Флойд подошёл позже, но также не преуспел.
Я мало что могу сказать,сообщил он, осмотрев разрушенный коттедж.Вокруг столько древесины, что разжечь небольшой костер можно без труда, а потом огонь распространился по зданию... Если никто ничего не видел, мы вряд ли что-то узнаем.
Это просто не может быть несчастным случаем,заявил Чак, присоединившись к ним.Так сказал дедушка, когда я сообщил ему о пожаре. Ни забытой кем-либо зажжённой сигареты, ни удара молнии, мыши не перегрызли проводку, ничего в этом роде. Это точно подстроили со злым умыслом.
Нэнси вспомнила о пропавшем дневнике и сказала об этом двум молодым людям.
Быть может, кто-то видел меня читающей дневник и устроил пожар, чтобы выманить нас из дома,предположила она.Дневник же исчез, значит, кто-то забрал его.
Вор мог подумать, что дневник укажет ему на сокровище, спрятанное здесь, поэтому пошёл на такие меры,задумался Флойд.Но кто это мог быть?
Они взглянули на Нэнси, но у неё не было ответа на этот вопрос.
Она продолжала высматривать Нгюна и, когда увидела вдали пегого коня, покинула остальных и подошла к конюшне. Она остановилась у стойла Плясуньи, погладила кобылу и осмотрела её поцарапанные и опухшие ноги.
Когда мальчик завёл внутрь коня, Нэнси подошла к нему и прислонилась к ограждению стойла.
Хорошо прогулялся?спросила она.
Мальчик кивнул, не поднимая головы.
Ты, случайно, не видел каких-нибудь странных следов или кого-нибудь на машине или лошади?продолжила Нэнси.
В этот раз мальчик поднял на неё миндалевидные глаза.
А что?с подозрением поинтересовался Нгюн.
Кто-то поджёг коттедж и украл книгу из моей комнаты,рассказала Нэнси.Я подумала, ты мог видеть злоумышленника.
Я ходить горы,ответил Нгюн, поразмыслив над вопросом. Там жить никто.
Но тебе нравится выслеживать?
Мальчик кивнул, вновь смущённо улыбаясь.
Дедушка учит меня, но я не так хороший. Если бы он здесь, он отследить злоумышленника.
Должно быть, ты уже многое знаешь про горы Суеверия,сказала Нэнси, сменив тему. Они пошли обратно к большому каменному дому.
Они всегда разные,ответил Нгюн.Люди иногда ездить или ходить пешком, или копать золото. Я вижу койоты, учат щенки охотиться...
Его прервал окрик, донёсшийся из дома, и Нгюн, извинившись, поспешил к своей тёте. Нэнси медленно пошла за ним. Она была уверена, что Нгюн не поджигал коттедж и не крал дневник. Если бы только она могла это доказать, устало подумала Нэнси. Должно быть, бедному мальчику ужасно тяжело из-за того, что его всегда подозревают.
На встречу Нэнси вышел Чак, и он был мрачнее тучи.
Что он сказал?спросил Чак.
О чём?Нэнси удивил его тон.
Как он провел день.
Он ездил в горы,ответила Нэнси.А что?
Мне звонил мистер Генри. Некоторое время назад к нему приехал один из его людей и рассказал, что у них сгорели загон и сарайскорее всего, около полудня. Люди заметили дым, но когда приехали туда, всё дерево уже обгорело.
И ты думаешь, что Нгюн к этому причастен?
Привлекательное лицо Чака немного смягчилось.
Я не хочу так думать,признал он,но зачем кому-то сжигать старый сарай и загон, которые никто не использует?
А зачем это Нгюну?возразила Нэнси.
Он мог разозлиться на мистера Генри за то, что тот рассказал о пропавшей кобыле. Нгюн решил, что мистер Генри обвинял его в краже,напомнил Чак.А может, он просто играл в индейцев и думал, что никто не заметит. Пожар произошёл в отдалённом районе «Хокруга».
Нэнси поразмышляла над этим и покачала головой.
