Рето постоянно поворачивался и переводил взгляд с вождя на вождя. Сольвеиг внимательно слушала, Хеймерик одобрительно смотрел на Рето, а Мерзго светился от гордости за парня. Даже толстый Брокун временами согласно кивал. И только Харграт сплюнул и ушел куда-то к другим воинам.
Вожди стояли молча. Они смотрели на Сольвеиг, ожидая ее решение. Первая Всадница смотрела куда-то вдаль. Отсюда все еще можно было увидеть кроны деревьев, с которых ветер сдул уже весь снег.
Хорошо, Рето, поступим так, как предложил ты. Сольвеиг посмотрела Рето в глаза. Раз ты желаешь взять на себя большую ответственность, чем того требуется с простого дружинника, то я даю тебе важную задачу. Воины соберут крестьян вон в том храме, в котором они поклоняются своим Богам. Ты будешь выбирать, кто пойдет с нами в качестве раба, а кто отправится на тот свет. И не задерживайся, времени мало. Остальные, прошерстите деревню и соберите все, что может пригодиться. Брокун, собери со своим отрядом всю провизию из амбара. Если найдете в загонах домашних животныхзабивайте, их потащат на себе рабы. За дело, кбарлы.
Сольвеиг хочет проверить решимость Рето. Но Рето был непоколебим. Может для кого-то это страшно быть и палачом, и судьей, но только не для него. Для парня это был еще один способ доказать самому себе, что он скельсеррид.
Рето двигался по каменистой дороге вниз по улице. Повсюду в воздухе витали запахи скота и навоза, перебивающие ароматы скошенной травы и бескрайних снежных лугов, доходящих до подножий самих Гор-Заступников. Гхуски называют эти земли Ледяными Лугами, но у скельсерридов было свое наименованиеКруихмальхнийш, Берега Войны.
Небольшой деревянный храм, мало чем отличающийся от остальных домов, предстал перед Рето уже через несколько минут ходьбы. Простое деревянное строение, накрытое соломенной крышей. Перед входом в него стояло два воина-скельсеррида. Только когда парень подошел к самым дверям, он увидел истершуюся табличку, на которой едва ли уже можно было различить три волчьих головы. Эти люди тоже верят в Волчьих Богов, как и скельсерриды. Посмотрим, на чью сторону встанут Владыки.
Рето распахнул двери и вошел в слабо отапливаемое помещение, битком набитое гхусками. Храм был довольно чистым внутри, хотя из-за людей здесь стоял сейчас жуткий смрад. Многие из них обделались, когда пришли скельсерриды. В конце помещения Рето увидел возвышающегося над людьми доверенного человека ХеймерикаВольрама Кортрота. Тот был падок на деньги, и Рето очень не любил его за это. Вольрам замахал Рето, едва последний открыл двери в храм.
Рето! Мы тебя заждались! Рядом с Вольрамом стояло еще два скельсеррида.
Рето молча прошел к Вольраму, расталкивая крестьян в разные стороны. Те смотрели на него с необычайным страхом и удивлением. Они явно не ожидали, что их судьбу будет решать не бледный великан, а их сородич. Рето твердой походкой дошел до Вольрама и повернулся к толпе.
Помни, Рето, больше пятидесяти мы не возьмем. Вольрам странно посмотрел на парня.
Сразу после слова Вольрама один из воинов подошел к первому попавшемуся крестьянину и толкнул его к Рето. Крестьянином оказался пожилой мужчина с очень редкой бородой, представляющей собой, скорее, торчащие в разные стороны, длинные, отдельные волосы. Он упал на колени и поднял голову к судье.
Пощади, родненький! Очень теплым голосом сказал старик. Ты же такой же человечек, как и мы! Сердце-то у тебя доброе, я знаю это!
Не похоже, что ты способен таскать бревна. Рето старался держаться максимально холодно.
Ну такСтарик растерялся. Его губы дергались, когда он пытался подобрать слова. Так я же готовить умею! Мою похлебку вся деревня знает! Клянусь, что вы еще меня и к себе на острова заберете, чтобы мою похлебку трескать!
Рето посмотрел на Вольрама. Тот скучающе смотрел на язычок огня, пляшущий на свечке. Рето подумал, что крестьянам повезло, что их судья не Вольрам. Отсюда бы никто тогда не вышел.
Нам нужна грубая рабочая сила, а не кашевары. Мехкрайше нтахьр (на убой).
