В лугах не было укромных мест, как в лесу, но, по крайней мере, стены не давили. Пройдя пару сотен метров вперед, Рето остановился и сел на траву, направив взгляд на гордые Горы-Заступники, за которыми лежит долгожданный Сетом. Когда-то скельсерриды высаживались даже на северных побережьях Свергтдира, но теперь это стало невозможным из-за очень мощной оборонительной линии, на которую ушли немалые средства. Возможно, когда-нибудь и южное побережье станет неприступным для налетчиков, и тогда скельсерридам придется уходить в дальние походы в Бескмолию, Дункъель и даже в далекие Рринквемальт и Ллатьярд. Рето старался занять мысли чем угодно, но только не недавним судом.
Когда Рето услышал позади шаги, он даже не повернулся. Кто-то сел рядом с ним и некоторое время опасался нарушить тишину. Просто сидел молча рядом с Рето.
Да, если бы не эти высоченные защитники гхусков, мы бы могли высаживаться прямо у Сетома. Зазвучал рядом голос Хеймерика.
Рето промолчал. Ему не очень хотелось сейчас с кем-то разговаривать.
Ты просто великолепно справился. Продолжил Хеймерик. Вольрам мне обо всем рассказал. Я скажу тебе честно, мы с Сольвеиг не ожидали, что ты так холодно со всем разберешься. Ты силен в своей решимости.
А может вы сами уже не в силах решать такие вопросы? Агрессивно ответил Рето.
О чем ты?
О том, что вы не хотите брать рабов, потому что вам придется самим быть палачами. Чтобы не потерять уважение среди воинов.
Хеймерик глубоко вздохнул и перевел взгляд с гор на Рето. Парень посмотрел на него в ответ.
Все гораздо сложнее, Рето. Хеймерик говорил медленно, подбирая каждое слово. Это было сделано ради тебя. Нам с Сольвеиг приходилось принимать гораздо более тяжелые решения, а подобные суды были ежедневной рутиной. Даже не вздумай усомниться в слабости Сольвеиг.
Может объяснишь мне, наконец, что происходит?
Что ты именно хочешь узнать?
Почему Даэрим говорит, что случится что-то страшное? Почему Сольвеиг стала со мной еще холоднее, чем была всегда? Почему она неожиданно отправила именно меня решать судьбу гхусков?
Довольно. Я понял тебя. На последний вопрос тебе когда-нибудь ответит Сольвеиг сама. А вот про все остальное Все летит к хуям, ясно?
А конкретнее? Мне казалось, что все туда летит еще с момента, когда мы решили идти до Сетома.
Скельдхель Вальтет Бракроу тяжело болен. «Мрак» сообщил нам об этом.
Что это значит для нас? Рето впервые увидел в глазах Хеймерика растерянность. В последнее время многие были не похожи на себя.
Вальтет остался единственным в Мтусрьякте, кто еще поддерживает Сольвеиг. Если он умретновый скельдхель немедленно воспользуется правом остановить поход. И вот тогда начнется бойня.
Рето не говорил больше ни слова. Хеймерик поднялся и протянул парню руку, помогая встать.
Нам пора идти. Сказал Хеймерик. Времени осталось слишком мало.
Когда Рето и Хеймерик вернулись в деревню, все воины уже были готовы к походу. Впереди них стояли испуганные и изможденные крестьяне, ставшие рабами. На них были надеты ошейники со встроенной взрывчаткой. У многих юношей из этой толпы уже пробилась седина от страха. Сольвеиг стояла в отдалении и о чем-то думала. Когда Рето повернул голову к Хеймерику, того уже не было рядом. Зато в самых первых рядах стоял Даэрим и курил сигарету.
Двигаем! Громко крикнула Сольвеиг, и все довольно усталым шагом пошли вперед.
Рето шел рядом с Даэримом. Его застывшая на лице ухмылка казалась ему сейчас какой-то родной. Будто они знают друг друга уже всю жизнь.
Хороших ты ребят набрал, Рето. Начал Даэрим. Обычно наш молодняк не справляется, да и запихивает в стадо пару троек жалких стариков или молодых мальчуганов с девчонками.
Милосерднее убить, чем позволить влачить такое жалкое существование. Сухо сказал Рето.
Даэрим на некоторое время замолк, и его лицо стало мрачным.
Могу ли я тебя спросить? Неуверенно спросил он.
Мне нечего скрывать.
По поводу жалкого существования.
Да?
И каково это бытьрабом?
