Когда мы узнаем ответ на этот вопрос, то поймём, кто виновник,заверила Нэнси.
Мария накрыла на стол, оставив места для Чака, Уорда и Нгюна, но к тому времени, когда еда была готова, они ещё не вернулись, поэтому обедали без них. И хотя обед был превосходным, все ели без аппетита и почувствовали облегчение, когда смогли занять себя мытьём тарелок и уборкой кухни. Так минуты пролетели незаметно.
Джип подъехал только после обеда. Из него вышел Уорд, один. Мария побежала ему навстречу.
Где он?требовательно спросила Мария.Почему ты не привёл его домой?
Лицо Уорда было мрачным и неподвижным, боль отражалась только в тёмных глазах.
Его приведёт шериф,ответил Уорд.Он велел ехать первым и поговорить с тобой.
Что случилось?Облегчение, которое она было почувствовала, испарилось без следа.Он не делал этого, Уорд, поверь!
Это не мне решать, верить ему или нет. Его опознали, Мария. Те люди видели Нгюна недалеко от их трейлера, как раз перед пропажей драгоценностей.
Но он же признался, что был там,возразила Мария.Хезер нам рассказала. Он ехал в сторону холмов. И то, что он проезжал мимо, не значит, что он сделал что-то ещё.
У него нашли пряжку!
Мария отстранилась от Уорда.
И ты в это веришь? Ты веришь, что он украл драгоценности?
Уорд смотрел на неё мгновение, потом опустил глаза.
Я не хочу в это верить, Мария, но что ещё нам предполагать?
Прежде, чем кто-либо успел сказать что-то ещё, подъехал шериф, и через секунду Нгюн цеплялся за свою тётю, стараясь не заплакать.
Шериф был печален, но строг.
Нгюн отказался говорить, где всё остальное. Баскомсы не будут выдвигать обвинения, если получат обратно все драгоценности. Они собирались уезжать завтра, поэтому не хотят раздувать из мухи слона.
Я не говорить, тетя Мария,возразил Нгюн.Я не знать!
Конечно же нет, Нгюн.Мария обняла его, потом отстранилась и сказала:Ты, наверное, голоден. Ты обедал?
Мальчик покачал головой, и они с Марией исчезли в кухне. Когда они ушли, Нэнси сделала шаг вперёд и представилась шерифу.
С помощью Джордж и Бесс она описала сделанные открытия, включая подробный рассказ о том, что с ней случилось со дня прибытия на курорт. Она даже показала письмо, полученное ещё в Ривер-Хайтсе.
Сначала шериф сомневался, но Джордж и Бесс встали на её защиту и перечислили прошлые достижения Нэнси, а Хезер объяснила, что они с братом пригласили подругу расследовать загадочное дело, и тогда шериф начал воспринимать Нэнси всерьёз. Мария присоединилась к ним, и, пока она слушала, к ней вновь вернулась надежда.
Вы правда считаете, что кто-то проделал всё это, лишь бы избавиться от мальчика?уточнил шериф, когда юная сыщица закончила рассказ.
Нэнси кивнула.
Всадник, покинувший вчера конюшню, мог тогда же подложить пряжку. Может статься, что я увидела его совершенно случайно.
Но зачем кому-то подставлять Нгюна?
Нэнси подавила вздох.
Я не могу ответить на этот вопрос, пока не найду человека, ответственного за всё происходящее,призналась она.
Шериф покачал головой.
Ваша теория звучит убедительно, мисс Дрю, но пока у вас не будет доказательств, боюсь, я не могу изменить своё решение. Если мальчик не вернёт драгоценности до завтрашнего утра, против него выдвинут обвинения.
Юной сыщице хотелось отстоять своё мнение, но она знала, что без доказательств не сможет убедить шерифа в невиновности Нгюна. Шериф поговорил с Уордом и Марией, а потом пара Томиче и Хезер проводили его до входной двери.