Я уверена, что он не поджигал коттедж. И не думаю, что поджигателей двое, так, Чак?
Чак вздохнул.
Думаю, мое мнение не имеет значения,горько ответил он.Мистер Генринаш хороший друг, и он терпеливо относился к открытым воротам и бродящему скоту. Но в этот раз он был очень зол. Я не знаю, сколько ещё Нгюн сможет здесь жить.
Но куда он пойдёт?
Его мама сейчас живёт с родственниками под Лос-Анджелесом. Ему будет тяжело в городе, но если эти костры продолжат разжигать...Он покачал головой, даже не закончив предложение.
Нэнси хотела возразить, но закрыла рот и поджала губы. Чтобы Нгюн мог остаться, ей придется очистить его имя, и время не ждёт.
Они с Джордж потратили следующий час в пустыне за стенами старого дома, но не нашли ничего стоящего.
Земля покрыта следами от пожарной машины, и ничего не видно,пожаловалась Джордж.
Нэнси кивнула.
А ещё мы вчера ездили на барбекю на лошадях и затоптали все следы, если какие-то и были.
Давай посмотрим под твоим окном,в конце концов, предложила Джордж.Может быть, вор залез через окно.
Эта идея оказалась более плодотворной. Хотя земля была слишком твёрдой, чтобы на ней оставались отпечатки, Нэнси нашла кое-что на подоконнике.
Смотри, Джордж!позвала она.Видишь пятна по краю рамы? Кто-то опустил её, а потом поставил на место.
Ты оставила окно открытым прошлой ночью?поинтересовалась Джордж.
Нэнси кивнула.
Вор без проблем пробрался внутрь.
Нэнси отошла и поёжилась, хотя на вечернем солнце за тенью от дома было тепло. У сыщицы появилось чувство, что за ними следят. Она медленно повернулась, вглядываясь в холмы и овраги, раскинувшиеся между ранчо и ближайшими горами.
Джордж отошла от окна, всё ещё пытаясь найти следы. Нэнси поглядела на неё, а потом её внимание привлекла группа кактусов. Из-за них выскочила земляная кукушка и бросилась в кусты. Из ближайших зарослей прощебетал перепел. А на вершине одного из холмов появилась темная фигура.
В неясных движениях фигуры было что-то угрожающее. Нэнси не разглядела, что делает фигура, но всё же нырнула за спасительную акацию.
В следующий миг раздался свистящий звук, и зелёная акация содрогнулась. Удивлённая, Нэнси подняла глаза и увидела дрожащую стрелу, вонзившуюся в дерево!
Глава 12В ловушке!
Нэнси, где ты?вдруг позвала Джордж из-за угла дома.
Нэнси посмотрела на холм.
Оставайся там,велела она. Стрела вонзилась в дерево, а не в неё, только потому, что она спряталась за зелёный ствол.
Не спуская взгляда с холма, готовая прыгнуть за кусты при малейшем движении фигуры, Нэнси завернула за угол. Там её ждала далеко не радостная Джордж.
Что там происходит?Джордж потребовала ответа.
Кто-то только что стрелял в меня.Нэнси показала стрелу.К счастью, я заметила движение и спряталась за деревом, иначе бы...Она содрогнулась, не в силах закончить предложение.
Вернёмся в дом,сказала Джордж, нахмурившись, чем исказила привлекательные черты своего лица.Это ужасно! Неизвестный каждодневно подвергает твою жизнь опасности!
Но почему?задалась вопросом Нэнси.Почему кто-то пытается навредить мне, Джордж? Я ведь даже не приблизилась к разгадке ни одной тайны. Я не знаю, почему призрак-качина бродит по дому; я не смогла оправдать Нгюна.Юная сыщица с досадой сжала кулаки.Единственное, что я сделала, так это покалечила Плясунью и потеряла дневник Джейка Харриса.
Но сначала ты его нашла,напомнила ей Джордж, когда они зашли в прохладную кухню. Бесс сидела за столом, потягивая лимонад и пробуя печенье, которое Мария вынимала из духовки.Должно быть, ты знаешь что-то, что представляет опасность для злоумышленника.
