Мужчины отошли от хижины, всё ещё негромко переговариваясь, но Нэнси уже не могла расслышать слов. Она смотрела, как они дошли до стен каньона и подняли кирки и лопаты, а потом прислонилась к стене и огляделась.
Выхода не было. И дверь, и окно выходили на ту сторону, где работали старатели. Нэнси прикусила губу. Пространство вокруг было открытым, и мужчины не могли не заметить её, если бы она вышла через грубую скрипящую дверь. Нэнси оказалась в ловушке, и скоро кто-нибудь из старателей зайдёт внутрь и обнаружит её!
Глава 16Потрясение
Нэнси снова оглядела комнатку, подошла к сундуку и вернула содержимое на место. Покончив с этим, оценила ситуацию в поисках решения, но ничего не приходило на ум.
Спрятаться можно было разве что под одной из кроватей. Места там было мало, но небрежно накинутые одеяла свисали до самого пола и могли послужить укрытием.
Решив, что спрячется там, Нэнси вернулась к окну, наблюдая, как мужчины лениво копают крошащуюся стену утеса. Золото! Должно быть, в этом всё дело.
Упоминание мистера Генри стало для Нэнси ударом. Он был так приветлив с МакГвайерами, всегда стремился помогать, как говорили Хезер и Чак. Правда, Хезер говорила, что он как-то раз предложил купить у них ранчо.
Прошёл час, за ним ещё один. Работа шла споро, мужчины лишь изредка делали перерывы и отдыхали в тени старого мескита неподалеку от ручья. Нэнси с тоской наблюдала, как они черпали воду. В этой пыльной хибаре было жарко, и Нэнси хотелось пить.
Когда тени на подножии каньона переместились, мужчины прекратили работу, бросили кирки и лопаты и направились к дому. Нэнси, перепугавшись, скользнула в ненадёжное укрытие.
Сердце билось в её груди. Нэнси скрючилась в темноте под кроватью и стала ждать, а двое мужчин затеяли спор: какие консервы открыть на ужин и что сказать мистеру Генри о Нгюне. Сэм хотел ничего не рассказывать, однако Джо делал мрачные предположения о том, что с ними будет, если босс обо всём узнает. Нэнси обрадовалась, когда они снова вышли из домика, чтобы приготовить еду на костре.
Вскоре запах горячей еды проник в хижину, и Нэнси осознала, насколько она голодна. Прятаться тут вечно не получится. Но что же делать? Ускользнуть никак не выйдет, даже после темноты, ведь мужчины готовят пищу недалеко от двери.
Лежать в духоте под койкой было совсем неудобно, и Нэнси заворочалась, попыталась размять затёкшие ноги. Но подошвой сапога она зацепила одеяло, а то, в свою очередь, запуталось вокруг ножки неприкрепленной к полу койки. Вся конструкция сместилась, немного наклонилась, а затем качнулась в обратную сторону, громко ударившись о стену.
Снаружи сразу же раздались крики, и мужчины ворвались в хижину.
Нэнси не осмеливалась даже дышать. Но один из мужчин держал зажжённый фонарь, а другой обыскивал комнату, так что девушку нашли почти сразу же.
Посмотри-ка, кто тут!воскликнул Сэм, вытягивая девушку из-под койки.Шпионка!
Только этого нам не хватало,проворчал Джо.Интересно, что...
Но его прервал мужчина, вошедший в домик. Это был мистер Генри!
Надо же, любопытная мисс Нэнси Дрю,сказал владелец ранчо.А вы упрямая девушка. Любой человек в здравом уме испугался бы моего письма.Он злобно ухмыльнулся.Или скорпиона в чемодане.
Вы её знаете, босс?спросил Сэм. Его глаза блестели от любопытства.
Дурак, ты в неё стрелял из лука,рявкнул мистер Генри.Если бы ты лучше целился, сейчас не пришлось бы с ней разбираться.
Она отошла, как раз когда я стрелу отпустил... Не моя вина,проворчал Сэм.
