и отправился на поиски сохатого.
Протопав по следу около получаса с того места, где закончились вчерашние поиски, Александр остановился. Охотничье чутьё подсказывало ему, что лось был где-то совсем рядом. Свидетельством тому был сброшенный иней с веток кустарника. Накануне вечером в этом месте витал ветерок, он сдул снежный пушок и обнажил ветки. Ночью резко похолодало, под утро образовался иней. Стало быть, след был свежим.
Александр долго стоял, вслушиваясь в идеальную тишину.
Наконец, его ухо уловило едва различимый звук, который образуется, если отвести в сторону ветку дерева, а затем резко её отпустить. Она отпружинит и ударится о соседний ствол. Звук был знакомый любому охотнику.
Александр дождался следующего звука. Он был уже более отчётливым и раздался чуть левее. Лось, сделав круг по периметру молодого ельника, возвращался назад и шёл прямо на него.
Александр отошёл в сторону, притаился за деревом и стал ждать.
Он не ошибся в своём предположении. Совсем скоро послышалось шумное и ритмичное дыхание сохатого, а спустя некоторое время тот и сам появился в поле зрения. Лесной великан куда-то торопился и вдруг резко остановился, предчувствуя опасность.
До лося было метров двадцать-двадцать пять. Клубки пара вырывались изо рта зверя и курились на морозе белыми облачками около морды. Медлить нельзя было ни секунды.
Александр молниеносным движением вскинул ружьё, прицелился в голову и нажал на курок. Громким эхом отозвался выстрел.
Сохатый вздрогнул, мотнул головой, затем присел на задние ноги и резким прыжком рванулся вперёд.
Смертельно раненному животному хватило сил сделать всего лишь несколько прыжков. Потом он перешёл на шаг, но ноги переступали неуверенно, туловище стало заносить в сторону.
«Хорошо зашёл мой жакан, с одобрением подумал Александр. Сразил зверя с первого выстрела. Не придётся гоняться за подранком. Далеко не уйдёт».
И действительно, сделав ещё несколько неуверенных шагов, великан зашатался на подламывающихся ногах и рухнул в снег.
Александр подошёл почти вплотную к животному и остановился с насторожённостью. Лось был ещё жив и повёл глазом в его сторону. Не рискуя получить предсмертный удар копытом, Александр зашёл зверю со спины, вынул из валенка нож и полоснул лезвием по горлу
Глава 14
Карачун приехал ранним утром следующего дня. Он не ожидал, что его посланец справится с заданием в столь короткий срок, и рассчитывал сам поучаствовать в охоте на сохатого.
Ишь ты, везунчик! восхищённо и немного ревностно произнёс «кум», увидев висевшую на улице свежую шкуру животного. А я-то, по наивности своей, губу раскатал на целый аршин! Торопился к тебе, ёшкин кот! Думал, получится на пару с тобой побродить по тайге. Второе ружьишко даже прихватил.
Повезло, согласился Александр, принимая вожжи от Карачуна. Это тот самый лось, которого я видел на водопое год назад.
Ты его опознал? удивился Карачун. Как?
Приметный он. Шрам на холке имеется. С волком, видно, бодался когда-то.
Он что, один тут ошивался всё это время?
Нет, здесь он появился недавно. На днях вернулся после брачного гона. Следов другого лося я не обнаружил.
Почему ты в прошлом году его не завалил, а выслеживал медведя?
Александр сузил глаза и хитро посмотрел на Карачуна. Усмехнувшись, ответил:
Со мной произошло то же, что с Иванушкой-дурачком однажды.
Приснилась кашаложки не оказалось, положил ложку под подушкукаши не приснилось? Так что ли? улыбнулся Карачун в ответ.
Ага. В момент той встречи я без ружья был. А когда с ружьем вернулсялося и след простыл. Вроде всё время смирно стоял по пузо в воде, от гнуса спасался, а потом словно испарился. Опасность, видать, почувствовал, вот и сиганул в тайгу.
Понятно, прервал объяснения Карачун. Иди, показывай мясо.
Александр привязал к жерди распряжённого уже коня, направился к сараю. Там он подвесил к потолку куски разделанной туши.
Старый лось попался, пудов двадцать с гаком чистого мяса будет, с гордостью сообщил Александр, когда они зашли в сарай. Голову, ноги и требуху волкам оставим? Или в лагерь отвезём?
«Кум» озадаченно поскрёб затылок, задал встречный вопрос:
Сам-то как думаешь?
Если в пищу употреблятьвозни будет много на приготовление. Ноги и голову палить надо, паяльная лампа для этого нужна. У меня её нет. А ноги, к тому же, очень долго варить придётся, если надумаете пустить их на холодец, рассудительно проговорил Александр. Вы ведь скоро на фронт уедете, гражданин начальник. Нужен вам лишний геморрой перед отъездом? Других дел разве нет?
И то верно, согласился «кум». Мне и чистого мяса хватит, чтобы угостить друзей-товарищей. Думаю, хватит даже, если отрезать каждому из них по куску на память.
Кацапов посмотрел на горку отходов в углу и подумал: будь он на воле, то без всяких сомнений нашёл бы применение и лосиной голове, и обрубкам ног, и даже промытые в воде кишки ушли бы по назначению в его хозяйстве. Дворовой пёс остался бы доволен лакомством хозяина.
На зоне Александр не мог позволить себе такое занятие скрытно от всех, даже если бы умирал от голода. Ему просто не позволит этого сделать лагерный закон. За такое действо могут и на нож посадить. Здесь у каждого заключённого свой круг возможностей, свой шесток, на котором яркой меткой обозначено его место.
Ублажить блатных не позволяло самолюбие.
Когда отъезжаем? спросил Кацапов.
Не терпится вернуться в лагерь? Свобода надоела? осклабился Карачун.
Ни в коем случае. Готов пожить здесь, сколько позволите.
Тогда почему спрашиваешь?
Про печь размышляю. Топить или нет? Дров принёс бы в дом, если на ночь останемся.
Сегодня отправимся в обратный путь. Чего нам здесь ошиваться, если ты свою задачу уже выполнил? Перекусим и поедем. Только не в лагерь, а в поселок. Мясо я там оставлю у надёжного товарища. Гарантия хоть будет, что не растащит по кусочкам разное шакальё. В посёлке и заночуем до утра. Заодно и твой день рождения отметим. Как ты на это смотришь? Карачун прищурил глаза, на лице появилась самодовольная улыбка.
Александр вскинул брови от удивления. Он, оказывается, забыл о собственном дне рождения! Не вспомнил о нём ни вчера и ни сегодня! Запамятовал, какое сегодня число, а Карачун всё помнит!
Положительно, ответил Александр ровным и невзрачным голосом, будто и не обрадовался вовсе, хотя слова «кума» всколыхнули сердце, заставив его откликнуться несколькими сильными толчками радости в груди.
Почему физиономия кислая? спросил Карачун, удивляясь столь безрадостной реакции. Разве тебе не хочется обмыть удачный результат охоты в свой день рождения?