Нэнси была уверена, что Нгюн чувствует себя подавленным и направилась в кухню, чтобы рассказать ему все новости. Но на кухне никого не оказалось, а бутерброд и стакан молока стояли нетронутыми на столе. Из любопытства Нэнси подошла к окну, выходящему на сад. Как раз вовремяона увидела, как Нгюн идёт к конюшне.
Нэнси мгновенно приняла решение. Набросав записку на блокноте, который Мария хранила рядом с телефоном, Нэнси выбежала на улицу, где было тепло и солнечно. Когда она подошла к конюшне, Нгюн уже выводил Кочиса с другой стороны. Нэнси не собиралась останавливать его, она хотела проследить за мальчиком.
Она рассудила, что если шериф хочет доказательств, их может предоставить только Нгюн. Поскольку он не мог объяснить, что с ним происходит, Нэнси придётся самой найти улики. И стоит начать с того, чтобы пойти за ним следом. Нэнси снова оседлала Пряного и отправилась за быстро удаляющейся пегой кобылой.
Сыщица ехала около получаса, лишь изредка замечая впереди Нгюна, когда он торопливо поднимался в гору. Мальчик не оглядывался, ведя коня вперёд и только вперёд, в область низких холмов. Эта область, принадлежавшая МакГвайерам, находилась ближе всего к горам Суеверия.
Они были почти у подножия гор, когда мальчик наконец-то остановился и соскользнул с Кочиса. Оставив коня пастись в небольшой лощине и опустив поводья до земли, чтобы тот не убежал, Нгюн принялся карабкаться на ближайшее каменистое возвышение.
Нэнси остановила Пряного на краю того же клочка земли с травой, решая, что делать. Она хотела поговорить с мальчиком, но лишь бы он не подумал, что она его преследует. Обдумывая это, она спешилась и оставила Пряного щипать траву рядом с пегим конем, а сама пересекла этот участок земли и остановилась у основания каменистого подъёма.
Нгюн обернулся, когда лошади фырканьем поприветствовали друг друга, и увидел Нэнси. В его тёмных, миндалевидных глазах мелькнул страх. Но, к удивлению Нэнси, мальчик приложил палец к губам, чтобы она ничего не говорила. Сыщица кивнула, и мальчик просигналил ей, чтобы она поднималась наверх. Заинтригованная, Нэнси осторожно вскарабкалась по крутому склону, стараясь, чтобы камни не выскользнули у неё из-под ног.
Когда они приблизились к вершине каменистого холма, Нгюн снова дал знак, чтобы Нэнси была осторожна, но она и сама услышала звуки внизу. Где-то с той стороны холма находились люди, и похоже, что они копали!
Глава 15Попалась!
Какое-то мгновение Нэнси сидела, как вкопанная. Затем она преодолела последний фут и заглянула за край.
В этом месте утёсы гор Суеверия формировали стены небольшого каньона, надёжно укрытого кустами и каменистыми склонами.
Двое мужчинвысокий блондин и невысокий, жилистый брюнеткопали на дне каньона! В центре стояла небольшая, грубо сделанная хижина, а рядом с нейзагон.
Но что сильнее удивило Нэнси, так это одна из лошадей в загонепегий конь, выглядевший почти как Кочис.
Нэнси бросила взгляд на Нгюна, вскарабкавшегося рядом с ней. Несколько минут они наблюдали за мужчинами, а затем Нэнси соскользнула вниз, к подножию каменистого склона. Мальчик последовал за ней.
Кто они такие, Нгюн?тихо спросила Нэнси, чтобы её не услышали.
Нгюн пожал плечами.
Наверное, старатели.
На территории курорта?Нэнси нахмурилась.Чак и Хезер никогда об этом не говорили.
Это принадлежать курорт?удивился Нгюн.
Нэнси оглянулась, пытаясь распознать приметы, на которые указали Чак и Хезер ещё в первые дни. Наконец, она разобралась.
Граница земли проходит по тому лиловому утёсу,сказала она, указав направо.Те люди находятся на землях курорта.
