Фатти отошел от окна, зашагал по аллейке из розовых кустов и вдруг, в самом ее конце, столкнулся нос к носу с Ларкином, который внезапно появился из-за угла с охапкой дров.
Ларкин от неожиданности даже подпрыгнул, выронив дрова. Фатти бросился подбирать их, а затем он обратился к перепуганному мистеру Ларкину с весьма натуральным восточным акцентом:
Простите, пожалуйста! Я приехал сюда повидать моих друзей, Лоренцо, о, мы такие старые друзья! Но дом заперт, и их нет прошу вас, дорогой сэр, не скажете ли вы мне, где мои друзья?
Смылись, ответил мистер Ларкин. Вы что, газет не читаете? Нехорошие люди ваши друзья.
Смылись?.. озадаченно переспросил Фатти. Простите, я не понимаю
Ну да, смылись, что тут непонятного? раздраженно отозвался мистер Ларкин.
Фатти пристально поглядел на него, но ничего нового не увидел: все тот же жалкий старикашка, одутловатый, в потертом пальто, закутанный шарфом до самого носа и в шляпе, надвинутой на уши. Ларкин подозрительно покосился на Фатти сквозь толстые стекла очков.
Посторонним здесь нельзя, проскрипел он, избегая пристального взгляда Фатти. А тот прямо ел его глазамиему вдруг пришла великолепная идея переодеться под этого старика. Замаскируйся он под Боба Ларкинаи никто бы не удивился, заметив, как он ходит вокруг дома и заглядывает в каждое окно. Он мог бы даже проникнуть в дом, если бы нашел ключи. Интересно, есть ли они у Ларкина? Непременно надо осуществить как-нибудь эту затеювот будет забавно!
Вы должны сообщить мне свое имя, заявил мистер Ларкин: он вдруг вспомнил, что Гун просил его записывать фамилии посетителей. Вы иностранец, да? Он вытащил грязную записную книжечку и послюнявил карандаш.
Запишите, пожалуйста: мистер Хохо-Ха, вежливо ответил Фатти и для верности повторил по буквам. А мой адресБонг-Касл, Индия.
Мистер Ларкин старательно все записал, пристроив записную книжечку на подоконник, чтобы сподручнее было писать. Когда он поднял взгляд, мистера Хохо-Ха уже не было.
Ларкин фыркнул и подобрал дрова. Его ужасно раздражала суета, которую подняли эти полицейские. Скорее бы они от него отстали, чтобы он мог спокойно заниматься своим делом! Правда, дел у него сейчас как раз не быловедь большой дом топить не надо было. Не посидишь больше в славной теплой котельной, почитывая газетку Только и остается, что приглядывать за этой гадкой собачонкой.
Спрятавшись за кустами, Фатти наблюдал, как Ларкин, прихрамывая, идет по дорожке. Он старательно подметил все подробности: шарканье, прихрамывание, сутулость, а также угол, под которым Ларкин носит свою криво нахлобученную шляпу. Да, он легко мог бы замаскироваться под Ларкина, да так, что его бы сама миссис Ларкин не узнала!
Фатти как следует рассмотрел весь участок. Он заглянул в сарай и в теплицы, в котельную и в летний домик, не забывая следить, не появится ли еще кто-нибудь. Но вокруг никого не было видно.
И однако, окажись Фатти возле домика Ларкинов, он, пожалуй, увидел бы кое-кого, а точнеемистера Гуна собственной персоной! Тот, как мы помним, решил еще раз порасспросить Ларкинов и теперь тщетно питался разобраться в кашле, покряхтывании и чихании миссис Ларкин.
Фатти увидел бы и еще кое-кого, если бы поднял голову и взглянул на высокую ель возле живой изгороди, отделявшей «Талли-Хо» от «Хай-Чимниз». На дереве, оправдывая доверие, оказанное им Эрном, отбывали свою двухчасовую вахту Глэд и Лиз. Их кузен и повелитель в это время чинил велосипед, тормоза которого сильно пострадали от столкновения с Гуном.
Смотрите в оба! велел он бедняжкам. И вот вам по два леденца, чтобы не заснуть.
Глэд заметила загадочного иностранца, как только тот перелез через забор. От удивления она даже проглотила свой леденец целиком и так поперхнулась, что чуть не свалилась с дерева.
Когда она наконец пришла в себя, иностранец уже исчез. Выяснилось, что Лиз тоже его видела. Близняшки возбужденно уставились друг на друга.
Он, наверное, еще там! прошептала Глэд. Знаешь, Лиз, надо срочно рассказать Эрну. Он наверняка захочет его выследить. Наконец-то он нас похвалит!