Как вы выбрались из пересохшего русла до того, как обрушилась вода, мисс Дрю?спросил мистер Генри, оставив своего подчинённого без внимания.Сэму пришлось потрудиться, чтобы избежать наводнения, ведь вы следовали за ним по пятам.
Я выбралась,отрезала Нэнси,и в машине тоже не пострадала, когда вы заставили нас съехать с дороги в день приезда.
Мистер Генри не стал отрицать, что это случилось по его вине. Он просто смотрел на Нэнси.
Как жаль!усмехнулся он.
Что будете делать с ней, босс?спросил Джо.
Мистер Генри вздохнул.
Надо бы её связать, пока я не придумаю подходящий несчастный случай. Очевидно, что её нельзя отпускать, она в курсе всего.
В курсе чего?поинтересовалась Нэнси, изображая саму невинность.
Принеси веревку, Джо,распорядился мистер Генри и схватил Нэнси за руку.
Нэнси глубоко вдохнула, дожидаясь, когда Джо вернётся в хижину, а Сэм отвернётся. Это был отчаянный ход, но ничего другого не оставалось. Нэнси со всей силы наступила каблуком сапога на ногу мистера Генри. Он взревел от боли и ярости, но самое главное, что отпустил её!
Нэнси побежала прочь от мерцающего костра, в глубокие тени кустарника, растущего около ручья. Спрятавшись, она остановилась, не зная, что делать дальше. Сейчас-то она скрылась, но её не покидало жуткое чувство, что она всего лишь отсрочила планы мистера Генри. Бежать было некуда!
Перекройте вход в каньон!кричал мистер Генри.Подбросьте веток в костёр. Зажгите факелы. Нельзя позволить ей сбежать.
Нэнси осторожно пошевелилась, обрадовавшись, что дождь промочил ветки. Хруст сухих прутьев тут же выдал бы её. Когда глаза привыкли к темноте, Нэнси разглядела впереди каменистый склон и направилась к нему, отыскивая большой камень или впадину, где она могла бы спрятаться и обдумать следующий шаг.
Нэнси удалось найти лишь небольшое, чашеобразное углубление за самым большим выступом. Она скользнула туда и прижалась ко всё ещё тёплой земле, тогда как холод ночной пустыни уже начал проникать под легкую рубашку.
Со стороны хижины какое-то время раздавались крики и треск, а потом мужчины разошлись в стороны на поиски. И вдруг всё смолкло. Нэнси, скрючившаяся от страха, подняла голову, почувствовав, что что-то происходит.
Она услышала мерный стук копыт, раздававшийся всё громче по мере приближения, и вдруг воздух наполнился криками и выстрелами. Нэнси вскочила на ноги; она узнала зовущие её голоса.
Джордж! Бесс! Хезер! Чак!Она бросилась сквозь кусты в объятия подруг.
Они заговорили разом. Потом, когда утихло облегчение, Нэнси огляделась вокруг. Уорд, Чак и шериф держали винтовки, нацеленные на мистера Генри и его подчиненных.
Как... как вы сюда попали?спросила Нэнси.
Нгюн прискакал домой около часа назад, крича, что ты в огромной опасности,ответила Хезер.Мы не знали, что и думать, но он настоял, чтобы мы позвонили шерифу. Успокоившись, Нгюн описал нам ущелье Скрюченных Деревьев и каньон, так что мы поняли, где тебя искать.
Слава богу,выдохнула Нэнси. Она почувствовала слабость, сейчас, когда опасность миновала.
Шериф подошел к Нэнси.
Не объясните, что здесь происходит, мисс Дрю? Мистер Генри говорит, что вы попросили его приехать. Говорит, вы жаловались на его людей, зашедших на территорию ранчо МакГвайеров.
Это земля МакГвайеров?спросила Нэнси, потрясенная тем, как быстро мистер Генри придумал оправдание.
Все кивнули.
Что ж, они не просто зашли на эту территорию.