Наверное, искать золото,предположил Нгюн, робко улыбнувшись, но тут же спрятав улыбку.Делать всех счастливые.
Ты видел их раньше?спросила Нэнси.
Мальчик занервничал и отвёл глаза.
Я наблюдать здесь иногда.
Они тебя видели?спросила Нэнси, заметив, что мальчик не договаривает.
Нгюн не отвечал, но потом вздохнул.
Однажды. Не здесь. Они в русле, который от каньона. Я еду. Смотреть, что они делал. Они злиться. Один выстрелв меня. Я не ходить там больше.
Они стреляли в тебя?ахнула Нэнси, не веря собственным ушам.
Нгюн кивнул.
Я ничего не делать. Только ехать посмотреть, честно.
Я верю тебе. Думаешь, они искали золото в том русле?
Нгюн кивнул.
Они делал то же, что и старатели в горах. Я смотреть много. Я видеть много.
Нэнси обдумала его слова и сменила тему.
Куда ты сегодня собирался? Почему ты никому не сказал, что покидаешь курорт?
Мальчик замкнулся и снова отвёл взгляд от Нэнси.
Я кататься.
Нэнси ничего на это не ответила, уверенная, что мальчик расскажет ей больше, если она подождёт. И тут же эта мысль подтвердилась.
Я сбегать,признался, наконец, Нгюн.Не возвращаться.
Но так нельзя,возразила Нэнси.Твои дядя и тётя любят тебя, они бы не позволили тебе сбежать.
Они отправляют меня прочь! Думать, что я красть. Шериф говорит им, я плохой. Я не брать драгоценность, и я не можешь вернуть их! Они забрать Кочис.Грустные тёмные глаза наполнились слезами. - Он мой, я его не красть.
Нэнси понимала чувства мальчика, но не могла его отпустить. Она глубоко вдохнула и рассказала, что произошло с ней той ночью, описав, как преследовала пегую лошадь и чуть не погибла из-за этого. Нгюн кивал по мере рассказа.
Лошадь как в тот каньон,сказал он, когда Нэнси закончила.Наверное, он кататься на та лошадь?
Нэнси улыбнулась мальчику.
Я тоже так думаю,согласилась она.
Что ты буду делать?спросил Нгюн.Как выяснять?
Они когда-нибудь покидают каньон?ответила Нэнси вопросом на вопрос.
Нгюн задумался, а потом кивнул.
Иногда. А что?
Я хочу обыскать хижину,ответила Нэнси.Если это они причиняют неприятности, происходящие с тобой, то в хижине могут быть какие-то улики. И тогда я пойму, зачем они пытаются подставить тебя.
Нгюн улыбнулся и сказал:
Я заставить они преследовать меня. А ты спускаться вниз.
Нэнси покачала головой.
Слишком опасно. Если они и раньше в тебя стреляли, то теперь...
Но закончить Нэнси не успела: мальчик подбежал к Кочису и запрыгнул в седло. Помахав Нэнси и улыбнувшись, он умчался прочь.
Сыщица растерялась. Она боялась за мальчика, но в то же время ей очень нужен был этот шанс доказать невиновность Нгюна и ложность обвинений против него. В конце концов, она вздохнула и забралась на верхушку каменистого склона. Снова растянулась на животе, взглянув на большое ущелье внизу.
Нгюн появился в устье каньона всего через несколько мгновений. Его никто не заметил, и тогда он что-то прокричал. Слова смешались в кучу, но Нэнси расслышала "вор" и "золото".
Мужчины колебались лишь несколько секунд, а потом бросили кирки и лопаты и побежали к лошадям в загоне. В одно мгновение они оказали в сёдлах и выскочили из загона.
Когда они исчезли за скалами в устье каньона, преследуя Нгюна, Нэнси осторожно перебралась через край. Носочком она нащупала узкий выступ и начала спуск вниз, до самого дна каньона.
