Прежде чем заняться делами, я покажу ваши комнаты,сказала Хезер.Мне жаль, что всё навалилось именно сейчас. Я надеялась, что мы проведём этот вечер спокойно...
Ты же не думаешь, что мальчик и правда украл лошадь?усомнилась Джордж.
Хезер вздохнула.
Я не хочу верить,ответила она,но до этого уже было много происшествий. Поначалу всё шло хорошо, но когда он начал чаще выезжать верхом...
Он очень милый,вставила Бесс.И достаточно хорошо говорит по-английски, учитывая, что он здесь недавно.
Его мать знает английский. Она настояла, чтобы он тоже учил язык. А ещё он пытается быть похожим на отца, хотя и плохо его помнитему едва исполнилось три года, когда Кайла убили.
Хезер провела их в просторный коридор, и Нэнси восхищённо ахнула.
Это и есть качина?затаила дыхание Бесс.
Да, это наша личная галерея,подтвердила Хезер со смесью гордости и смирения в голосе. Она указала на красиво украшенные стены.А ещё, надо полагать, это прибежище для призрака.
Хезер, ты же в это не веришь?Мужчина, ступивший в коридор с куклами-качина через другой вход, был высоким, мускулистым и закалённым.
Мистер Генри!обернулась к нему Хезер.Я как раз хотела с вами поговорить.
Она вкратце рассказала ему про появление Нгюна с лошадью и его объяснение о том, как эта кобыла попала к нему.
Я отведу кобылу в «Джей Бар Ти»,сказал мистер Генри,и всё им объясню.
И только уладив дело, Хезер вспомнила про гостей. Она представила Нэнси, Джордж и Бесс владельцу ранчо.
Так это вы та сыщица, которая поможет Чаку и Хезер с поимкой призрака.Мистер Генри крепко пожал руку Нэнси.Я и подумать не мог, что вы такая молодая, мисс Дрю. И такая симпатичная.
Нэнси покраснела, не зная, что сказать.
Она справится,уверенно ответила Джордж.Ни один призрак не отделается от Нэнси.
Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы разгадать эту загадку,согласилась она.Я хочу помочь Чаку и Хезер сделать этот комплекс успешным.
Как и мы все,заверил её мистер Генри.Поэтому я и беспокоюсь о мальчишке. Он доставляет нам много хлопот, а тебе, Хезер, понадобится хорошая репутация у соседей, если хочешь-таки открыть курорт.
Не думаю, что из-за нескольких детских розыгрышей будет много неприятностей,сказала Нэнси, вспомнив застенчивую улыбку и миндалевидные глаза мальчика на пятнистом коне. Мальчуган выглядел младше своих лет и несколько беспомощным.
Та кобыла стоит очень дорого,пояснил мистер Генри.И подобное случалось несколько раз. С кострами нам пока везло, но в следующий раз он может поджечь амбар или дом, а это уже не оставишь без внимания.
Хезер ахнула и побледнела из-за брошенных обвинений, но прежде чем она что-то сказала, в коридор зашёл Чак. Владелец ранчо увёл его, чтобы поговорить о делах.
Хезер со вздохом повернулась к разрисованным стенам.
Они прекрасны, правда ведь?спросила она.Нам предлагали закрасить их, чтобы избавиться от призрака, но я не могу так поступить.
Конечно, нет,поддержала её Бесс.Это настоящее сокровище.
Какие это качина?поинтересовалась Нэнси.Что они обозначают?
Хезер улыбнулась и пояснила, что красно-бело-жёлтый качина с перьями на головеоблачный качина; с крыльямиорлиный; с белой шерстьюмедвежий; а существо в голубой маске и с белым туловищемкачина кактуса опунции.
Остальных трёх мы пока не определили,подытожила она.Мария думает, что тот, с краю,грязеголовый, но других даже она не может опознать.
Они весьма необычны,заметила Нэнси, встав напротив одной из неопознанных фигур, с пернатым хохолком и тщательно разукрашенным телом.Гостям они понравятся.
