«Вот здорово! Как в кино! думал Эрн, вспоминая захватывающие кадры своих любимых вестернов. Интересно, что скажут Фатти и остальные, когда услышат обо всем этом?»
Человек в тюрбане направился по дорожке к садовой калитке. Эрн неслышно следовал за ним по пятам. Гун старался не терять их из виду. Он знал: Эрн индуса не упустит, а значит, если Гун не упустит Эрна, племянничек приведет его прямо к логову подозрительной личности.
А Фатти и в голову не приходило, что за ним могут следить. Он шел и думал о Ларкине, о том, как здорово будет, замаскировавшись под старика, встретиться с ним где-нибудь на улице. Интересно, что скажет Ларкин, столкнувшись нос к носу с самим собой?
Пройдя по тропинке, Фатти свернул к дому. Эрн крался за ним, затаив дыхание и стараясь держаться в тени. Гун изо всех сил пытался не отставать. Он жалел, что оставил у Ларкинов свой велосипед: теперь придется тащиться назад пешком!
Внезапно у Фатти возникло чувство, будто за ним следят. Он резко обернулся. Ему показалось, что в тени кустов мелькнула какая-то фигура, но он не испугалсяон был уже почти дома. Впрочем, на всякий случай остаток пути Фатти решил пробежать: ведь если это был Гун, у Фатти не было ни малейшего желания с ним встречаться. Добежав до калитки, мальчик скользнул а сад и через заднюю дверь ворвался в дом. Перемахивая через две ступеньки, он взбежал на второй этаж, в свою комнату. Бастер приветствовал его заливистым восторженным лаем.
Бастера провести было нельзя, как бы Фатти ни маскировался. От Фатти всегда пахло Фатти, неважно, на кого он был похожна иностранца, старика, цыганку или рассыльного из мясной лавки. Бастер узнал бы его из тысячи!
Ничего себе! воскликнул Эрн, выходя из тени, после того как Фатти скользнул в свою калитку. Как сквозь землю провалился, и удрать ему было некуда, кроме как в калитку Фатти. Может быть, это его приятель? Черт побери, вот и дядя, как назло!
Куда он девался? вопросил мистер Гун, железной хваткой стискивая плечо Эрна.
В калитку Фатти, кажется, ответил Эрн. Знаете, дядя, это, наверно, приятель Фатти. Может, оставим его в покое?
Ха! Мне не терпится узнать, кого это господин Фредерик Троттевилл посылает шпионить в «Талли-Хо»! заявил Гун и ринулся в калитку, оставив Эрна с его угрызениями совести: неужели он навлек на Фатти беду?
Мистер Гун забарабанил в дверь. Вышла горничная.
Мистер Фредерик дома? важно осведомился полицейский. Но горничная не успела ответить: в холле появилась миссис Троттевилл.
Что вам угодно, мистер Гун? спросила она. Почему вы так громко стучите?
Э гм Простите, мэм, пролепетал мистер Гун, с которого мгновенно слетела вся спесь. Он порядком побаивался миссис Троттевилл. Я насчет этого иностранца
Иностранца? Но здесь нет никаких иностранцев. С чего вы взяли, что он здесь?
Так он ведь вошел в вашу калитку, не отступал Гун. Такой, знаете в тюрбане
А знаете, я припоминаю, что тоже видела человека в тюрбане, оживилась миссис Троттевилл. Он почему-то вылезал из кухонного окна. Надо спросить сынаможет быть, он тоже его видел? Фредерик! позвала она. Ты дома?
Да, мама, с верхней площадки лестницы ответил Фаттив своей обычной одежде, очень чистый и опрятный. Я читаю. Я тебе нужен?
Мистер Гун спрашивает про какого-то иностранца, говорит, он где-то здесь, объяснила миссис Троттевилл. Он видел, как этот иностранец только что вошел в нашу калитку.
По-моему, у мистера Гуна галлюцинации, озабоченно проговорил Фатти. Вы хорошо себя чувствуете, мистер Гун? Как он выглядел, этот человек?
На нем был тюрбан. Гун начал раздражаться.
Клянусь вам, в доме нет ни одного человека в тюрбане, покачал головой Фатти. Я бы наверняка запомнил, если бы увидел.
Нет-нет, Фатти, возразила его мать, я тоже видела сегодня какого-то типа в тюрбане. Правда, насколько я помню, в остальном он был одет вполне обыкновенно Кто бы это мог быть, Фредерик?
Может быть, новый разносчик газет? предположил Фатти. Или приятель кого-нибудь из служанок? А может, он просто решил срезать угол, пройдя через наш сад? Знаете, мистер Гун, так многие делают.