Поскольку большую часть пути она поскальзывалась и съезжала вниз, спуск занял всего несколько минут. Достигнув подножия, она разглядела, что мужчины действительно раскапывали каменистую почву. Но у Нэнси не было времени рассматривать, что они обнаружили. Нужно было немедленно двигаться к хижине.
Оказавшись по ту сторону скрипящей двери, Нэнси остановилась и перевела дыхание. Смотреть здесь было нечего. У единственного окна находился стол и два стула, а две незаправленные кровати привалились к другой стене. На единственной, грубо сколоченной полке лежали припасы и утварь для еды и готовки. Плиты не было, и провизия, в основном, состояла из консервов и печенья.
Поскольку обыскивать здесь было нечего, Нэнси тут же направилась к старому, обитому медью сундуку, стоявшему рядом с дверью. Он слегка скрипнул, когда Нэнси его открыла. У неё перехватило дыхание. Поверх кучи одежды были разбросаны прекраснейшие украшения.
Серебро и бирюза были рассыпаны с расточительной щедростью. Полудрагоценные камни, искусно окантованные серебром, делали два плоских ожерелья превосходными. То же изысканное мастерство и дизайн повторялись на браслете и на оправе кольца с большим камнем бирюзы. Нэнси была уверена, что нашла украденную собственность Баскомов.
Она бережно отодвинула украшения, чтобы заглянуть под них и найти улики к личностям воров. Тем не менее, под рваной, красной рубашкой из фланели и потёртыми джинсами обнаружилась только старая потрепанная книга.
Дневник Большого Джейка Харриса,пробормотала Нэнси.Они и его забрали. И, наверное, они же подожгли дом.
Нэнси села на пятки и нахмурилась, рассматривая содержимое сундука. Что ей делать? Оставить всё, как есть, и привести шерифа? Или забрать рубашку, дневник и драгоценности с собой? Сложно было принять решение.
Она знала, что будет лучше, если шериф сам увидит украденные вещи. Но появление Нгюна может спугнуть мужчин вместе с сокровищем. Нэнси подозревала, что, вернувшись, они соберут вещи и уедут, пока она добирается до комплекса за помощью.
Вдруг она услышала шум снаружистук копыт становился всё ближе и ближе!
Нэнси подскочила и бросилась к окну, вглядываясь сквозь грязное стекло. К её ужасу, всадниками были те самые старатели. Они стояли так близко, что до неё четко доносились голоса.
Сэм, ты видел, куда он делся?спросил блондин у своего низкого товарища.
Этот паршивец скрылся за камнями, а потом просто исчез,ответил брюнет, направляясь в загон.И что нам делать, Джо?
Высокий мужчина пожал плечами и спешился.
Может, ему и не поверит никто,с надеждой предположил он.Я слышал, что шериф приезжал сегодня в комплекс, так что у парня большие неприятности из-за украденных нами драгоценностей.
Мужчины злобно усмехнулись, закрыли ворота загона и встали в тени дома.
Мистер Генри будет недоволен, если мальчишка расскажет кому-нибудь о нас,заметил Сэм.
Нэнси ахнула. Приветливый сосед МакГвайеров и есть неизвестный злодей?
И что ты от меня хочешь?поинтересовался Джо.Поехать на ранчо и сказать ему, что пацан снова тут ошивался?
Сэм покачал головой.
Он всё равно сегодня приедет. Сказал, что хочет посмотреть на результаты раскопок. Он считает, что мы пока не в том месте.
Он будет считать по-другому, когда увидит тот самородок, который ты нашёл сегодня,сказал Джо.Именно здесь должно быть золото, вымытое наводнением прошлой весной. Это же конец ущелья. Мы уже проверили каждый дюйм и на его ранчо, и на этом.
И не говори,сказал коротышка.Давай-ка посмотрим, что ещё нам удастся найти до темноты.
Ладно, Сэм,со вздохом ответил Джо,но я скоро проголодаюсь, как волк.