Супругов Лоренцо видели где-то на севере страны. Они сняли номер в небольшой гостинице рядом с аэродромом, причем на этот раз при них были не только саквояжи, но и большой плоский ящик, вроде рамы стекольщика.
Фьюуу!.. присвистнул Эрн. Картина! И их не поймали? Неужели опять улизнули?
Да, удрали ночью, кивнул Фатти. Взяли в гараже чужой автомобиль и были таковы. Вместе с саквояжами и ящиком. Мне как-то не верится, что они будут сейчас пытаться выбраться из страны. Наверняка затаятся где-нибудь в безопасном месте и переждут, пока все уляжется.
Может, назад в Питерсвуд вернутся? с воодушевлением спросил Эрн. Надо бы мне усилить наблюдение.
Могут и вернуться, согласился Фатти. А могут и прислать кого-нибудь за Поппит. Так что следи в оба, Эрнможет, в «Талли-Хо» появится незнакомый человек, а может, Поппит исчезнет
Я буду следить в оба! заверил Эрн.
Он бы с удовольствием побыл с друзьями еще, но вовремя вспомнил, что обед у него в полпервого, а не в час, и собрался уходить.
Я еще как-нибудь загляну, пообещал он. До свидания всем. Спасибо за печенье. Пока, Бастер!
Бастер, которому Эрн очень нравился, проводил его до калитки и подождал, пока он отъедет. А Эрн, вскочив на велосипед, на полной скорости понесся домой. Заворачивая за угол, он позвенел в звоноки в тот же момент из-за угла донеслось звяканье другого звонка. На полном ходу Эрн завернули столкнулся нос к носу со своим дядей, мистером Гуном, который тоже летел на всех парусах. К несчастью, полицейский решил срезать угол и поэтому оказался на чужой полосе. Столкновение было неизбежно, но в последний момент Эрн вывернул руль, и велосипеды только зацепились педалями. Правда, этого оказалось достаточно, чтобы оба полетели кувырком.
Оооо ох! простонал мистер Гун: он довольно чувствительно шлепнулся со всего маху, а сверху его придавил собственный велосипед.
Эрн тоже здорово ушибся, но, в ужасе взглянув на мистера Гуна, тут же вскочил. Полицейский снова застонал, а затем, увидев, с кем столкнулся, разинул рот от удивления.
Что-о? Это ты, Эрн? Как ты смеешь выезжать из-за угла на скорости шестьдесят миль в час? Как
Я не виноват, дядя, пролепетал до смерти перепуганный Эрн. Вы ехали по встречной полосе.
Я ехал по своей полосе! соврал Гун и даже глазом не моргнул. Ты что, меня намерен обвинить в этом дорожном происшествии?.. Ну, Эрн, погоди у меня! Кстати, а что ты делаешь в Питерсвуде?
У Эрна не было ни малейшего желания отчитываться перед дядей. Он поставил ногу на педаль и уже готов был перекинуть другую через седло, но тут Гун снова застонал.
Ох. Моя спина! Кажется, я разбился! Эрн, сынок, помоги мне! Он протянул к Эрну свою огромную ручищу. Пожалуйста, дай мне руку!
Эрн подошел было к нему, но вовремя заметил подозрительный блеск в глазах полицейского. Он отдернул руку, вскочил на велосипед и был таков. Ну и нудядя чуть его не сцапал!
МИСТЕР ХОХО-ХА
Эрн на полной скорости несся к дому своей тетушки, то и дело оглядываясь, не гонится ли за ним его дядя. К счастью, погони не было.
Гуну понадобилось не меньше минуты, чтобы подняться на ноги, осмотреть велосипед и выяснить, можно ли на нем ехать. Велосипед, кажется, был в порядке. Гун знал, что ехать за Эрном нет смыслаего все равно уже не догнать.
Гун долго ругался вполголоса.
Чертов мальчишка! ворчал он. Ну доберусь я до тебя! Я тебя за вихры оттаскаю! Я тебе уши надеру! Он ведь убить меня мог, паршивец! Разве можно гонять с такой скоростью! И вообщечто он делает в Питерсвуде, хотелось бы мне знать?
Гуну и в голову не могло прийти, что Эрн просто-напросто живет в Питерсвудеда к тому же прямо по соседству с домом Лоренцо. Продолжая ворчать, полицейский взгромоздился на велосипед и поехалмедленно-медленно, не без основания опасаясь, как бы под его весом велосипед не развалился окончательно. «Интересно, что делает сейчас Фатти», подумал Гун. Он ничего не слышал о ребятах с того утра, когда они все впятером были у него в гостях. Гун нахмурился. «Этому пройдохе палец в рот не клади, думал он, а вдруг ему удалось вытрясти что-нибудь из Ларкина?» Полицейский решил даже доехать до «Талли-Хо», чтобы разрешить свои сомнения, и всю дорогу придумывал, что он скажет Фатти, если выяснится, что мальчишка опять там побывал.
