Представляете, что тогда начнется?
Как же ты представился? спросил Ларри.
Мистер Хохо-Ха, Бинг-Касл, Индия, простонал Фатти.
Наступило секундное молчаниеи вдруг Дейзи залилась смехом.
Ой, не могу! Мистер Хохо-Ха! Нет, старый Ларкин и вправду записал это имя?
Вот именно. Фатти совсем не хотелось смеяться. Ничего смешного, Дейзи. Если Эрн проговорится, я влипну хуже некуда. Будьте спокойныздесь будут кишмя кишеть репортеры, мечтающие взять интервью у Мальчика, Надувшего Полицию! Кошмар! Боже, зачем я это сделал?!
Эрн тебя не выдаст, уверенно проговорила Бетси.
А по-моему, выдаст, сказал Пип. Он так боится Гуна, что тому стоит его немного припугнуть, и Эрн все ему выложит.
И тут раздался стук в дверь. Ребята разом обернулись.
Неужели Гун? Нет, Гун не стал бы стучать, он просто вошел бы в комнату, и все.
Дверь открылась. На пороге стоял Эрн, встрепанный и красный как рак.
Эрн! А мы как раз о тебе говорили, воскликнула Бетси. Скажи, ты ведь не выдал Фатти? Не сказал Гуну что индусэто он?
Конечно, нет! возмутился Эрн, к большому облегчению пятерых друзей. За кого вы меня принимаете?! Дядя меня сегодня все утро спрашивал, но я ни словечка не сказал про Фатти!
Я знала, что ты этого не сделаешь! торжествующе проговорила Бетси.
Я приехал, чтобы вам кое-что рассказать, продолжал Эрн. Мой дядя сегодня очень странно себя вел. Прямо не знаю, что с ним сталось.
Что ты имеешь в виду? заинтересовался Фатти.
Ну, он заявился сегодня утром к тете Вушпонятия не имею, как он разузнал, что я там живузавёл меня в дровяной сарай и запер дверь. У меня от страха поджилки затряслись; я был уверен, что он собирается меня выпороть!
Бедняга, пожалела его Дейзи.
Ничего подобного! Он был слаще сахара. Все время трепал меня по плечу и говорил, что, если подумать, я не такой уж плохой паренек, а потом заявил, что не хочет, чтобы у меня были неприятности, и поэтому не советует мне никому говорить, что это я обнаружил вчера индуса и выследил его
Фатти рассмеялся.
Да он просто-напросто хочет присвоить себе всю славу в этой истории с индусом, вот и все, Эрн!
Ах, вот в чем дело? Эрн облегченно вздохнул. Знаешь, когда я увидел сегодняшние газеты, меня прямо в жар бросило от испуга, и, когда пришел дядя Гун, я и так весь дрожал, а как его увидел, еще больше затрясся. Меня и сейчас трясет, как вспомню обо всем этом.
Возьми конфету, предложил Пип. Очень помогает от трясучки.
Эрн взял конфету и сунул ее в рот.
Уфф!.. вздохнул он. Вот счастье было, когда дядя меня отпустил! Я поклялся ему, что ни словечком никому не обмолвлюсь, и никогда в жизни я ничего никому не обещал с большей радостью! Никогда в жизни!
У Фатти словно гора с плеч свалилась.
Спасибо, Эрн, с чувством проговорил он. Ты снял камень с моей души. Раз Гун всюду хвастает, что это он заметил индуса и пустился за ним в догонку, то со мной все в порядке. Хотя ему не стоило бы болтатьведь он задействован в расследовании.
А вдруг какой-нибудь репортер выведает у Ларкина, что индус назвался мистером Хохо-Ха из Бонг-Касла? спросил Пип. Разве он не учует подвоха?
Нет, не думаю, ответил Фатти, поразмыслив. Скорее всего, он решит, что индус посмеялся над стариканом. Надеюсь, однако, что этого имени не услышит инспектор Дженксон-то сразу поймет, что придумать такое индусское имя вполне в моем духе.
Ну, Фатти, ты даешь! У Эрна даже глаза округлились, когда он вспомнил вчерашние события. И как у тебя смелости хватает? Я бы ни за что не поверил, что это ты, у тебя даже походка была совсем другая! Тебе в актеры надо!
Еще не хватало! воскликнул Фатти. Быть актером, когда можно стать сыщиком? Ни за что на свете!
Я думаю, нам надо денька на два затаиться, верно? сказала Дейзи. Не появляться возле «Талли-Хо». Как только эта суматоха уляжется, можно опять взяться за дело. Но сейчас, Фатти, тебе нельзя рисковать.