Но что именно?спросила Нэнси, положив стрелу на стол и устало опустившись на стул.И для кого, собственно, я могу быть угрозой?
О чём это вы говорите?поинтересовалась Бесс.
Нэнси чуть не подстрелили этой стрелой,ответила Джордж и объяснила, что произошло.
Кровь отхлынула от лица Бесс.
О, Нэнси!воскликнула она.И что же нам делать?
Мария была занята, вынимая печенье из духовки, и не обращала внимания на разговор девушек. Но теперь она подошла к столу и воззрилась на стрелу.
Где вы её нашли?спросила она.
Вы знаете, чья она?задала встречный вопрос Нэнси, взбодрившись от чувства, что возвращается её детективное чутье.
Нгюна,без малейших колебаний ответила Мария.Мой кузен изготавливает стрелы и делает особое оперение для членов семьи. Взгляните на узор из красных перьев на чёрном и сером.
Нэнси кивнула.
Я догадывалась, что стрела самодельная,призналась она.
Где ты её нашла?повторила вопрос Мария.Только не говори мне, что он опять стрелял в кактусы.
Кто-то пустил эту стрелу в Нэнси,заговорила Джордж.Она вовремя увернулась, так что стрела вонзилась в дерево.
Нэнси!Мария побледнела.Ты же не думаешь... Нгюн не стал бы...
Женщина опустилась на стул, выронив из рук стрелу, будто та обжигала ей пальцы.
Уверена, это не Нгюн,заверила её Нэнси,но каким образом такая стрела попала в руки неизвестному?
Мария вздохнула.
Он потерял несколько стрел во время стрельбы по кактусам,ответила она с видимым облегчением.Мой кузен дал ему дюжину стрел, когда дед Нгюна научил его пользоваться луком, и я думаю, из них у него осталось стрел восемь или девять. Хотите взглянуть на них?
Нэнси покачала головой.
Нгюн подумает, что я подозреваю его, а это не так. Лучше вообще никому об этом не говорить.Нэнси посмотрела на Бесс и Джордж.
Но ты в опасности, Нэнси,возразила Бесс,и мы должны кому-нибудь сообщить.
Мне просто нужно быть осторожной, пока я не выясню, кто хочет избавиться от меня,ответила Нэнси.Я не хочу, чтобы Чак и Хезер переживали за меня ещё больше или рассказали о происшествии дедушке. Мистер МакГвайер очень обеспокоился, когда узнал о пожаре. Из-за этого ему придётся задержаться в больнице на несколько дней дольше, как сказал Чак.
Он ужасно огорчится, если узнает,согласилась Мария.Но если кто-то действительно хочет навредить тебе, Нэнси, ты не можешь так рисковать. Лучше отправить Нгюна обратно к матери и её родным, чем позволить тебе рисковать жизнью в попытках очистить его репутацию. И ты знаешь, что Чак и Хезер тоже так думают.
Нэнси кивнула.
Они уже говорили,подтвердила она. - Но разве вы не понимаете? Если кто-то хочет навредить мне, то этому есть причина. Должно быть, я близка к разгадке, и когда я выясню всю правду, я буду в безопасности.
Просто будь осторожна,предупредила Мария.Очень, очень осторожна.
Следующие два дня прошли спокойно. Девушки ездили в Апачи-Джанкшен и покупали индейские украшения в старых магазинчиках, разбросанных повсюду. Под совету Хезер, опытной в этом деле, они купили красивые ременные пряжки из серебра и бирюзы в подарок парням, а также взяли другие украшения для членов своих семей.
В одном из магазинов Нэнси увидела прелестную куклу-качина и не устояла.
Похожа на ту, что нарисована в дальнем конце коридора,сказала она Джордж.Отличный сувенир, как думаешь? Покажем его всем, когда вернёмся домой.
И когда же это будет, Нэнси?тихо спросила Бесс, чтобы Хезер их не услышала.Как долго мы ещё будем здесь оставаться?
