Постараюсь изо всех сил,заверила подруг Нэнси.А сейчас давайте вернём изображение в изначальное состояние и пойдём спать.
Хезер покачала головой.
Подумать только, он был спрятан здесь все эти годы. Интересно, почему никто не нашёл его прежде?
Они не были такими хорошим детективами,уверенно заявила Джордж.
Я просто следовала наводке качина,возразила Нэнси.Он дал мне подсказку.
И ты разгадала её до конца и нашла дневник,заключила Хезер.
В этот момент к ним вышел Чак, разбуженный голосами. Он пролистал дневник, выслушал рассказ Нэнси о том, как он был найден, и помог девушкам вернуть кирпич обратно на место в стене. Закончив с этим, все разошлись по своим комнатам. Нэнси взяла дневник с собой.
Несмотря на усталость, она сразу же открыла его. Нэнси с трудом читала даже при ярком свете ночника, но, заинтригованная, не отрывалась от страниц.
«Сегодня приходил Зверобой. Принёс олений окорок в обмен на консервы, и мы с ним долго говорили о Уинслоу и его предложении насчёт кукол-качина. Зверобой не хочет продавать их, но год выдался плохим, и некоторые люди из его племени начинают говорить про еду, которую смогли бы купить на деньги Уинслоу.
Зверобой и старейшины племени просили меня выступить от их имени на торгах с Уинслоу, и я согласился, хотя в душе считал, что им не стоит продавать эти фигурки. Те, что мне позволили запечатлеть на своих настенных картинах, удивительно красивы; для них продажа кукол, должно быть, большая трагедия».
Повествование закончилось, и Нэнси перевернула страницу. Запись от следующего дня рассматривала хозяйственные дела ранчо, пропавшую корову, возможность отправки нескольких телят в резервацию для людей Зверобоя. Ниже была ещё одна запись о встрече Джейка и мистера Уинслоу и их споре о куклах-качина.
«Этот человек предлагал слишком мало за такое индейское сокровище. Он обманом отнимет пищу у их же детей. Я посоветовал старейшинам не соглашаться на продажу кукол-качина Уинслоу. Если они всё же должны расстаться с фигурками, я сам лично свяжусь с другим, уважаемым продавцом, который, по крайней мере, не потратит их время зря».
Нэнси зевнула. Глаза болели от напряжения из-за расшифровки текста. Следующая запись была в большей степени о рисунках и упоминании того, что Уинслоу видел их на стенах в коридоре и отреагировал очень странным образом.
«Казалось, будто мистер Уинслоу поверил, что куклы-качина здесь. Он стал чаще приезжать в последнее время и даже спросил разрешения остаться на ночь. Я думаю, он надеется подружиться со мной, чтобы позже использовать меня против старейшин племени хопи в его торговых махинациях».
Нэнси подняла глаза от книги и взглянула в окно на тени, падающие от дерева акации. «Там что-то пошевелилось?»спросила себя Нэнси. Волосы на затылке встали дыбом от мысли, что кто-то наблюдает за ней, хотя сама она ничего не могла разглядеть.
Испытанное чувство прогнало сонливость, и Нэнси продолжила чтение. Казалось, Джейк всё больше и больше переживал за своих индейских друзей и свою безопасность. Он описал, как вынул из стены кирпич и расчистил место для коробки позади него.
«Я нарисую качина, чтобы он охранял мой тайник и направлял друзей к книге, если со мной что-то случится. Возможно, это просто воображение старика, слишком долго прожившего в одиночестве, но я вижу вещи по ночамустрашающие факелы на далеких холмах и призрачные фигуры ближе к моему дому. Сейчас я сплю на втором этаже с забаррикадированной лестницей. Я буду рад, когда Зверобой придёт сюда снова, и я смогу рассказать ему, что я узнал об этом человеке, Уинслоу. Когда он скажет Уинслоу, что качина не продаются, возможно, мое тяжелое испытание закончится».