Ну что же, сейчас этого человека у нас нет, мистер Гун, подытожила миссис Троттевилл. А может быть, вы хотите обыскать дом?
Гун с удовольствием устроил бы хороший обыск, но суровая интонация миссис Троттевилл настолько исключала такую возможность, что он поспешно распрощался и ушел. Фатти вежливо проводил его до калитки и смотрел ему вслед, пока полицейский, размашисто шагая, не исчез в темноте.
Мальчик уже собирался вернуться в дом, когда тихий свист из ближайших кустов заставил его обернуться. Он услышал голос Эрна:
Фатти! Есть новости!
Эрн! Да что ты здесь делаешь? изумился Фатти. Эрн, опасливо оглядевшись, выбрался из кустов.
Сегодня по «Талли-Хо» рыскал странный человек, прошептал он. Потом он вошел в вашу калитку. На нем был тюрбан!
Ну и балда же ты, Эрн! простонал Фатти. Это был Я! Я переоделся, чтобы разведать, как там дела, и поговорить с нашим приятелем мистером Ларкином!.. Подожди, а Гун-то как здесь оказался?
Пришлось Эрну все рассказать. Мальчик чуть не плакалведь это он привел Гуна к дому Фатти! А что, если бы полицейский сцапал Фатти? Вот было бы несчастье! Бедный Эрн совсем приуныл.
Выше нос, Эрн. Фатти потрепал его по плечу. Все это доказывает, что, во-первых, моя маскировка и вправду была неплоха и, во-вторых, что ты в самом деле держишь ухо востро.
Эрн немного приободрился. Как это Фатти всегда удается взглянуть на вещи с нужной стороны? Эрн был полон решимости наблюдать за «Талли-Хо» еще зорче, чем раньше. В следующий раз он обязательно выследит НАСТОЯЩУЮ подозрительную личность!
После столь занимательно проведенного дня Фатти вернулся в свою комнату в довольно подавленном настроении. Настоящей тайной даже не пахнет!
МНОГО ШУМА ИЗ НИЧЕГО
Когда на следующее утро Фатти увидел газеты, у него опустились руки. Репортеры каким-то образом пронюхали, что возле «Талли-Хо» видели подозрительного иностранца. «Снова тайна Лоренцо! гласил первый заголовок. Старый друг возле дома!» «Храбрый констебль преследует индуса!»сообщала вторая газета. «Вероятно, похищенная картина спрятана в доме, говорилось в третьей. Загадочный иностранец замечен при попытке взлома!»
Фатти в глубоком унынии смотрел на эти заголовки. Господи Боже, что же Гун им наговорил? Видимо, какой-то шустрый репортер вчера вечером атаковал Гуна, и тот не устоял перед соблазном в красках описать свою встречу с переодетым Фатти.
У Фатти упало сердце. Но ведь Гун даже пальцем до него не дотронулся! Его выслеживал Эрн, а Гун просто шел за Эрном. А вдруг инспектор Дженкс обо всем узнает?
Фатти отправился к друзьям и нашел их в полной растерянности. Ребята не знали, что и думать об этом, и очень обрадовались, увидев Фатти.
Видел газеты? спросил Пип, едва Фатти в сопровождении Бастера, переступил порог комнаты. Тот кивнул. Все четверо смотрели на него с большим удивлением.
Что случилось? Почему у тебя такой траурный вид? осведомился Ларри. А мы так радовались, что наконец хоть что-то произошло!
Фатти сел и застонал так отчаянно, что Бетси в испуге кинулась к нему на помощь.
Что с тобой? Ты заболел, Фатти?
Если бы! ответил Фатти. Вы что, тоже не догадались, что этим индусом был я?.. Я решил переодеться студентом-иностранцем и посмотреть, как там дела в «Талли-Хо». Сначала я напоролся на Ларкина, а потом меня засек Эрн и не нашел ничего лучше, как сообщить Гуну, которому как раз приспичило навестить Ларкинов. И Гун послал Эрна за мнойпроследить, куда я пойду.
У ребят от ужаса округлились глаза.
Фатти! Ты же теперь попал во все газеты!
Да. К счастью, никто не знает, что индусом был якроме Эрна, ему я сказал, но, наверно, не надо было этого делать: он не сможет держать язык за зубами. И еще ой! Я еще кое-что вспомнил Ну надо же!..
Что? Что еще? вскрикнула вконец расстроенная Бетси. Она уже была готова к самому худшему.
Я спросил Ларкина, куда уехали мои друзья Лоренцо, продолжал совершенно убитый Фатти. А он попросил назвать мое имя, и я сказал первое, что мне в голову взбрело, И ОН ЕГО ЗАПИСАЛ! Если Гун доберется до этого имени, он поймет, что индус был розыгрышем, то есть что это был я!