Надеюсь,с улыбкой отозвалась Хезер.Особенно вам, ведь ваши комнаты в этом коридоре.Она помолчала и добавила:Надеюсь, вы с Джордж не против жить вместе, Бесс. У нас пока не хватает мебели.
Мы рады просто быть здесь,заверили Бесс и Джордж.
Хезер показала две двери за поворотом коридора.
В передней части дома находится вестибюль и наш офис,объяснила Хезер.Все спальни в этом коридоре. Наши комнатымоя, дедушки и Чакапока что здесь же. Но мы хотели бы переехать наверх и переделать все комнаты под гостевые.
А Томиче?спросила Нэнси.Они живут здесь же?
Да, на втором этаже. Уорд и Чак модернизируют этаж по вечерам. Один конец уже готов, но не более.
Где твой дедушка видел дух-качина?поинтересовалась Нэнси, вспомнив о причине визита.
Хезер нахмурилась.
Он сказал, что вышел из комнаты и пошёл по коридору, но сделал лишь пару шагов, как вдруг увидел фигуру в лунном свете. Сначала подумал, что это взломщик, и побежал по коридору, но запнулся и... В общем, он сказал, что фигура как будто растворилась в стене вот здесь.Она показала на рисунок качина, который ранее привлёк взгляд Нэнси.
Нэнси посмотрела на рисунок. Вот бы эта маска могла дать какую-то подсказку. Но из старого изображения ничего нельзя было понять, и, поглядев на него, она пожала плечами и последовала за подругами к своей комнате.
Думаю, если мы хотим разложить вещи до ужина, лучше начать сейчас,пробормотала она, открыв дверь с недавно нарисованной цифрой.
Не торопитесь,сказал Хезер.Это семейный ужин, и Мария может накрыть стол позже, если вы хотите вздремнуть, например.
О, нет,быстро вставила Бесс,не надо, только не после таких запахов с кухни. Ужин ведь почти готов.
Нэнси рассмеялась и закрыла за собой дверь. Чак оставил её вещи на скамеечке в ногах двухместной кровати. Нэнси достала ключи и хотела открыть самый большой чемодан и повесить одежду в шкаф, чтобы разгладились складки. Но когда она попыталась открыть замок, то обнаружила, что тот не заперт.
«Неужели я забыла закрыть его?подумала Нэнси, открывая чемодан.Конечно, мы спешили, но всё же...» Нахмурившись, она стала вынимать вещи, пытаясь припомнить всё, что положила туда, и в какой последовательности.
Всё как будто было в порядке, но когда она потянулась за новой синей футболкой из трикотажа, складка на ней пошевелилась, и Нэнси быстро отдёрнула руку. Больше ничего не произошло, и она осторожно взяла с кровати вешалку и легонько ткнула «складку». Та вдруг зашевелилась, и, к ужасу Нэнси, из-под футболки выполз коричневый скорпион, около семи сантиметров в длину. Он злобно шевелил опасным хвостом!
Глава 5Жуткий призрак
Нэнси вскрикнула, увидев этого ужасного скорпиона, но смогла взять себя в руки и убить его сапогом для верховой езды, пока скорпион не заполз куда-нибудь ещё. Только после этого она смогла перевести дыхание и рассмотреть членистоногое.
Как ты забрался в чемодан?спросила она мертвого скорпиона.Ты не приехал из Ривер-Хайтс, это уж точно.
Нэнси взяла злобное существо с ядовитым жалом и бросила его в мусорную корзину в углу. Осмотрелась вокруг и вздохнула. Возможно, незапертый чемодан открылся в отделе для багажа в аэропорту или даже здесь, но почему-то она так не думала. Её беспокоило чувство, что от неё снова попытались отделатьсяна этот раз с помощью скорпиона. Это был водитель той машины, что заставила их свернуть с дороги? Или тот, кто отправил записку в Ривер-Хайтс?