Нэнси перевернула страницу и изумлённо остановилась, обнаружив, что следующая и все остальные страницы пусты. Быстро пролистав оставшиеся листы, она не увидела ни единой записи. Однако при более тщательном осмотре книги обнаружилось, что в ней не хватает трёх или четырёх страниц, вырванных из дневника.
Вздохнув, она закрыла старую книгу и аккуратно положила её в ящик тумбочки, затем выключила лампу. Лунный свет проникал в окошко, и она лежала, глядя на пернатую тень акации, шевелившейся на ночном ветру.
Записи в дневнике, безусловно, доказывали, что теория Марии о смерти старика верна. Джейк Харрис был другом хопи, а не врагом, и не было никаких причин для них травить или пугать его до смерти.
«А те истории о спрятанном сокровище?спросила она себя.Могли ли это быть качина?»
Это было больше похоже на правду, хотя Джейк не упомянул, что видел хоть одну куклу, кроме тех, что использовал как образцы для рисунков на стене. Нэнси задремала в кровати, всё ещё не уверенная, какие подсказки может извлечь из своего позднего ночного открытия.
В её сны закрался хилый старик и манящие, поддразнивающие качина. Её окружило пение, и качина парили вокруг, умоляюще протягивая руки. Нэнси проснулась почти что с облегчением, когда в дверь спальни забарабанили.
Пожар!закричал Чак.У нас пожар в одном из коттеджей!
Глава 10Яростный огонь
Нэнси натянула джинсы и свитер прямо на пижаму, сунула ноги в обувь и выбежала в коридор. Джордж и Бесс появились за её спиной.
Ч-что случилось?спросила Бесс дрожащим голосом.
Давайте узнаем,ответила Нэнси, и все трое последовали за холодным потоком воздуха к задней двери.
На улице сразу стало ясно, что происходит.
Горит самый дальний коттедж!воскликнула Джордж.
Домик пылал в темноте, как факел. Чак и Уорд уже разливали на пламя воду из садовых шлангов, но без особых результатов.
Нэнси быстро огляделась кругом.
Кто-нибудь вызвал пожарных?Она перекричала рев огня.
Я,отозвалась Хезер. Они с Марией примчались от конюшни с холщовыми мешками, где обычно хранят корм.Они приедут, как только смогут, но пока что лучше намочить мешки и не дать огню распространиться.
Нэнси кивнула, и они помогли Хезер опустить мешки в бассейн. Когда те намокли, каждая взяла по паре мешков и накрывала летящие от пожара искры.
Мужчины, отчаявшись потушить коттедж, поливали водой стены и крыши соседних зданий, чтобы не дать огню распространиться. Девушкам и Марии оставалось только тушить маленькие огоньки, возникавшие тут и там на траве, изгороди и даже пучках диких пустынных цветов и кустов, растущих поблизости.
Словно в кошмаре, одна потушенная искра успевала разжечь рядом ещё три. В воздухе стоял дым, и когда он дошёл до конюшни, лошади в ужасе заржали. Копыта стучали так громко, что Хезер пришлось оставить друзей и открыть конюшню, выпустив перепуганных животных в загоны.
К тому времени как подъехал небольшой пожарный грузовик, Нэнси и остальные перепачкались в саже и вымотались. Они с радостью отошли и наблюдали, как пожарные усмирили и, наконец, погасили ревущее пламя. Только тогда все смогли расслабиться и присесть на влажные стулья рядом с бассейном.
Как начался пожар, Чак?спросил один из пожарных. Только теперь Нэнси поняла, что это был Флойдюноша, рядом с которым она ехала на барбекю тем вечером.
Чак покачал головой.
Я знаю не больше твоего,ответил он.Я крепко спал, когда все началось. Меня разбудила Хезер.
Все глаза обратились к рыжеволосой девушке.
