Нэнси в удивлении на неё посмотрела.
Хотите сказать, сокровище всё ещё здесь?
Глава 6Первая зацепка
Мария пожала плечами.
Большинство людей в это верит.
Но вы нет?
Весь дом и прилегающую территорию раньше обыскивали. Я слышала об этой истории с самого детства. Но сокровище так и не нашли.Мария резко поднялась на ноги.Хочешь ещё чаю?
Нэнси осушила чашку и покачала головой.
Очень вкусно, но я лучше вернуть в постель. Спасибо, что рассказали о доме и о духе-качина. Мне есть, о чем поразмышлять.
Я надеюсь, это поможет тебе разгадать тайну, чтобы МакГвайеры могли открыть курорт.Мария смягчилась.И спасибо, что хочешь помочь Нгюну. Он, правда, хороший мальчик, мисс Дрю... Нэнси. Я не могу поверить, что он может натворить таких дел, из-за которых его отошлют прочь. Он очень хочет быть похожим на отца.
Я сделаю всё, что смогу, для вас всех,заверила её Нэнси и вернулась в свою комнату по тихому и пустому коридору.
После такой беспокойной ночи Нэнси спала дольше, чем обычно. Умывшись и переодевшись в джинсы и светлую клетчатую рубашку, она вышла на улицу и обнаружила, что Бесс, Джордж и Хезер всё ещё сидят за столом в саду. Все трое попивали травяной чай Марии; их тарелки, стоявшие на столе, были пусты.
Мы были слишком голодны, чтобы ждать,сообщила Бесс.И хотели, чтобы ты выспалась. Мария рассказала, что ты не спала прошлой ночью и устала.
Она сказала вам, что случилось?спросила Нэнси.
Она почувствовала себя довольно странно, когда решила рассказать об увиденном в тёмном коридоре. В лунном свете всё казалось реальным, но теперь, когда ярко сияло аризонское солнце, и вокруг цветущих цитрусовых деревьев жужжали пчёлы, всё стало похоже на сон.
Она только сказала, что ты что-то видела в коридоре, а потом вы с ней пили чай, прежде чем ты ушла спать,ответила Джордж, с любопытством глядя на Нэнси.
Это был призрак-качина?спросила Хезер. Мария как раз вынесла тарелку омлета и большой стакан свежевыжатого апельсинового сока для Нэнси.
Нэнси постаралась как можно подробнее припомнить ночные приключения и начала рассказ с услышанного в коридоре шума.
Сначала я подумала, что это взломщик,пояснила она,но потом поняла, что звук больше похож на отдаленное пение.
Как индейские песнопения?спросила Джордж.
Возможно,призналась Нэнси.
Я бы не пошла за ним в коридор,пробормотала Бесс, содрогнувшись.Жуть какая.
Что, по-твоему, это значит?спросила Хезер.
Нэнси пересказала истории Марии о призраках-качина, населяющих дом.
Хезер кивнула.
Я слышала эти версии. Но толку никакого. Призрак всё равно здесь, и мы не можем открыться, пока не избавимся от него.Её голос был полон отчаяния.Надо было продать дом мистеру Генри, когда он предложил это прошлой осенью.
Дом хотели купить?переспросила Джордж.Ты не говорила об этом.
О, мистеру Генри не нужен дом, его интересует земля. Он разводит скот и хочет расширить стадо. Но мы уже начали делать ремонт и не хотели бросать эту идею с оздоровительным комплексом.
Похоже, ты почти передумала,заметила Нэнси, пожалев девушку.
Зелёные глаза Хезер наполнились слезами.
Мне здесь нравится, с призраком или без, но если мы не сможем открыться, придётся продать дом. Дедушка вложил сюда всё, что у нас есть, но мы не сможем содержать всё это, если не будем зарабатывать деньги, и тогда придётся продать дом себе же в убыток.
Нэнси не позволит этому случиться,заверила её Джордж.Она сможет остановить призрака.