В любом случае, недоброжелатель знал, что Хезер и Чак пригласили Нэнси,и знал это ещё до того, как она покинула дом. Он отчаянно пытался удержать её от разгадки этой тайны. Кто бы это мог быть? И каким был его или её мотив?
Нэнси вздохнула.
«Дело становится всё более странным,сказала она себе.И точно более опасным!»
Когда все собрались в гостиной в задней части дома после ужина, и Нэнси упомянула скорпиона, Чак и Хезер не удивились.
В первое время мы видели их намного чаще,сказала Хезер,но они всё ещё здесь. Лучше вытряхивайте обувь, когда будете надевать её по утрам, просто чтобы убедиться.
Брр,передёрнулась Бесс.И как ты смогла что-то сделать, кроме как закричать, Нэнси? Я бы до смерти перепугалась, если бы нашла скорпиона.
Тогда хорошо, что я живу с тобой,сказала Джордж.Пока ты будешь кричать, скорпион решит куда-нибудь сбежать.
Не стоит беспокоиться, Бесс,улыбнулся Чак. На прошлой неделе приходил сотрудник санитарной службы, а этот дьяволёнок наверняка заполз с улицы.
Не уверена,сказала Нэнси и показала остальным письмо, полученное днём ранее.
Чак помрачнел, прочитав его.
Теперь я начинаю думать, что скорпиона подбросили,сказал он.Ты, наверное, считаешь, что и происшествие с машиной было неслучайным.
Нэнси пожала плечами.
Я не знаю, что думать,призналась она.
Все немного помолчали, а потом разговор перешёл на другие темы, и вскоре события дня стали сказываться на трёх девушках. Нэнси была рада, когда Хезер предложила им лечь пораньше.
Завтра вечером придут наши друзья на барбекю,сказала она.Я подумала, что вам понравится посидеть у костра в пустыне.
Звучит здорово,хором ответили Джордж и Нэнси.
И никаких скорпионов,сказал Чак, обращаясь к Бесс, и все засмеялись, когда симпатичная блондинка с энтузиазмом высказалась «за».
Несмотря на усталость, Нэнси не могла уснуть и смотрела, как лунный свет рисует очертания пустынной акации, растущей прямо за единственным окном комнаты. Нэнси больше не видела Нгюна Маленькое Пероон и семья Томиче ужинали на кухне, а не в столовой, но девушка не могла поверить, что этот мальчик такой сорванец. Хотя не было и смысла без причины обвинять Нгюна в поджогах или краже аппалузской кобылы.
Рисунки качина тоже беспокоили её. Они были красивыми и удивительно привлекали своими причудливыми цветами и формами. Они идеально подходили для оздоровительного комплекса, и когда Нэнси стояла перед ними, она вовсе не чувствовала что-то загадочное или зловещее, а только грусть.
Нэнси не заметила, как уснула, но когда открыла глаза, сразу поняла, что прошло несколько часовчерез окно с широким подоконником больше не сиял так ярко лунный свет. Она лежала неподвижно, как вдруг услышала какой-то звук и села в кровати. Кто-то был в коридоре!
Она сунула ноги в тапочки, стараясь не думать о скорпионах, накинула халат, подошла к двери и открыла её как можно тише. Коридор, протянувшийся в обоих направлениях, тускло освещался лунным светом, лившимся в окна с двух сторон, но тяжёлые тени пролегли в самом коридоре и дверном проеме.
Вдруг что-то зашевелилось в тени, в ближайшем конце коридора, и двинулось в сторону Нэнси. Уверенная, что это взломщик, Нэнси шагнула обратно и прикрыла дверь до щелочки, в которую можно было подглядывать. И лишь когда фантом приблизился, она поняла, что он не похож на человека.
Качина проплыл мимо, то выходя из тени, то снова сливаясь с ней. Похоже, он не заметил Нэнси, и девушка со страхом приоткрыла дверь и вышла в коридор, намереваясь последовать за существом. Так она сможет узнать, настоящий он или только снится. Призрак как раз свернул за угол, и Нэнси поспешила за ним, чтобы не потерять его.