Наверное, я проснулась от запаха дыма,пояснила она.Окно моей комнаты выходит сюда, и когда я открыла глаза, то увидела пламя. Я до смерти перепугалась. Думала, весь комплекс горит.
Флойд осмотрелся вокруг. В перламутровом свете начинающегося дня хорошо были видны обугленные пятна на лужайке и в кустарнике.
Хорошо, что не весь,сказал он.Если бы вы не подоспели вовремя, всё могло бы сгореть.
Кто-нибудь хочет бутерброды с кофе?крикнула Мария из дверного проема. Когда все дружно выразили желание, они с Нгюном вынесли два больших подноса.
Когда вы только успели?удивилась Хезер.
Начали, как только прибыли пожарные,ответила Мария.Я поняла, что моя помощь больше не нужна, да и Нгюн уже начал делать бутерброды на кухне.
Все с аппетитом принялись за еду и так нахваливали работу Нгюна, что он смущённо заулыбался. Бутерброды с ветчиной, сыром и говядиной оказались восхитительными. После сражения с огнём стало холодно, и бутерброды с кофе подняли настроение.
Тем не менее, улыбка Нгюна исчезла, когда один из пожарных, нахмурившись, посмотрел на обуглившееся, тлеющее здание и сказал:
Не понимаю, как пожар мог начаться случайно, Чак. В коттедже никто не живёт, и вчера там никто не работал, да?
Чак покачал головой.
Мы закончили черновую отделку до несчастного случая с дедушкой, а с тех пор не было времени делать что-то ещё. Я ждал возвращения дедушки. Он принимает окончательные решения насчёт электропроводки, чистовой отделки и прочего.
Вы хотите сказать, что коттедж нарочно подожгли?спросила Нэнси, подхватив мысль.
Я не делать это!возразил Нгюн, так резко поднявшись на ноги, что остатки молока пролились на траву.Я не разводить огонь!
Какое-то мгновение все молчали. Мария откашлялась, но прежде чем она успела что-то сказать, мальчика и след простыл, но бежал он не домой, а к конюшне. Через мгновение оттуда выскочил пегий, чёрно-белый конь. Нгюн цеплялся за его неосёдланную спину, и они ускакали прочь от дома, в пустыню.
Я вовсе не собиралась обвинять его,возразила Нэнси, поднимаясь на ноги.Мне поехать за ним?
Тебе его не догнать,печально ответила Мария.
А с чего он взял, что ты его обвиняешь?спросила Джордж.Ты просто задала логичный вопрос.
Наверное, стоит с ним поговорить, - заметил Уорд. Видно, что ему было неудобно.С того первого сигнального костра на хребте разжигалось уже столько огней. Не думаю, что Нгюн с ними связан, но...Он помолчал, потряс головой и продолжил:Сгоревший кактус карнегия и огражденияэто одно, но коттеджуже совсем другое дело.
Нет!Мария вскочила на ноги, заламывая руки, и воскликнула:Это не может быть Нгюн. Честное слово, Чак, он был в кровати, когда ты постучал. Он не мог этого сделать. И не стал бы, я знаю, что не стал бы.
Я думаю, мы все торопимся с выводами,сказал Флойд.Пожарище пока что не остыло, но я вернусь после обеда и осмотрюсь. Попробую найти причину пожара. Тогда мы сможем прояснить ситуацию.
Его слова послужили сигналом, что отдых закончился. Пожарные доели бутерброды, допили кофе и стали собирать оборудование, складывая его обратно в грузовик.
Все остальные, включая Нэнси, Бесс и Джордж, попытались привести в порядок оставленные обломки. Когда грузовик уехал, солнце уже поднялось над горизонтом, и начался новый день.
Когда все было улажено, Нэнси медленно направилась к дому.
Что не так?спросила Бесс, когда они шли в свои комнаты. Им не терпелось умыться.
Волнуюсь за Нгюна,призналась Нэнси.Я обещала восстановить его репутацию, но теперь он думает, что я виню его в поджоге коттеджа.