ЭРН ВЫСЛЕЖИВАЕТ ПОДОЗРИТЕЛЬНУЮ ЛИЧНОСТЬ
Глэд и Лиз так спешили, что чуть не свалились с дерева. Оказавшись на земле, они опрометью кинулись в сарайчик, где Эрн возился со своим велосипедом.
Эрн! Мы видели какого-то типа! театральным шепотом, слышным по всему саду, сообщила Глэд.
Где? Кого? выпрямился Эрн.
Выслушав доклад близняшек, Эрн без лишних слов направился к забору и перелез через него. Осторожно обойдя домик Ларкинов, он в ужасе остановился. В дверях, разговаривая с миссис Ларкин, стоял мистер Гун собственной персоной. Близняшки его не видели, потому что он появился уже после того, как они слезли с дерева.
Мистер Гун заметил Эрна в тот же момент, когда Эрн заметил мистера Гуна. Полицейский просто глазам своим не поверил. Опять этот Эрн! И гдев саду Ларкинов!
Мистер Гун испустил такой рык, что миссис Ларкин в ужасе шмыгнула в дом, с грохотом захлопнув за собой дверь. А Эрн так перепугался, что ноги у него словно приросли к земле. Мистер Гун не спеша направился к племяннику.
Тыздесь! отчеканил Гун. А ну-ка, малыш, иди сюда! У меня есть для тебя несколько ласковых слов
В последний момент Эрну все же удалось совладать со своими ногами, и он сломя голову помчался прочьи на полной скорости врезался в Ларкина, который как раз закончил собирать дрова и теперь ковылял с ними к дому. Охапка снова рассыпалась, Ларкин в ярости вцепился в Эрнаи тут Гун, пулей летевший вдогонку Эрну, чуть не сшиб бедного старика в третий раз за это утро.
Эй! Вы чего это?.. пробормотал Ларкин, окончательно сбитый с толку.
Держите мальчишку! задыхаясь, крикнул Гун. Крепче держите!
Как раз в этот момент Эрну удалось-таки вывернуться из объятий мистера Ларкинано Гун прыгнул на него, как пантера, и так затряс племянника за плечи, что тот забыл, на каком он свете.
Ты что здесь шастаешь?! орал полицейский. А твой толстый дружок тоже где-нибудь здесь шляется?
Его здесь нет, пролепетал Эрн, в полной уверенности, что Фатти сейчас сидит вместе с друзьями у себя в сарайчике.
Сэр полицейский, вставил мистер Ларкин. Здесь был какой-то иностранец, я его в саду встретил вот прямо только что
Почему вы мне сразу не сказали? несправедливо возмутился мистер Гун. Стоите здесь, молчите Где он сейчас?
Он так крепко держал Эрна, что тот застонал.
Отпустите меня, дядя Гун! Я тоже за ним гонюсь. Отпустите, я его поймаю!
То есть как этотоже за ним гонишься? спросил мистер Гун и огляделся с таким видом, будто «Талли-Хо» просто кишел подозрительными иностранцами.
А правда, сэр, пусть бы парень его поискал, предложил мистер Ларкин из-под съехавшей ему на глаза шляпы. Он же маленький, прошмыгнет незаметно, а вы вон какой здоровый. Пусть он ищет иностранца, а вы будете следить за ним, а потом просто арестуете того типа, и дело с концом.
Гун снова встряхнул Эрна.
Сделаешь это, если я тебя отпущу? Учти, Эрн, меня так и тянет положить тебя на колено и отшлепать так, чтобы ты света белого не взвидел!
Не надо, дядя! со слезами на глазах взмолился Эрн. Отпустите меня, я разыщу его и пойду за ним по пятам. Честное слово, дядя Гун.
У него на голове был тюрбан, вспомнил Ларкин. Это вроде полотенца вокруг головы, добавил он, увидев недоумение Гуна. Так что не ошибетесь. Далеко уйти он не мог, и, если вы сейчас отпустите парня, он его еще догонит.
Гун отпустил руку Эрна, и мальчик, облегченно вздохнув, кинулся в погоню. Вот не повезло! Надо же было опять нарваться на Гунаи как раз когда он надеялся раздобыть для Фатти кое-что новенькое. А теперь надо ловить этого индуса для дяди, когда он мог оказаться таким полезным для старины Фатти!
Эрн припомнил уроки Фатти и стал бесшумно пробираться от куста к кусту, напрягая зрение и слух. Вскоре он услышал, как на тропинке хрустнула веточка. Ага!
Эрн выглянул из-за куста. Уже наступили сумерки, но силуэт человека был еще прекрасно виден. На голове у него был тюрбан!
«До чего противный тип! подумал Эрн. От такого чего угодно можно ждать. А вдруг у него пистолет?.. Пожалуй, лучше мне быть поосторожней».