Юная сыщица молча ела приправленный омлет, горячо надеясь, что сможет оправдать ожидания подруги. Если бы призрак был чьим-то розыгрышем, она бы увереннее сделала следующий шаг. Но она никогда не сталкивалась с чем-то, подобным вчерашнему призраку, и не знала, что делать дальше.
Чем вы хотите сегодня заняться?спросила Хезер, восстановив самообладание.Гости приедут только после полудня, и мы отправимся в горы Суеверия. К месту, где Уорд и Мария устроят ужин, ведёт хорошая тропинка.
Я бы хотела получше узнать Нгюна,предложила Нэнси, вспомнив другое дело, над которым предстояло поработать.Он может рассказать больше о той кобыле.
Боюсь, он уже ушёл,вздохнула Хезер.Я хотела пригласить его на ужин, но Мария сказала, что он уехал сразу после рассвета.
Куда?нахмурилась Нэнси.
Я не знаю,признала Хезер.Он просто садится на своего пегого коня и уезжает в пустыню. Он раньше говорил, что учится выслеживать животных, наблюдает за койотами и зайцами и всё такое. Но с появления первых костров...Её голос оборвался.Я думаю, он нам больше не доверяет.
А можно посмотреть, где разводились костры?спросила Нэнси, вознамерившись во что бы то ни стало помочь бедному мальчику.
Конечно. Видите чёрную область прямо на хребте?Она указала на каменистый уступ в миле от конюшни.Там он разжег костёр в первый раз. Сказал, что учился подавать сигналы дымом.
А остальные?спросила Нэнси.
Кроме того, который вроде бы видел дедушка, было ещё три, и единственный близкий из них в полумиле отсюда, за тем холмом. Отсюда его не увидеть, но если подниметесь на хребет, посмотрите в сторону гор, и увидите сожженную карнегию.
Значит, они в пешей доступности,заключила Нэнси.
Хезер кивнула.
Я бы показала вам все кострища, но Чак уже уехал по делам на джипе, а для микроавтобуса дороги слишком неровные.
После завтрака мне не помешает нагрузка,заверила её Нэнси и обратилась к Бесс и Джордж:Вы готовы к приятной прогулке в пустыне?
Ты уверена, что не хочешь полежать у бассейна и позагорать?с надеждой спросила Бесс.
Джордж и Нэнси со смехом покачали головами.
Пройдя конюшню и загоны, девушки обнаружили, что пустыня вовсе не безжизненна. Весенние дожди озеленили торчащие повсюду пучки травы, а пологие холмы, доходящие до самых гор Суеверия, были усыпаны нежными дикими цветами. Жёлтые, синие, красные и белые цветы танцевали на легком ветерке, и даже кактусы пестрели цветками разных оттенков.
Ух-ты, как здесь красиво,отметила Бесс.
Она остановилась, чтобы понаблюдать за крупным зайцем, скачущим между двумя толстыми круглыми кактусами с бледными цветами на макушке.
Смотрите, это же земляная кукушка.Нэнси указала на большую птицу, перебегающую от одних зарослей к другим.
Кукушка остановилась, подняв голову с чёрным хохолком и уставившись на них. Затем, дернув длинным чёрным хвостом, она снова побежала и исчезла за странным кактусом, как будто слепленным из обезьяньих хвостов, украшенных алыми цветами.
Разве они не летают?спросила Бесс, когда птица появилась на небольшом хребте впереди, всё ещё передвигаясь на лапках.
Они могут,ответила Нэнси,но предпочитают бегать.
Повсюду их ждало разнообразие дикой природы. Пролетела стая перепелов. Нэнси остановилась, и серо-коричневые птицы с изящными чёрными перьями на голове сели на землю. Почти сразу же из травы выбежала дюжина жёлтых пушистых комочков с коричневыми полосками и присоединилась к родителям. Они снова исчезли в зарослях, когда девушки обошли их по дороге к хребту.
Дойдя до вершины, Нэнси увидела обугленное кострище. Там валялись остатки древесины и кончики кухонных спичек. Нагнувшись, она увидела под песком больше деревянных палочек.