Думаешь, есть вероятность, что это он?спросила Джордж.
Нэнси обдумала это и покачала головой.
Я думаю, он ни в чем не виноват. Просто он слишком часто остаётся один и пытается быть таким человеком, каким он представляет отца.
Бедный мальчик,сочувственно пробормотала Бесс.Но зачем кому-то разжигать костры и подставлять его? Кто-то ведь это делает.
Нэнси вздохнула.
Хотела бы я знать, кто это,призналась она, и тут же просияла:Может, найдём улики, когда остынет пожарище.
Если улики есть, ты их найдёшь,преданно отозвалась Бесс.
Девушки разошлись, и Нэнси приняла душ, смывая пятна, оставшиеся после борьбы с пожаром. Потом она надела хлопковое платье с ярким жёлто-голубым узором. Готовая к новому дню, она пошла узнать, не нужна ли помощь Марии или Хезер.
Она застала Хезер в одиночестве в вестибюле и спросила, где Чак, надеясь, что он уехал за Нгюном. Но надежды не оправдались.
Чак поехал в город, поговорить с дедушкой. Хочет рассказать о пожаре и дневнике, который ты нашла. А ещё о том хвосте змеи, который кинули тебе под ноги прошлой ночью.Она нахмурилась.Мы с Чаком всё ещё переживаем за тебя, Нэнси.
А я переживаю за Нгюна,сказала Нэнси, сменив тему.
Хезер кивнула.
И я тоже,согласилась она,но я не знаю, что с ним делать. Некоторым просто нравится разводить костры, Нэнси. Думаешь, Нгюн из таких людей?
Надеюсь, что нет,ответила Нэнси. Ей такая идея совсем не понравилась.
Ты что-нибудь узнала из дневника?спросила Хезер, снова меняя тему.
О сокровищенет. Но я поняла, что Джейк Харрис был другом индейцев, так что сомневаюсь, что это они довели его до смерти.
Пусть будет так, хотя бы ради Марии,сказала Хезер.
Думаешь, она захочет прочесть дневник?спросила Нэнси.Джейк упоминает по имени нескольких вождей и старейшин народа хопи. Один из них может быть её прадедушкой.
О, она захочет прочесть,заверила Хезер.Она всегда верила, что индейцев обвиняли напрасно. Она будет рада увидеть доказательства их непричастности. А после такого утра ей не мешает приободриться.
Нэнси кивнула. Она никак не могла выкинуть из головы, что из-за неё Нгюн поспешно уехал от них рано утром.
Должно быть, она волнуется за Нгюна,согласилась Нэнси.Я принесу дневник.
Она поспешила обратно в комнату и открыла ящик прикроватной тумбочки. Протянула руку, но пальцы коснулись лишь деревянного дна. Она неверящим взглядом уставилась на пустой ящик. Дневник пропал!
Глава 11Летящая стрела
Нэнси уточнила у Джордж и Бесс, не брали ли они почитать дневник, и нисколько не удивилась их отрицательному ответу.
Прошлой ночью мне казалось, что кто-то наблюдает за мной,сказала она им.Но кто мог взять дневник Большого Джейка?
Тот, кто подумал, что дневник приведёт к сокровищу?предположила Бесс.
Если так, то вор, должно быть, очень разочарован,ответила Нэнси.В дневнике и слова не было о сокровище.
Все утомились после тушения пожара и открытий Нэнси, которые она сделала, следуя за призраком-качина, поэтому Мария подала обед раньше, чтобы все смогли немного отдохнуть и вздремнуть. Потом они планировали провести оставшуюся часть этого тёплого дня в бассейне.
Даже плескаясь в воде, Нэнси продолжала следить за окрестными холмами в надежде увидеть мальчика на пегом коне. Позже, сменив купальник на повседневную одежду, она осмотрела тлеющие руины коттеджа, но не нашла никаких зацепок в обугленных обломках здания.