Нэнси около часа отвечала на вопросы шерифа, помогала ему обыскать хибару, указав на старый сундук и его содержимое, и допрашивать мистера Генри. Только потом всё, наконец, прояснилось. Владелец ранчо признал, что разжигал костры и устраивал другие происшествия, обвиняя в них Нгюна. С мальчика сняли все обвинения.
Наконец, Нэнси задала вопрос:
Возможно ли, что в этом каньоне действительно есть золотоносная шахта, шериф?
Скорее всего, это не шахта. Видишь ли, когда наводнения становятся очень уж сильными, как прошлой весной, каменистые и сланцевые выступы откалываются со склонов ущелий или с утесов, как вон там.Он указал в конец каньона, где мужчины долбили склоны кирками.Когда такое случается, иногда обнаруживаются маленькие самородки или золотоносные жилы. Думаю, что и сейчас так.
Так на нашей земле есть золото?спросила Хезер.
Что скажешь на это, Генри?обратился к нему шериф.
Мистер Генри обвел их взглядом и пожал плечами.
Мы мало что нашли, но золото должно быть в этом каньоне. Я обнаружил самородок поздней осенью в прошлом году, когда мы очищали наш конец ущелья Скрюченных Деревьев от обломков. Я решил, что самородок приплыл откуда-то из ущелья, поэтому и предложил купить вашу землю, если не найду золото на своей территории.
Вы бы купили наш курорт из-за золота?Хезер отнеслась к этому скептически.
Мистер Генри покачал головой.
Если бы вы приняли моё предложение, золото было бы чистой прибылью. Ваша земля ценна и сама по себе.
Но мы не приняли предложение,напомнил Чак.
А мы не нашли золото в нашем конце ущелья, хотя всё перерыли. Эти два идиота должны были незаметно проверить вашу территорию, но они допустили, чтобы какой-то пронырливый ребёнок заметил их во время раскопок недалеко отсюда.
И что?спросила Нэнси.
А то, что нельзя было позволить ему разболтать об этом по всей округе,холодно отозвался мистер Генри.
И тогда вы решили позаботиться, чтобы Нгюна отослали прочь?Уорд едва сдерживался, чтобы не ударить мужчину в наручниках.
Но почему он не говорил, что видел двух мужчин?пробормотала Хезер.
Он принял их за обычных старателей,пояснила Нэнси.Он даже не знал, что это ваша земля. Многие копают в горах.
Что ж, теперь-то мы все знаем, чья это земля и что тут происходит,вставил шериф.Предлагаю привести лошадей и отправиться в комплекс. Ехать далеко и трудно, а уже поздно. Где ваша лошадь, мисс Дрю?
Наверху.Нэнси указала на край каньона.Надеюсь, всё ещё там.
Если ты опустила поводья, Пряный на месте,заверила её Хезер.Он хорошо обучен.
Я довезу тебя туда, Нэнси,предложила Джордж.Можешь ехать со мной на одной лошади. Давай съездим за твоим конем, пока остальные заканчивают тут дела.
Нэнси кивнула и вдруг поняла, что рада уехать из этого каньона и от всего пережитого. Она была довольна, что одна из загадок разрешилась и с Нгюна сняты обвинения, но тут же переключилась на вторую загадкудух-качина, обитающий в гостинице оздоровительного комплекса!
Глава 17Вечеринка
Когда все добрались до гостиницы, а шериф уехал с заключёнными, Мария устроила пир горой, вернув Нэнси хорошее настроение. Они с Нгюном по несколько раз рассказывали свои истории о случившемся в этот долгий день. Нэнси как раз закончила подробно описывать, как ей удалось сбежать от мужчин, и Хезер сменила тему.
Я знаю, что мы хорошо сидим, но я считаю, что нужно отпраздновать по-настоящему,сказала она.
То есть?заинтересовалась Нэнси.