Как будто костёр пытались засыпать песком,заметила она.Может быть, Нгюн набросал сверху песок и решил, что огонь потух, но тот снова разгорелся.
По крайней мере, он не оставил за собой непотушенный костёр,согласилась Бесс.
Да и какая разница,вставила Джордж.Вокруг кострища загореться нечему.
А как же вон тот кактус?Бесс указала на почерневший остов того, что раньше было большим прекрасным кактусом карнегией, росшим у подножия холма.
Нэнси подобрала остатки спичек и сунула в карман, уверенная, что эту улику оставил Нгюнона видела коробок таких же спичек на кухонной плите в доме.
Покинув хребет, они ступили на неровную землю. На камешках легко было поскользнуться и натолкнуться на длинные колючки большого кактуса опунции, и девушки осторожно спускались по склону к сожжённому кактусу-карнегии.
Дойдя до него, Нэнси осмотрелась.
Не самое лучшее место для разведения сигнального костра,сказала она.Никто его не увидит.
Может, в этом и дело,предположила Джордж.Нгюна отругали за костёр на хребте, и он не хотел, чтобы следующий кто-то увидел.
Нэнси кивнула, признав, что подруга может быть права. Но осмотрев почерневший кактус, она тут же увидела отличие. Здесь не было обуглившейся древесины и кончиков деревянных спичек, хотя Нэнси порылась в песке вокруг сожжённой области.
Что думаете?спросила Нэнси, объяснив, что именно она искала.
Я бы сказала, его подожгли специально,нахмурилась Джордж,и не ради дымовых сигналов.
Но зачем?спросила Бесс.Зачем кому-то поджигать кактус?
Нэнси только пожала плечами. Она молчала, задумавшись, когда они отвернулись от почерневшей карнегии. Что-то было не так, и дело не в сгоревшем кактусе. Вдруг девушка почувствовала укол страха и обернулась как раз в тот момент, когда огромная карнегия покачнулась и начала падать!
Глава 7Испуганная лошадь
Предупредить подруг не было времени. Нэнси схватила Бесс и Джордж за руки и отпрыгнула от падающего на них кактуса. Они споткнулись и упали, растянувшись на земле, а карнегия повалилась туда, где они только что стояли.
Что случилось?ахнула Джордж.Как?..
Я видела, как он падал,объяснила Нэнси.Должно быть, я задела его, когда искала улики.Она замолчала, неуверенная в собственных словах.
Бесс содрогнулась.
Здесь, правда, обитают духи,заметила она.Давайте вернёмся в гостиницу.
Нэнси кивнула, понимая, что делать здесь больше нечего. Только обещанная поездка после полудня и вечернее барбекю под звёздами поднимали ей настроение. Пока что оба расследования принесли только непривычное чувство растерянности.
Когда девушки вернулись на ранчо и сообщили о случившемся Чаку и Хезер, он извинился за то, что забыл предупредить их об опасности сгоревшего кактуса.
Я давно хотел снести его,сказал Чак,но забыл об этом после того, как дедушка пострадал. Я рад, что ты быстро отреагировала, Нэнси.
Тебя никто не винит,заверила его Нэнси.И я не думаю, что кактус упал сам по себе, хоть я и раскопала пепел вокруг.
Ты имеешь в виду...Бесс поражённо уставилась на подругу. Мысль о том, что кто-то мог бы уронить кактус, чтобы навредить девушкам, до этого не приходила ей в голову.
Нэнси кивнула.
Это могла быть очередная попытка нашего неизвестного врага избавиться от нас. К сожалению, доказать это я не могу.
Лицо Хезер выражало беспокойство, но она попыталась поднять настроение своих друзей.
Ну, по какой бы причине кактус ни упал, я думаю, сейчас вам всем следует расслабиться у бассейна,сказала она.Сохраните силы для сегодняшней ночи.
Замечательная идея,согласилась Бесс.
