Я сделаю всё возможное,пообещала Нэнси, подумав, что будет очень занята на этих каникулах.
Когда мы уже приедем на ранчо?спросила Джордж, сменив тему.
О, ещё далеко,ответил Чак.Комплекс «Качина» около Гор Суеверия.Он указал на восток, где из пустынной равнины вздымались острые пики гор.
Горы Суеверия,пробормотала Бесс.В тех горах ведь есть какая-то забытая шахта?
Забытый рудник голландца,с улыбкой подтвердил Чак.В Апачи-Джанкшен даже найдутся люди, готовые продать вам карту к этому руднику.
Что такое Апачи-Джанкшен?спросила Джордж.
Небольшой городок. Он ближе всех к нашему ранчо,ответила Хезер.
ОКруглое лицо Бесс стало чуть менее счастливым.Не думала, что мы будем так далеко за городом.
Не волнуйся, мы не дадим качина добраться до тебя,подтрунил Чак.
Я не боюсь,возразила Бесс,просто здесь такая дикая местность.
Мы поначалу так же думали,призналась Хезер.Но теперь нам тут нравится.
Она опустила окно и сказала:
Это моё любимое время года. Апельсиновые деревья цветут.
Лёгкий весенний ветерок разнёс в воздухе сильный аромат.
Цветущие апельсиновые деревья,прошептала Бесс.Как романтично.
И очень выгодно,заметил Чак.Та рощица впередиэто всё цитрусовые деревья. Ещё месяц назад они были усыпаны апельсинами и грейпфрутами, но почти все уже собрали и продали. У нас на ранчо тоже есть несколько деревьев, так что можете сорвать грейпфрут на завтрак.
Вот уж спасибо,сказала Бесс и покраснела, когда Джордж и Нэнси засмеялись.
Мария наверняка приготовила и что-нибудь посущественнее,заверила её Хезер.Я предупредила, что мы будем ужинать на ранчо.
Джордж и Бесс отнеслись к этому с восторгом, однако Нэнси уже прокручивала в голове предстоящие дела. Расследовать тайну призрачной фигуры индейцазанятное испытание, даже несмотря на письмо с угрозой. Однако появилась первая жертва, так что дело приняло серьёзный оборот. И, конечно, стоит принять во внимание мальчика Нгюна. Если он виновен, то это повлечёт за собой тяжкие последствия.
Нэнси,отвлекла её Хезер,прости, что встретила тебя с такими плохими вестями. Просто этот комплекснаше всё, и эти слухи о проклятье могут разрушить его.
Значит, нужно остановить это проклятье,сказала Нэнси, пытаясь придать голосу уверенности.
Вдруг, когда они сворачивали, с дорожки выехала машина, превышая скорость, и погнала прямо на них!
Глава 3Конокрад
Чак вынужден был вывернуть руль вправо и съехать с дороги. Девушки испуганно закричали, когда машина, покинув ровную поверхность, опасно накренилась и какое-то мгновение покачивалась на двух колёсах. В этом месте дорога уходила вниз, образуя каменный склон глубиной около метра, а потом переходила в ровное поле, заросшее сорняками.
Наконец, микроавтобус затормозил и остановился на поле. Чак, сжимавший руль, глубоко вздохнул.
Совсем с ума сошёл этот водитель! Понесся прямо на нас!пожаловался он.
Бесс, вцепившаяся в руку двоюродной сестры, отпустила её и огорчённо покачала головой. «Здесь что, все так водят?»подумала она.
Я думаю, он нарочно заставил нас свернуть с дороги,заявила Нэнси.Хотел, чтобы мы перевернулись!
Хезер согласилась и спросила:
Но зачем ему это было нужно?
Может, это как-то связано с тайной качина,предположила Нэнси, вспомнив о письме с угрозой, которое она получила перед отъездом из Ривер-Хайтс.
Ну, не знаю,отозвался Чак.Не вижу смысла. А кто-нибудь запомнил номер?
Всё случилось так быстро, что никто ничего не видел.
Посмотрим, заведётся ли машина.
После нескольких попыток двигатель завёлся, и Чак направил машину по полю, пока не оказался вровень с дорогой, и тогда снова вырулил на неё. Испуганные пассажиры успокоились, вновь оказавшись в пути.
Они проехали аризонский город Меса, и район стал менее обитаемым, однако пустыня никогда не была полностью заброшенатут и там виднелись домики. Нэнси зачарованно рассматривала высокие кактусы-сагуаро, протягивавшие свои ветвистые «руки» к чистому синему небу. Поскольку стояла весна, многие из них носили короны из кремовых цветов.
Дорога сузилась, и Чак свернул на посыпанную гравием дорожку.
Мы на финишной прямой,объявил он.Проедем загонытам и будет наше ранчо. Отсюда уже видно дом.
Он указал пальцем, и Нэнси проследила в том направлении взглядом. Бесс и Джордж ахнули вместе с ней.
Похоже на замок!воскликнула она.
Хезер рассмеялась.
Я сказала то же самое, увидев его первый раз.