Ты права, согласился Фатти. Но лично я начинаю опасаться, что следующей новостью будет побег Ларкина из страны вместе с картиной, и на этом дело кончится.
Надеюсь, что нет! возразил Пип. До чего же трудная загадкаухватиться не за что, ни улик, ни подозреваемых
Кроме индуса, с усмешкой вставил Ларри.
Что же, давайте оставим это дело на пару дней, подытожил Фатти.
И мне не надо больше наблюдать за «Талли-Хо»?.. разочарованно спросил Эрн.
Почему же, вреда от этого не будет, успокоил его Фатти. Твоим кузинам там все еще нравится?
Еще как! Они перетаскали туда всех своих кукол, с видимым отвращением проговорил Эрн. Там теперь яблоку негде упастьодни куклы, а одна из них верещит как резаная, когда на нее наступишь. Ох и напугала она меня!
Все рассмеялись.
Ну что ж, пусть сидят там сколько влезет и докладывают тебе обо всем, что заметят, решил Фатти. Эх, если б я знал вчера, что я у них как на ладони! Совершенно забыл о вашем наблюдательном пункте. Твои кузины, должно быть, смотрят во все глаза.
Они ничего, кивнул Эрн. Совсем ручные стали. Я для них царь и бог и ясное солнышко
Ох. Эрн! только и вымолвила Бетси, присоединяясь к общему смеху. Эрн просиял. Он так любил радовать своих друзей!
Эрн, написал что-нибудь новенькое? спросила Бетси. Эрн обожал сочинять «стишата», как он их называл, хотя, честно говоря, ему редко удавалось продвинуться дальше первых трех-четырех строк.
Эрн, польщенный, вытащил записную книжку.
Надо же, помните мои стишата! улыбнулся он. Я начал тут кое-что на прошлой неделе Думаю, это будет недурно правда, опять застрял.
Прочти начало, предложи Фатти. Может, я тебе помогу.
Эрн набрал в грудь побольше воздуха и продекламировал:
У бедной старушки собачка была,
И я вам скажу без утайки,
Что звали собачку
Тут я и споткнулся, вздохнул он. Идей у меня в голове полным-полно, но ни одной подходящей.
Мой дорогой Эрн, это замечательные стихи, горячо сказал Фатти. Ты и вправду не знаешь, как там дальше? Слушай!
Фатти встал посреди комнаты и продекламировал не менее торжественно, чем минуту назад Эрн:
У бедной старушки собачка была,
И я вам скажу без утайки,
Что звали собачку, конечно же, Поппит
А Ларкинвот имя хозяйки.
Чихала и кашляла дни напролет
Старухазануда и злючка,
И чуть подвернется собачка под ноги,
Она задавала ей взбучку.
А муж ее шаркал туда и сюда,
Неряшливый, вредный и старый,
И как ни взгляни,
Но оба они
Приятною не были парой.
Фатти остановился перевести дыхание. Эрн слушал его с благоговением. Кажется, Фатти мог бы, не останавливаясь, продолжать так до скончания веков. Способность импровизировать была одним из его главных талантов.
Здорово! воскликнул Эрн. Как это у тебя получается, Фатти? Ну да, именно это я и хотел сказать в своем стихотворении, но застрял на первой строфе. Ты просто гений, Фатти!
Да ну, пустяки! махнул рукой Фатти, несколько приободрившись.
Нет, не пустяки. Это просто замечательно, возразил Эрн. Я должен все это записать. Но ведь это теперь твое стихотворение, Фатти, а не мое!
Ничего подобного, великодушно сказал Фатти. Вовсе не мое. Я бы никогда до него не додумался, если бы не твое начало. Так что можешь смело считать его своим, Эрн.
Эрн был в восторге. В течение следующих двадцати минут он не проронил ни слова. Мальчик усердно записывал свои новые «стишата».
ДВА ДНЯ ЗАТИШЬЯ
Газеты больше не упоминали о «таинственном иностранце». Да и вообще о деле Лоренцо, кажется, не было ни слова. Для Фатти это было большим облегчением
Два дня пятеро друзей, Эрн и Бастер вели самую обыкновенную жизнь. О деле Лоренцо заговорили лишь однажды. Эрн сообщил, что близняшкам начинает надоедать их домик на дереве Понимаете, там наверху сильный ветер, и их вещи то и дело падают. И еще они надулись, что я не разрешил им пускать мыльные пузыри по домику Ларкинов.
Мыльные пузыри? удивился Фатти. А зачем? Все равно они лопнут, не долетев до домика.
Только не их пузыри, покачал головой Эрн. Глэд и Лиз выдувают их из особой смеси, и они выходят очень большими и крепкими, не лопаются, если на что-нибудь наткнутся, и летать могут целую вечность.