Он бережно положил ее подарок к остальным вещам и сделал знак слугам, чтобы все забрали.
Она вышла проводить его необутая. Она не стала одеваться. Она знала, что если оденется, то не сможет удержаться и пойдет провожать его на берег. И там, на берегу, она уже не сможет сдержаться и будет рвать на себе волосы.
Она не хотела, чтобы он видел ее такой. Она не хотела его больше расстраивать. Она хотела, чтобы он тоже запомнил ее сильной. Чтобы не волновался за нее. У него и без того будут заботы, которые не ложились еще на плечи ни одного человека. Никогда.
Он поцеловал ее и обнялся с ней наскоро, словно уходил на несколько дней. Она тоже старалась быть спокойной хотя бы снаружи. Но ее руки сами вцепились в него и долго не хотели отпускать.
Она никогда его не забудет.
Когда он ушел, она упала на колени и стала медленно считать. Досчитав до ста, она наконец дала волю чувствам. Теперь она была уверена, что он уже достаточно далеко отошел и не услышит ее. Она зарыдала во весь голос.
Она боялась, что никогда его больше не увидит.
II
Сперва они шли к реке, но как только скрылись от посторонних взглядов, повернули в сторону леса.
Вскоре они добрались до частоколавысоких вкопанных в землю древесных стволов, что отгораживали территорию Города от леса. Некоторое время они искали знакомое место, где стволы были тонкие и между ними можно было просунуть ладони. Тогда они, кряхтя, выдернули несколько и просочились наружу.
Едва они ступили в лес, как их нагнали порывы холодного ветра. Дух ветра провожал их в густые заросли. А потом, будто сговорившись с духом ветра, лениво заморосил дождь. Это дух дождя наградил их влагой за то, как осторожно они ступали по лесу. Духи леса шелестели желтой листвой деревьев, щебетали птицами, духи травы плакали росой
Седовласый мужчина и высокая светловолосая девушка, совсем еще юная, с каждым шагом осторожно осматривались. Даже ранним утром за пределами частокола было небезопасно.
Наконец они были на месте. Однако многое поменялось с тех пор, как они приходили к Священным Камням последний раз. Сваленное дерево, разбросанные тут и там кости животных, следы могучих когтей повсюдувсе указывало на то, что рядом поселился медведь.
Ты видишь, сестра?
Несмотря на длинные седые волосы, аккуратно заплетенные в косы, бороды у мужчины не было и голос его звучал молодо. Приглядевшись, можно было заметить, что мужчина и впрямь не был старымсовсем юный волк, лишь на несколько лет старше девушки. Но волосы его, и кожа, и даже глаза были совершенно белые.
Вижу, ответила девушка шепотом.
Они опустились на колени перед двумя большими валунами. У самого их основания они бережно сложили свои подношения.
Заступитесь за нас, могучие духи Священных Камней, тихо заговорили они хором. Не дайте в обиду врагам. Защитите нас от стрел, от хворей и напастей.
Они снова осторожно огляделись вокруг и ненадолго замолчали, каждый думая о своем
Дом. Снаружи лишь приземистый холм, покрытый густой травой, а внутрицелая история почти вымершего рода.
Давно, много лет назад, когда была жива ее Мать, а также родная сестра Матери, Бабушка и братья, они все вместе строили этот дом. Она была тогда совсем маленькой девочкой, но все равно хорошо помнила, как это было.
До этого у них был другой дом. Не такой большой и просторный. Но потом Небеса снова дали Маме сына, а вслед за этим родила и мамина сестра. Детей теперь было так много, что однажды посреди лета Бабушка собрала всех вместе и велела строить новое жилище.
И тогда они вырыли огромную яму. Копать было очень непросто, особенно когда они добрались до глины. Пол и стены они аккуратно выложили бревнами, сложили из камней печь, затем и дымоход. В самом конце братья соорудили из бревен крышу, потом засыпали все сверху землей, так что получился невысокий холм. Только так можно было выжить зимой на Реке Волков.
Но новый дом все равно не смог их уберечь. В первую же зиму пришла болезнь. Родные умирали один за другим. Лучше всего она помнила, как умирала Мать. Она помнила ее бледное лицо, отрешенный взгляд. Но она тогда не плакала и не горевала. Потому что сама была на один шаг от гибели.