Он больше похож на крепость,сказал Чак.Стены метр толщиной, и большинство окон прорезали лет пятьдесят-шестьдесят назад. Когда дом построили, здесь ещё была индейская территория, и мистер Харрис хотел быть надежно укрыт внутри.
Похоже на часть гор,заметила Джордж.
Большинство камней, использованных в строительстве, добыты в горах Суеверия,подтвердила Хезер.Мы решили ничего не менять снаружи. Я думаю, так выглядит лучше, согласны?
Дом потрясающий,выдохнула Бесс.Я такой и вообразить не могла.
А что там за другие здания?спросила Нэнси, отводя взгляд от обветренных, золотисто-бежевых стен огромного старого дома.
Вот то невысокое, по правую руку, с загономэто конюшня,начала перечислять Хезер.По другую сторону здания поменьшеэто дополнительные домики для гостей. За основным зданием дом с бассейном и, конечно же, сам бассейн. Там же будут корты для тенниса и ракетбола, но мы их пока не доделали.Хезер вздохнула.Мы даже не закончили внутреннюю отделку домиков.
Да, дел у вас много,согласилась Нэнси.Кто вам помогает?
По дому только Мария. Её муж, Уорд, помогает, когда может, а мистер Генри разрешил своим сыновьям, Сэму и Джо, работать у нас на полставки. Мистер Генринаш ближайший сосед. Он содержит ранчо «Хокруг», вон в том направлении,Хезер махнула рукой в сторону гор.Он нам очень помогает.
В доме смогут жить десять-пятнадцать гостей,объяснил Чак, - а когда у нас всё наладиться, в домиках будет место для двадцати.
А что именно тут будет?спросила Джордж, пока они ехали по подъездной дорожке среди зеленых ветвистых деревьев, усеянных крошечными жёлтыми цветами.Вы же не будете обучать только верховой езде?
Чак покачал головой.
Мы назвали ранчо оздоровительным комплексом. Сюда будут приезжать те, кому нужен активный образ жизни и правильная диета.
Диета?Судя по голосу, Бесс была не очень-то рада.
Все рассмеялись, и Бесс вместе с ними.
Она не только для потери веса,объяснила Хезер,хотя Мария, как наш диетолог, составит меню и для тех, кто хочет сбросить пару кило. Я ходила на занятия в Месе и могу преподавать аэробику и фитнес. А когда-нибудь, когда дела пойдут в гору, мы откроем поле для гольфа. Для начала у нас будут походы в горы Суеверия, прогулки на лошадях и, конечно же, плавание. Мы надеемся подготовить к осени сауну, а также всё для ракетбола и тенниса. Когда приедут посетители, мы найдём индивидуальный подход к каждому, учитывая их пожелания в диете и упражнениях.
Звучит восхитительно,сказала Нэнси.Ваш курорт отличается от остальных, и этим привлечёт внимание. И в то же время вы предлагаете именно то, чем интересуются людиздоровый отдых.
Хезер обрадовалась комплименту, но тут же её улыбка угасла.
Здоровый отдых Вот только сначала надо избавиться от проклятья. Нельзя принимать гостей, если по коридорам бродит какой-то древний призрак.
Чак насмешливо фыркнул, круто повернув около старого здания, укрытого в тени густого мескитового дерева и кактусов. Когда они свернули за угол бежевого здания, Нэнси охнула от изумления. Впереди развернулась неожиданная сцена.
Невысокая ограда проводила линию между засушливым великолепием необитаемой пустыни и сочной зелёной лужайкой с цветущими кустами и цитрусовыми деревьями, разносившими аромат по тёплому воздуху. Посреди раскинувшегося сада мерцала вода в огромном бассейне. За ним высилось уютное белое зданиеНэнси решила, что это раздевалка при бассейне и место для будущей сауны.
Здесь великолепно!воскликнула она.
Вода в пустыне,пояснил Чак.Мы решили, что гостям понравится контраст.
Скорее, потрясёт,сказала Джордж.
Как будто оазис, появившийся из ниоткуда,согласилась Бесс.
Чак остановил микроавтобус, и все вылезли наружу.
Я так рада, что мы догадались прихватить купальники,сказала Бесс.Можем полежать у бассейна и вернёмся домой с чудесным загаром.
Покажи им здесь всё, сестрёнка,попросил Чак.Я отнесу багаж в дом и скажу Марии, что мы вернулись.
Мы хотим построить ещё три домика вон там,показала Хезер.Каждый сможет вместить шесть человек, так что сюда будут приезжать семьями. Пока что мы только нащупываем почву, и наши планы можно будет изменить по ходу дела. Узнаем, что больше всего нравится нашим гостям, и попытаемся предоставить им это.
Здесь просто потрясающе,честно сказала Нэнси.Ты едешь по дороге и видишь, как всё заброшено и пустынно. А потом поворачиваешьи оказываешься в этом саду. Мне нравятся оба пейзажа, и я уверена, что ваши гости будут того же мнения.
Мы будем устраивать вечеринки у бассейна и пикники, а может, и ночные поездки в пустыню или к горам,продолжала Хезер.Дедушка отлично знает эту местность и показал нам с Чаком все старые тропки в горах.