Ступни мягко топали по голому полу, но Нэнси думала лишь о преследовании. Вдруг кто-то спустился по лестнице и щелкнул выключателем, наполнив коридор светом. Качина покрутил головой, а потом исчез в стене.
Мисс Дрю?К ней подошла Мария Томиче.Я услышала, как кто-то ходит внизу. Надеюсь, я не напугала вас.
Зовите меня Нэнси,сказала она, выдавив улыбку, хотя сердце стучало от азарта слежки.
Ты что-то ищешь?спросила индианка.
Нэнси оглянулась кругом и поняла, что за дверями коридора все спали.
Мы можем поговорить на кухне?прошептала она.Не хочу разбудить остальных.
Конечно. Хочешь чаю? Я смешиваю мой личный сбор трав и как раз шла за чашечкой. Я часто так делаю, когда не могу уснуть.
Я бы точно не отказалась от чашки чая,заверила её Нэнси, дрожа от жуткого видения.Я думаю, что видела призрака-качина.
Мария кивнула, не удивившись, и вошла в дверь, ведущую на кухню. Она сделала две чашки дымящегося ароматного чая, взяла тарелочку печенья с орехом-пекан и устроилась за кухонным столом вместе с Нэнси.
Вы тоже видели качина, не так ли?спросила Нэнси.
Мария кивнула.
Его дух живёт здесь годами, но обычно появляется при полной луне, как вчера и сегодня.
И вы его не боитесь?
Мария покачала головой.
Качина священны для моего народа, почему я должна бояться? Кроме того, он нам не вредит. Мистер МакГвайер упал потому, что запнулся о коврик, только и всего.
А вы знаете, почему качина поселились в этом доме?поинтересовалась Нэнси, уверенная, что эта тихая женщина может дать ценные подсказки к разгадке тайны.
Мария отпила чай и вздохнула.
Я думаю, это связано с мужчиной, построившим этот дом, и тем, как он умер,ответила она.
Вы знаете эту историю?
Я знаю все рассказываемые истории,уклончиво ответила Мария.
Но вы им не верите?
Мария пожала плечами.
Этот дом построил Большой Джейк Харрис, он же и нарисовал всех качина. Он был другом индейцев и уважал наши традиции. Нет причин винить вождей наших старых племен за его смерть. Они бы не могли напугать его до смерти.
То есть?Нэнси заинтриговали эти слова.Кто-то говорит, что так и случилось?
Мария с подозрением на неё посмотрела, но, видимо, решила, что Нэнси заинтересована искренне.
Говорят, что Большой Джейк взял что-то ценное у индейцев хопи, какое-то сокровище, и спрятал его в своем доме. Когда хопи пришли, чтобы вернуть это, он отказался отдавать. Тогда они пригрозили поджечь дом или напали на негочто-то в этом роде. В общем, он уже был старым и тщедушным и не смог пережить такой страх. Его нашли в коридоре, рядом со странным качина.
Нэнси кивнулаМария говорила о том месте, где исчез призрак.
Но вы не верите в эту историю?уточнила она.
Моего прадеда обвинили в смерти Джейка Харриса, как и других вождей. Их изгнали с территории, и они умерли в Мексике. Моя прабабка оплакивала его годами. Она клялась, что мой прадед и Джейк Харрис были старыми друзьями, и Джейк бы никогда не забрал их сокровище, так что и у них не было повода пугать его до смерти.
Вы думаете, поэтому дух-качина всё ещё обитает в доме?
Мария кивнула.
Мой прадед и несколько других вождей умерли в позоре и одиночестве за то, чего не совершали.
А что говорят другие?Нэнси хотела знать историю полностью.
Они говорят, что вожди наслали проклятье на дом из-за того, что Джейк Харрис спрятал их сокровище, которое не нашли даже после его смерти,холодно объяснила Мария.