Но Фатти не был у Ларкиновведь инспектор строго-настрого запретил ему это делать. Мальчика одолевала нестерпимая хандрахотя перед друзьями он и пытался напустить на себя бодрый вид. От нечего делать он снова и снова прокручивал в уме заметки Эрна. Интересно, как там малышка Поппит? Эрн писал, что она боится миссис Ларкин, да и сам Ларкин ее явно не баловал. Бедняжкапосле семи лет ласки и ухода нынешняя жизнь, наверное, казалась ей совсем беспросветной!
«Ставлю сто против одного, что миссис Лоренцо постарается любым способом забрать собаку, сказал себе Фатти. Или по крайней мере пристроить ее получше А не заглянуть ли мне к Эрну, в его домик на дереве, и не разведать ли там все самому?»
Он сел и подумал еще немного.
«Пожалуй, лучше не появляться там в своем настоящем видевдруг нарвусь на Гуна! А не переодеться ли мне индусом, как предлагала Бетси?..»
Глядя в зеркало, он на манер тюрбана обмотал вокруг головы полотенце. Бетси была праватеперь он был точь-в-точь житель Индии. Фатти ухмыльнулся и несколько воспрял духом.
Если сидеть сложа руки, все события так мимо и пройдут, сказал он своему отражению. Под лежачий камень вода не течет. А ну-ка, Фатти, встряхнись! Доставай свои костюмы, и за дело!
Сразу после ленча Фатти принялся за работу. Он нашел полоску яркой ткани, вполне подходящей для тюрбана, и проглядел главу «Как носить тюрбаны» в маленькой, но очень полезной книжечке под названием «Одевайтесь правильно». Немного поупражнявшись, он в конце концов по всем правилам соорудил вполне удовлетворительный тюрбан. Затем Фатти гримировальные карандашом наметил себе тоненькие черные усики над верхней губой и подтемнил подбородок, чтобы тот казался свежевыбритым. Заложив толщинки за щеки, чтобы изменить форму лица, мальчик стал выглядеть значительно старше. Наконец, он подчернил брови и, скорчив зловещую гримасу, придирчиво оглядел себя в зеркале.
«Полный порядок. Фатти остался доволен собой. До чего же чудно смотреть на себя в зеркало и видеть совершенно другого человека! Так что бы мне еще надеть?» Он решил, что по январской погоде восточный наряд выглядел бы слишком крикливым. Фатти вовсе не хотелось, чтобы за ним по пятам следовала ватага любопытной детворы! Внезапно он вспомнил, как одевались восточные студенты, которых он видел в Лондоне.
Они носят тюрбаны, и очень туго намотанные, а пальто и брюкисамые обычные, черные. Не хотят, конечно, трястись от холода в нашем климате! Наверно, лучше всего мне одеться совсем просто: с моим загаром тюрбана вполне достаточно, чтобы превратиться в индуса.
Он нашел довольно грязные и очень тесные черные брюки, не доходившие ему до пояса. В приливе вдохновения Фатти обмотал вокруг поясницы кушак. Сверху он надел старое пальто.
Иностранный студент из какой-нибудь восточной страны, проговорил он. Просто вылитый! Вперед, Фаттив «Талли-Хо»!
Бастера он, к большому его разочарованию, оставил дома. Фатти решил выйти через кухонное окно, чтобы не попасться на глаза кому-нибудь из прислуги. Но его маневр заметила миссис Троттевилл, изумленно уставившаяся ему вслед.
«Кто бы это мог быть? удивилась она. Наверно, какой-нибудь приятель Фредерика. До чего же все-таки странно одеваются эти индусы!»
Фатти спустился к реке и двинулся по тропинке по направлению к «Талли-Хо» Маленькая садовая калитка этой виллы была совсем не похожа на парадный вход, украшенный величественной аркой, через которую минувшим летом въезжало и выезжало так много машин.
В саду не было ни души. Фатти перелез через забор и с величайшей осторожностью направился к дому. Тот стоял пустой и покинутый, ни из одной из его многочисленных труб не было видно дыма.
Фатти заглянул в окно. Он увидел большую комнату с зачехленной мебелью. На большом полированном столе стоял кувшин с засохшими цветами.
Мальчик продолжал оглядывать комнату, стараясь ничего не упустить. Вот журнальный столик, миниатюрная табуретка Рядом с табуреткой на полу валялся какой-то странный серый предмет. Фатти удивленно вгляделсяи внезапно понял, что это. Ну конечно! Маленькая резиновая кость, любимая собачья игрушка!