Наконец она осталась совсем одна. Ее тогда сильно лихорадило, снились страшные сны. Но никто из взрослых к ней не приходил, чтобы помочь. Люди вообще хотели замуровать их новый дом. Вместе с ней самой.
Из всех братьев и сестер, живших по соседству, только один белоголовый мальчишка не боялся к ней приходить. Он приносил еду, почти насильно впихивал в нее маленькими кусочками, заставлял ее пить из кувшина какую-то страшную мерзость. Только потом уже она узнала, что это был отвар из запасов старухи Говорящей С Духами.
И вот она выздоровела. Единственная выжила из всей родни. За то, что она не умерла, ее прозвали Камыш. Говорили, что камыш растет по берегам речушек, озер и болот. Это его стихия, он никогда не утонет в воде, его никогда не затянет трясина. Вот и ее так же не затянуло болото болезни.
Камыш. Ей нравилось это имя. С этим именем она и жила одна в новом доме. Никто никогда не пытался занять его. И только белоголовый мальчишка, которого прозвали Белым Снегом, стал ее постоянным гостем.
Много лет прошло с того времени. Она превратилась в высокую, пусть еще и совсем юную, девушку, светловолосую и голубоглазую, как все волки Севера.
Сегодня утром она закрыла проход заранее приготовленными ветками и засыпала его землей. Теперь со стороны, если не знать, никогда не подумаешь, что в этом холме скрывается дом.
Воспоминания не причиняли ей боли. Но все равно, в тот момент, когда она смотрела на засыпанный вход и вспоминала детство, в груди разливалась тоска.
Потом она долго сидела перед родовыми памятниками, которые здесь же, рядом с домом, выступали из земли. Много лет назад, когда еще были детьми, они неумело выстругали деревянные изваяния вместе со Снегом. И вот теперь она сидела перед ними на коленях и мысленно взывала к духам своих умерших родных.
Я ухожу, Мама. Прости меня, но я уже, наверное, не вернусь домой
Камыш будто очнулась от сна. Они все так же были в лесу перед Священными Камнями. Она посмотрела на Снега. По нему было видно, что он и сам только что был мыслями далеко отсюда.
Ну что, побежали на берег, брат? девушка старалась, чтобы голос звучал бодро.
Да вроде пора, согласился парень. А то не дождутся, без нас уплывут.
Ну тогда поспешим!
Снег встал и помог ей подняться.
Они быстро выбрались на опушку и подхватили оставленные в кустах корзины с вещами. Вскоре они уже вернулись внутрь частокола.
Протоптанная дорожка к реке шла через холм. Пока они поднимались, то не видели берега. Но поднявшись, обомлели: на берегу Реки Волков столпились люди со всей округи. Здесь были волки не только из их ГородаПервого Города Севера, но также из множества небольших Городов, разбросанных по соседству.
Да, брат, такого мне еще ни разу не приходилось видеть!
Они с трудом пробирались через толпу. Не привыкшая к такому скоплению людей девушка давно бы растерялась, если бы Снег, резво орудуя плечами и локтями, не тянул ее за собой.
Не отставай, сестра, он обернулся, весело осклабившись. А то украдут!
Камыш только скривила губы в ответ, но на всякий случай проверила, удобно ли прилажен нож за поясом. Всякое бывает.
Я вижу здесь много чужаков, брат.
Да, много тех, кто прибыл из других Городов.
Но почему у всех такие кислые лица?
А чему радоваться? усмехнулся Снег. Они ведь все уверены, что мы отправляемся на верную смерть!
Наконец они протолкались к самому берегу. Ладьи уже плавно колыхались на взбалтываемой то и дело людскими ногами поверхности воды, в некоторых уже сидели с суровыми лицами люди.
Снег вел ее вдоль ладей, часто приветственно кивая знакомым. Толпа гудела многоголосьем, от раздававшегося отовсюду шума закладывало уши. Вдруг Снег остановился, и озиравшаяся по сторонам Камыш наткнулась на его широкую спину.
Ну, вот и вы! довольно пробасил стоявший перед Снегом рыжебородый мужчина. Давайте забирайтесь вон туда, к Большой Лапе, садитесь рядом с Рябым.
Рыжебородого звали Птахой. Она видела его раньше много раз и часто слышала его имя, но лично знакома не была. Птаха не был простым волком, хотя и не принадлежал к священному роду. С самого младенчества он был связан с самим Рожденным Из Бока и был его Рукой.