Рето снова посмотрел на Вольрама. Тот одобрительно кивнул и провел пальцем от уха до уха по горлу, посмотрев на воины, стоящего рядом со стариком. Воин, не раздумывая, достал топор и обрушил его на шею крестьянина. Голова старика покатилась по полу, а Рето почувствовал, как ему в лицо брызнула горячая кровь. Кто-то в толпе закричал, но ему тут же закрыли рот другие. Все застыли в немом ужасе, боясь издать звуки и разъярить скельсерридов. Воин толкнул к Рето следующего.
Это была молодая девочка с пухлыми губами и розовыми щеками. Она подняла испуганные глаза на Рето и открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же осеклась и опустила взгляд в пол.
Эти глаза напомнили Рето Алькмиду. Девчонку с южных регионов Дункъеля. Рето уже даже не помнил, с какого она была города. Рето к тому моменту уже восемь лет провел в рабстве. Алькмиду затащили в фургон прямо днем, когда она гуляла по улицам Вельмтаса. Ее привезли туда родители, когда им удалось взять отпуск, чтобы насладиться свергтдирскими красотами. Прямо в фургоне бандиты группой обесчестили ее и привезли в лагерь, где держали остальных рабов. Ее поместили в комнату с Рето, куда она прибыла уже сломанным существом, не видящим больше жизни. Рето понимал ее. Его тоже использовали, как секс-куклу, когда ему не находилось другой грязной работы. Рето наизусть запомнил то, что он повторял ей каждый раз, когда ее кидали в комнату после очередного изнасилования. «Всему приходит конец», говорил он ей. И конец пришел. От других рабов он слышал, что Алькмида умерла в доме какого-то жестокого пожилого господина. Этому мужчине пришлось заплатить работорговцам штраф «за порчу имущества».
Рето не заметил, как сам стал смотреть на пламя свечи, подобно Вольраму. Спустя несколько секунд, отринув мысли, парень посмотрел на крестьянку.
Охотиться умеешь?
Девчонка отрицательно покачала головой.
Тяжести тоже не таскаешь?
Крестьянка просто молча застыла в одной позе.
МехкрайшеРето неожиданно для себя осекся. Мехкрайше нтахьр.
Не троньте мою девочку! Послышался отчаянный женский крик из толпы.
Рето поднял голову и увидел, как молодая женщина, расталкивая всех, выбежала прямо к скельсерридам и встала между дочерью и воинами.
Не трогай ее, зверь! В ее налитых слезами глазах застыла злоба.
Рето снова повернулся к Вольраму. Чего он постоянно от него ждет? Совета? Рето и сам не знал. Вольрам с искренним интересом смотрел на парня и женщину перед ним.
У любого животного родитель защищает свой выводок. Сказал на скельсерридском Вольрам. Но самоотверженность людей в этом плане не перестает меня поражать.
На лице Вольрама скользнула улыбка. Настолько ему стало интересно, как справится с этим делом парень. Рето повернул голову к женщине. Когда она выбежала сюда, он почувствовал раздражение и нарастающую злость. Но сейчас он видел в ней своих родителей, которые точно так же бросились защищать мальчика. Она достойна уважения хотя бы за то, что вышла из стада. Но как поступить теперь Рето? Он шел сюда с железной уверенностью в том, что эти животные заслуживают только презрение. А теперь стоит здесь и показывает свою слабость перед всей толпой.
Ме
Рето попытался выговорить слово, но губы не слушались его. Он слышал тяжелое дыхание женщины и всхлипы девчонки за ней. Рето бессильно опустил голову, но тут же поднял ее, попытавшись сделать уверенный взгляд.
Мехкрайше нтахьр. Твахь (и ту, и другую). Сказал Рето, и тут же опустил глаза.
Буквально через пару секунд после слов Рето второй воин оттолкнул женщину в сторону, и та упала на пол. Почти одновременно топоры взметнулись в воздух и в мгновение вонзились в пол, отделив головы крестьянок от тел.
Не менее трех часов еще Рето вершил судьбы людей. Были и те, кто умолял о пощаде, и кто рассказывал трогающие душу истории, и кто молчаливо принимал свою судьбу, но Рето справился с задачей. Из сотни крестьян лишь ровно пятьдесят пережили это утро.
Едва последнее решение было принято, Рето, не раздумывая, покинул храм быстрым шагом и вышел на свежий воздух. Запах скота и навоза показался чем-то приятным и пьянящим после невыносимого смрада пота, крови, испражнений и мочи. Рето ненадолго остановился и через несколько минут направился манящие бескрайние поля, напоминающие о Слайшцайнльене.