Нэнси нахмурилась.
Я не могу уехать, не разгадав загадку,заявила она.
Но ничего не происходит,напомнила Бесс.И ты ведь выяснила, что хотел тот дух-качина в коридоре, так ведь?
Нэнси кивнула.
Но я всё ещё слышу пение каждую ночь,призналась она.Проснувшись, выглядываю в коридор, но качина нигде нет. У меня такое чувство, что он ждёт от меня чего-то, но я не знаю, чего.
Но Бесс это не убедило. К девушкам подошла Хезер с симпатичным обрядовым ожерельем в руках. Возможности продолжить разговор не было, и они вместо этого восхищённо рассматривали крошечных птиц, вырезанных вручную и нанизанных на серебристый жгут.
Однако незавершённый разговор преследовал Нэнси целый день, и после ужина она поймала себя на мысли, что совершенно не может сконцентрироваться на карточной игре, в которую Чак и Хезер предложили всем сыграть, чтобы скоротать вечер. Кажется, назревал весенний дождь, и это лишь усиливало чувство напряжённости в воздухе.
После нескольких партий Нэнси, извинившись, вышла в коридор и снова вгляделась в рисунки кукол-качина. Они были прекрасными, но в то же время жуткими, а в вечерних тенях и вовсе пугающими.
«Какие ещё секреты они скрывают?спросила Нэнси саму себя.И есть ли ещё какие-то отличительные особенности, вроде пишущего инструмента, который привёл её к расшатанному кирпичу?»
Решила, что её кукла-качина может дать подсказку, Нэнси вернулась в комнату за ней, чтобы сравнить её с рисунком. Но войдя в комнату, Нэнси замешкалась и подошла к окну, посмотрела на далёкие мерцающие огоньки среди гор Суеверия.
В воздухе и в лёгком ветерке, треплющем белые занавески, чувствовался дождь. Прислушавшись, Нэнси различила далёкий раскат грома. Вдруг она услышала кое-что ещёстук копыт. В тусклом свете она разглядела чёрно-белую лошадь, направляющуюся к высохшему руслу реки.
Нэнси колебалась лишь мгновение, затем бросилась наружу, по тропе к конюшням. Если Нгюн выехал куда-то ночью, за ним нужно проследить! Не было времени сообщать остальным, куда она собирается. Если Нэнси промедлит, то потеряет мальчика в такую дождливую ночь.
Ориентируясь наощупь, Нэнси оседлала гнедого коня по кличке Пряный и выехала из конюшни так быстро, как только осмеливалась при таком слабом свете. Достигнув русла, она немного сбавила темп и осмотрелась вокруг, неуверенная, куда ехать дальше. Но тут же увидела какое-то движение впереди, и снова мелькнула чёрно-белая лошадь.
Нгюн?позвала она.Нгюн, подожди, пожалуйста!
В ответ раздался лишь стук копыт. Звук шёл откуда-то спереди, и Нэнси повела коня туда. Поднялся ветер, смывая с края русла песчинки и пыль и роняя их на Нэнси, пока та вела мерина по неровному рву.
Гром раздавался всё ближе, и молния сверкала чаще, освещая всё вокруг как днём, и теперь Нэнси было легче направлять Пряного. И иногда девушка замечала впереди пятнистые бока кобылы, хотя и понятия не имела, почему всадник не остановился, когда она его окликнула.
Неожиданно грянул дождь. Раздался такой мощный гром, что затряслись зубы, и, казалось, небеса разваливаются на части, проливая воду не по каплям, а целым полотном. Пряный тут же замедлил шаг, зафыркал и затряс головой. Очевидно, он хотел вернуться обратно и спрятаться в сухом пристанище конюшен.
Нэнси позволила коню пойти медленным шагом и привстала в стременах, сквозь дождь отыскивая знакомые очертания пегой кобылы. Но впереди ничего не было видно. Занервничав, Нэнси поторопила Пряного вдоль русла высохшей реки, ведущего всё дальше в холмы.