Страшно. Рето отвечал быстро и без подробностей. Сначала страшно, потом ты становишься пустым. И пустотаединственное, что остается с тобой.
Это ведь Сольвеиг тебя тогда спасла?
Да. Я обязан ей всем.
Тогда почему ты ее предаешь?
От тепла, исходящего от Даэрима, не осталось и следа. Рето посмотрел в его мрачные глаза. Даэрим взглядом пытался прожечь собеседника насквозь. Что он несет такое?
Я не понимаю тебя. Ответил Рето.
Все ты понимаешь. Ты любым способом пытаешься доказать, что ты скельсеррид, но ты так и не понял нас.
Что тебе от меня надо? Рето почувствовал злость.
Не играйся с нашим гостеприимством. Голос Даэрима стал тихим и очень глухим. И никогда не забывай, что ты навсегда останешься человеком.
Одним движением Рето снял пистолет-пулемет с плеча и тут же заехал прикладом по лицу Даэрима. Тот отшатнулся и сжал кулаки. Лицо Даэрима покраснело от бешенства, а лицо исказилось в чудовищной гримасе. Зубы оскалились, как в тот день, когда он убил юношу, бегущего к амбару.
Какого хуя здесь происходит?! Хеймерик подскочил к Даэриму и Рето, словно молния.
Ярость Даэрима неожиданно потухла, когда он услышал голос Хеймерика.
Все хорошо. Сказал Даэрим. Такого больше не повторится.
Рето сплюнул и быстрым шагом пошел вперед. Хеймерик не стал его останавливать. Трудно описать, какой удар получил Рето от слов Даэрима. В какой-то момент ему даже показалось, что было бы лучше, если бы Сольвеиг его тогда просто убила вместе с этим сраным доктором. Он скельсеррид, он знает это. Он скельсеррид.
Отряд Сольвеиг бесстрашно двинулся дальше к Горам-Заступникам. По лугам насмешливо бегали олени, но уставшие воины даже и не пытались их поймать. Иногда они отправляли на охоту рабов под присмотром бойцов, но уже спустя минуты происходили взрывы. Наиболее отчаянные из юношей пытались бежать, наплевав на всю абсурдность своей затеи.
Во время дороги к Рето один раз подошел Мерзго и похлопал его по плечу.
Мы вернемся, вот увидишь. Сказал он.
Сольвеиг кажется непреклонной.
Есть некие обстоятельства, которые даже она не сможет игнорировать, поверь мне, парень. Самое важное то, что ты на правильной стороне.
Пока скельсерриды добрались до подступов к деревне Мотароне, уже наступила ночь. Скельсерриды вошли в небольшой лесок. Сольвеиг скомандовала привал, и все разошлись по палаткам. Рабы приступили к сооружению палаток и сбору любой еды, которую только можно было найти в округе. Рето плюхнулся на спальник и посмотрел в звездное небо. Он верил, что откуда-то оттуда на него смотрят Волчьи Боги и испытывают его перед тем, как впустить в свой Лес. Да кого он обманывает. Не верил Рето ни в кого. Одиннадцать лет Рето провел в рабстве, и никакие боги ему там не помогали. Одиннадцать лет он провел там для того, чтобы стать белой вороной здесь. Быть может, затея Даэрима о том, чтобы сдохнуть где-то в этих лугахне такая уж и плохая.
Рето приподнял голову и оглянулся. Все спали без задних ног. Парень опустил голову обратно на спальник и осознал, насколько же он устал. Глаза закрылись, и наступила темнота под аккомпанемент пения сверчков и свиста ледяного ветра.
И ведь я помню бездну ту,
И мне она сродни кнуту,
Я сжечь мечтал ее в огне,
Но бездна та теперь во мне.
Нашептала ему тьма.
Глава 9. Неформалка
Директор Моркринд в непонимающе оглядывал помещение. Бетонные стены, пол и потолок. Повсюду стояли какие-то шкафы, столы и ящики со всевозможными предметами. Халкат попытался поднять руку, но она не поддавалась. Он приподнял голову и увидел, что кто-то привязал его кожаными ремнями к длинному дубовому столу. Директор был полностью голым. Кто-то стоял спиной к нему в черной худи с капюшоном.
ЭйГлухим голосом произнес директор. Эй Что происходит?..
То, чему уже давно пора произойти. Ответил некто роботизированным искаженным голосом.
Незнакомец повернулся. Его лицо было скрыто круглыми темными очками и респиратором с различными проводами и устройствами. Он подошел к столу и склонился над Моркриндом.
Развяжите меня, пожалуйста.