Когда пришло время для барбекю, Нэнси, Бесс и Джордж радостно обнаружили, что остальными гостями были четыре молодых друга Чака и бойкая брюнетка, которую Хезер представила как Диану. Чак оседлал лошадей, и как только они закончили знакомиться, все пошли в конюшню и сели верхом.
Чак показывал путь, Бесс ехала рядом с ним, а Нэнси вскоре оказалась рядом с черноволосым юношей по имени Флойд Джерретт. Он был приятным собеседником и указывал на различные образования среди выветренных, огромных скал приближающихся гор Суеверия.
Ты когда-нибудь поднимался туда, чтобы поискать Забытый рудник голландца?спросила Нэнси.
Флойд засмеялся.
Каждый в округе делал это,ответил он.Я изъездил и исходил пешком большую часть гор. Когда мне было семь или восемь, мы с отцом проводили здесь выходные. Мы даже находили золото.
Из шахты?поразилась Нэнси.
О, нет, ничего такого интересного. Там есть небольшие месторождения золота, или золотоносные жилы, которые вымываются или открываются после зимних дождей и наводнений. Мы нашли самородки и золотой песок в старых руслах.
Если вы, девчонки, собираетесь остаться здесь надолго, возможно, мы сходим на разведку,предложил Тим, один парней, застенчиво улыбаясь Джордж.Никогда не знаешь, что можешь найти.
С детективным талантом Нэнси мы даже могли бы найти рудник голландца,предположила Хезер. Она ехала позади группы, рядом с братом Дианы, Полом.
Я могу предоставить карты,предложила Диана, хихикнув.У меня их штук двадцать пять, и все разные.
И все подлинные,добавил её парень Джерри Блейк.
Спасибо, но я думаю, что у меня сейчас достаточно тайн,сказала Нэнси, легко рассмеявшись.
Нэнси видела нашего обитателя-призрака,пояснила остальным Хезер.
Обсуждение духа-качина и различные рассказы о старом доме заняли их, пока они поднимались на скалистые горы, следуя узким тропам с отвесными скалами по бокам с одной стороны и довольно пугающими каменистыми склонами с другой. Хоть Нэнси и любила ездить верхом, а управлять гнедой кобылой Плясуньей было легко, она обрадовалась, когда тропинка, наконец, ушла вниз, к небольшому каньону, богатому деревьями и цветами. Друзья остановились возле маленького ручья, текшего из ключа.
Джип с ранчо был припаркован в устье каньона, и сладкие запахи еды уже наполняли воздух, когда молодые люди спешились и подошли к Марии и её сильному, черноглазому мужуте работали у небольшого костра. Нэнси осмотрелась вокруг и огорчилась, не увидев Нгюна, но как только она открыла рот, чтобы спросить о мальчике, между деревьями мелькнуло что-то чёрно-белое, и Нгюн подъехал к ним.
Мария и Уорд Томичи поприветствовали Нгюна с видимым облегчением. Когда он остановился у коновязи, Нэнси подошла к нему. Поначалу говорить с мальчиком было сложно, потому что он стеснялся, но после вопросов о коне его отношение поменялось.
Он мой,сказал Нгюн.Правда, мой. Мой дедушка сказать, любая лошадь из большого стадамоя. Я беру Кочис. Он красивый.
И ты очень хорошо ездишь верхом,сказала ему Нэнси. Тебя учил твой дедушка?
Немного,ответил Нгюн.Сейчас мы не видеть его много. Дядя Уорд и тётя Мария помогать, и Чак. Они сказать, я как настоящий индеец.
Нэнси позволила мальчику говорить дальше, спрашивая, куда он ходил и что делал. Она заметила, что мальчик отвечал без колебаний. Если он лгал или скрывал что-то, то делал это гораздо лучше, чем любой из взрослых, которых она когда-либо опрашивала. Его миндалевидные глаза ярко сияли, когда он рассказывал про оленей и диких существ, похожих на свиней и называвшихся пекари. Он видел их в старых руслах, ведущих от гор в пустыню.