Потому что если он - это все-таки он - голову откусит и не поморщится! Ну, а если он - это все же не он - тем более откусит! И во сне, и наяву, и в любом другом состоянии. Так что те, которые догадывались те помалкивали, да по углам шушукались. А потом перестали. И не просто перестали шушукаться. Они вообще перестали. Перестали быть. Исчезли. Кто знает - куда? Кому это интересно? В такие вещи лучше носа не совать. Потому как те, которые совали, вместе с носом потеряли голову, а также все остальные части тела...
Бесшумной тенью рыская по собственному Ордену, Архимаг без страха и сожаления поглотил всех, кто сомневался в его личности. Ни один из них не сумел ему противостоять, а кто и сумел бы - так не решился. Когда твой противник вместо того, чтоб защищаться, раздумывает, ты это или не ты - с таким легко бороться.
С одним только врагом Архимаг не справился. Зикер Барла Толлен. Старейший маг в Ордене. Участвовал в его основании. Герой древних битв. Легенда. Такого нужно было поглотить во что бы то ни стало... да вот не вышло. У него и башня-то вся такая невзрачная, и караульные демоны насквозь пьяные - а только не так все было, как оно издали показалось...
Сунулся было Архимаг в башню - а демоны его бутылками пустыми закидали. Больно. Шарахнул он по ним всей своей силой, да промахнулся. Бросился в атаку - опять промахнулся. Да не просто промахнулся - заблудился. До вечера блуждал, пока свою собственную башню нашел. И ведь никого же не спросишь ни о чем. Кто поверит, что Архимаг забыл, где его башня находится? Опять по углам шептаться начнут. Снова, значит, шептунов поглощать? Так и одному остаться недолго. Какой же он тогда Архимаг? Было еще что-то, что удерживало его от дальнейших поглощений. Думая о них, он теперь испытывал некий смутный ужас, словно они могли грозить ему самому.
И тогда порешил Архимаг Зикера этого к себе вызвать. Не посмеет ведь не прийти. Дисциплина есть дисциплина. Орден все же. А не придет, так и послать за ним можно. Разных подручных магов вокруг - хоть посохом колоти. Придет. Как миленький, придет. А тут уж мы его и... Такого нужно поглотить. Необходимо. Слишком опасен, чтобы оставаться в живых...
Дверь распахнули без стука. Архимаг поднял голову и увидел своего врага. Невысокий худой старик в мягком сером плаще смотрел на него яркими пронзительными глазами.
- Я помню другого человека на этом месте, - сказал Зикер Барла Толлен.
- Я всегда здесь был, - ответил Архимаг.
- Значит у тебя память хуже, чем у меня, - пожал плечами Зикер.
- Я гораздо сильнее. Моя сила должна вызывать у тебя страх, - поведал Архимаг.
- Сила, не снабженная мозгами, всегда внушает страх, но страх не заставит меня молчать! - ответил Зикер.
- Тот, кого не помню я, но помнишь ты, молчит - будешь молчать и ты, когда я поглощу тебя! - пригрозил Архимаг.
- Не выйдет! - усмехнулся Зикер. - Я принял яд.
- И ты еще жив? - удивился Архимаг. - Значит, есть какое-то противоядие. Я его найду, приму, а потом поглощу тебя.
- Противоядием является наличие мозгов, - злорадно улыбнулся Зикер. - У меня они есть - и я жив. А ты мной отравишься. Насмерть.
- Ты хочешь сказать, у меня нет мозгов? - уточнил Архимаг.
- На человека с мозгами ты не похож, - заявил Зикер. - Впрочем, ты и вообще на человека не похож. Хотел бы я знать, что ты такое...
- Хочу мозги! - капризно потребовал Архимаг. - Достань мне мозги, и я не стану тебя поглощать.
- Достать тебе мозги... - задумчиво пробормотал Зикер.
- Достать, - тоном приказа повторил Архимаг. - И молчать про все остальное.
- А что я буду иметь взамен? - поинтересовался Зикер.
- А что тебе нужно? - вопросом на вопрос ответил Архимаг.
- Даже так? - удивился Зикер.
- Даже так, - сказал Архимаг.
- Я подумаю, - проговорил Зикер.
- Подумай, - кивнул Архимаг. - А мне - мозги...