Давайте устроим вечеринку и пригласим всех друзей и соседей? Я уверена, им будет интересно познакомиться с Нэнси и услышать её историю. И Нгюн будет знать, что ему рады в округе, он ведь через многое прошёл.Она помолчала и спросила:Что думаете?
Может быть, завтра?предложил Чак.Заодно это станет приветственной вечеринкой для дедушки.
Он возвращается домой?воскликнула Хезер.Почему ты мне не сказал?
Я был занят. Если ты помнишь, я как раз разговаривал с ним по телефону, когда прискакал Нгюн, а потом...Он усмехнулся.
Что будет на вечеринке?поинтересовалась Мария.
Давайте устроим танцы в амбаре,предложила Хезер.
Но ведь для этого нужен амбар,сказала Бесс.Конечно, у вас отличные конюшни, но там маловато места для танцев.Она обвела взглядом остальных.А в этом и суть вечеринки.
Хезер рассмеялась.
Вообще-то, у нас есть самый настоящий амбар, построенный вскоре после смерти Джейка Харриса.
Правда?Нэнси нахмурилась:Не припоминаю, чтобы я его видела.
Вы и не видели,кивнул Чак.Точнее, видели, но не знали, что это он.
Как это?вставила Джордж.Как мы могли видеть, но не знать? Амбар он и есть амбар.
Да, конечно,уступил Чак.Я имею в виду, что мы проезжали амбар по дороге сюда, и тогда вы не знали, что он наш. После смерти Джейка о доме ходило много слухов. В нём замечали свет по ночам и всякое такое. В общем, новые владельцы ранчо не захотели там жить и построили домик и амбар на бывшем пути к городу. Мы проезжали мимо по дороге из аэропорта.
А дом?уточнила Джордж.Там же не было никакого дома поблизости.
Он сгорел годы назад,пояснила Хезер.Мы хотели и амбар снести, но потом решили, что гостям понравится, если мы будем время от времени устраивать старомодные танцы в амбаре, так что мы всё там отремонтировали. Что скажешь, Нэнси?
Звучит замечательно,сказала Нэнси.Жду не дождусь.
Хезер поднялась из-за стола.
Тогда принимайтесь за десерт, а я сделаю несколько звонков. Иначе мы не успеем подготовиться.
А я начну планировать меню,решила Мария.Нам понадобится много еды и пунша.
А нам чем заняться?спросила Бесс.Мы можем как-то помочь?
Можете отвечать за уборку и украшения,сказал Чак.Тогда Хезер поможет Марии с готовкой.Он помолчал и добавил:Амбар защищён от непогоды, так что там не очень грязно, но подмести не мешает, и нужно как-нибудь украсить.
Мы всё сделаем,согласилась Джордж,если ты одолжишь нам джип на завтра. Придётся съездить в город за украшениями.
Берите. Можете даже взять микроавтобус, если хотите, но только утром. Днём я поеду забирать дедушку.
Нам хватит джипа,сказала Нэнси. Её глаза сияли от предвкушения.К тому же, весь день может уйти на то, чтобы выбрать украшения. Мы же ещё не видели этот амбар.
Остаток вечера прошёл незаметно за разработкой планов. Однако Нэнси смогла ненадолго ускользнуть и последовать за Нгюном в конюшню. Прислонившись к двери стойла, он гладил Кочиса.
Он мой навсегда,сказал он, повернувшись к ней.Спасибо.
И тебе спасибо,ответила Нэнси.Если бы не ты, я бы никогда не смогла выбраться. Ты действовал очень храбро.
Я пытаться уводить мужчины. Чуть не попался. Я прятаться. Извини, что они обратно.
Ты всё сделал правильно,заверила Нэнси.Мы отличная команда.
Улыбнувшись и рассмеявшись, они погладили Кочиса и Пряного и вернулись в дом.
Ребята всё ещё разрабатывали план вечеринки: считали количество детей в округе, их родителей, а также молодых людей одного возраста с Чаком и Хезер. И когда Нэнси отправилась спать, она решила, что после случившегося в каньоне вечер выдался крайне приятным.