Бесс вздохнула.
Хотела бы я вернуться сюда, когда можно будет прокатиться вместе с симпатичными постояльцами.
Зелёные глаза Хезер сверкнули, когда она подмигнула Нэнси.
Разве тебя не устроит прогулка с Чаком, Бесс?невинно спросила она.Я думала, он тебе нравится.
Бесс покраснела, но на её щеках появились ямочки, когда она поняла, что её дразнят.
Какие же вы всё-таки...сказала она.В вас нет ни капли романтики.
Ну, в данный момент...начала Хезер, но замолкла, когда открылась дверь большого каменного здания.
Хезер, о, Хезер! Я так рада, что ты дома.На улицу вышла индейская женщина лет тридцати. Она была одета в аккуратное платье из хлопка с яркими узорами, а её чёрные волосы были забраны сзади. Только обеспокоенное выражение лица портило её симпатичную внешность.
Мария, что случилось?спросила Хезер и быстро представила гостей. Они все собрались на белой каменной дорожке, ведущей от бетонной кромки бассейна к задней двери главного здания.
Нгюн...начала Мария.Мистер Генри заходил. Он спросил, не приводил ли Нгюн аппалузскую лошадь.
Что?переспросила Хезер.
Мария замялась.
Похоже, что такая лошадь пропала с ранчо "Джей Бар Ти". Кто-то позвонил мистеру Генри и сказал, что какой-то мальчик вёл лошадь в этом направлении.Она помолчала, а потом добавила:Мальчик на чёрно-белом пегом коне.
Так он привёл домой лошадь?спросила Хезер.
Он ещё не вернулся,вздохнула Мария.Ты знаешь, как он расстроился из-за происшествия с дедушкой прошлой ночью. И вот сегодня утром он взял с собой обед и уехал. С тех пор я его не видела.
Мистер Генри сказал, где его видели?поинтересовалась Хезер.
Мария покачала головой.
До ужина ещё есть время, так что я покажу моим гостьям комнаты. А потом мы с Чаком можем проехаться вокруг и поискать Нгюна,успокаивающе предложила Хезер.И не волнуйся так, Мария. Кочисне единственный пегий конь в округе, да и Нгюн не единственный мальчик.
Мария улыбнулась, но без радости на лице.
Мы поможем с поисками,тут же предложила Нэнси.Мы не знаем эту местность, но чем больше людей ищут...
Она замолчала, услышав стук копыт с другой стороны возвышающегося здания.
Через мгновение их взору предстал мальчик на чёрно-белом коне. За ним семенила тёмно-гнедая лошадка, ведомая за чомбур. Её круп был белым, с коричневыми пятнами, как у породы аппалуза. Мальчик подвёл коня прямо к ограде и осадил его.
Привет,поздоровался он.Посмотрите, кто я найти в пустыня. Она милая.
О, Нгюн...простонала Мария.Зачем...
Нэнси остановила женщину, положив руку ей на плечо.
Ты нашёл кобылу в пустыне?спросила она и представилась.
Нгюн застенчиво улыбнулся и кивнул.
Я знаю, она принадлежит кто-то, но я боялся, что она на дорогу, если не поймать. Я привезти сюда, безопасно.
Хезер посмотрела на Нэнси, затем слегка кивнула.
Отведи кобылу и Кочиса в конюшню,предложила она мальчику.А я позвоню в «Джей Бар Ти» и скажу, что ты нашёл их пропавшую лошадь.
Мальчик, маленький для своих двенадцати лет, кивнул и легко развернул пегого жеребца. Когда он уехал, Мария покачала головой.
Его заклеймят конокрадом,сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь.
Хезер ничего не ответила. Они с Марией повели Нэнси и её подруг в старый, внушительный дом. Когда их накрыла тень здания, Нэнси содрогнулась, хотя день был тёплым. Он чувствовала, что неприятности приближаются!
Глава 4Опасное предупреждение
Девушки удивились внутреннему убранству. Одна дверь вела от заднего входа в большую, но уютную комнату с диванчиками и стульями, где можно было посидеть и поговорить, а в углупосмотреть телевизор. Вторая дверь, через которую они и вошли, вела в современную кухню, наполненную вкуснейшими ароматами.
Бесс остановилась и одобрительно принюхалась.
Пахнет даже вкуснее, чем цветущие цитрусы,заметила она.
Ужин будет готов примерно через час,благодарно улыбнулась Мария.Я как раз занималась готовкой, когда приехал мистер Генри.
Продолжай, Мария,сказала ей Хезер.Я поговорю с мистером Генри, после того как позвоню в «Джей Бар Ти».
Мария кивнула.
Спасибо, Хезер,пролепетала она.
Нэнси, Бесс и Джордж последовали за Хезер из кухни в просторную столовую. Там стояли несколько столов на четверых или на шестерых человек, и можно было поставить ещё вдвое больше. Стены были украшены маленькими индейскими ковриками и пледами, а также картинами с пейзажами пустынь и западных земель. Индейские корзинки с высушенными цветами на боковых столах создавали в комнате приветливую атмосферу запада.