Глава 1Просьба о помощи
Нэнси, тебе пришло письмо из Аризоны,сообщила Ханна Груин.У тебя там есть друзья?
Нэнси Дрю вошла в кухню через заднюю дверь. Её золотисто-каштановые волосы растрепал весенний ветерок. Нэнси улыбнулась экономке, заботившейся о ней уже много лет, с самой смерти матери Нэнси, и взяла конверт.
Может, это просто реклама,сказала Нэнси, рассматривая странный символ, напечатанный в уголке желтоватого конверта.
Тем не менее, внутри лежало послание, написанное вручную, а не какая-то брошюрка.
Ого, да это же от Хезер МакГвайер,пробормотала Нэнси, разворачивая письмо и глядя на подпись.Помнишь её, Ханна?
Та милая девчушка с рыжими волосами и веснушками?припомнила Ханна.
Нэнси кивнула.
Они со старшим братом два года назад уехали отсюдапосле того как их родители погибли в авиакатастрофе. Мы хотели держать связь, но я распутывала дела, да и она была занята, ведь ей пришлось заводить новых друзей. Так что у неё тоже не было времени написать мне раньше.
С ней всё хорошо?спросила Ханна.
Нэнси просмотрела письмо, и её обычно спокойное лицо омрачилось.
Даже не знаю,ответила Нэнси.Дай-ка я прочитаю его вслух.
А я приготовлю горячий шоколад,предложила Ханна.На улице довольно зябко. Ты, должно быть, замёрзла после прогулки.
Нэнси благодарно улыбнулась.
Спасибо, Ханна.И она стала читать письмо.
«Дорогая Нэнси!
Я знаю, что давно тебе не писала, и ты удивишься, получив это письмо. Но я не знаю, к кому ещё обратиться. Я помню, что ты умеешь распутывать дела, а у нас с Чаком есть проблема, с которой мы не можем справиться».
Нэнси остановилась.
Чакэто её старший брат,объяснила она.
Да, Бесс ещё считала его симпатягой,согласилась Ханна.
Нэнси рассмеялась.
Верно! Она ещё так расстроилась, когда они уехали в Аризону к дедушке. Надо будет позвонить Бесс и рассказать про письмо.
Хезер говорит, какие у них проблемы?
Да, дальше всё написано.Нэнси вернулась к письму.
«Несколько лет назад наш дедушка купил старое ранчо около Гор Суеверия, к востоку от Феникса. В прошлом году мы решили переделать его в оздоровительный комплекс, и с тех пор работаем над этим. Мы хотели открыться к следующей осениздесь в это время начинается туристический сезон. Но теперь я не уверена, что мы вообще когда-нибудь откроемся.
Главное достоинство этого ранчопрекрасное старое здание, которое мы переделали под гостиницу. Все называют его домом качина, потому что старик, построивший его, нарисовал несколько разноцветных индейских кукол-качина на стенах в холле. Эти изображения просто чудесны!
Мы наконец-то закончили внутренние работы и переехали сюда после Рождества. И тогда мы узнали о проклятье качина. И с тех пор, Нэнси, дела пошли под откос. Даже Чак скоро поверит, что в доме что-то обитает. Если и ты нам не поможешь, оздоровительный комплекс «Качина» так и останется мечтой.
У нас здесь очень много комнат, и если тыа может, и Джордж с Бессприедешь на весенние каникулы в нашу пустыню, мы будем только рады. Надеюсь, ты сможешь положить конец этому проклятью».
Нэнси со вздохом опустила письмо и взяла из рук Ханны чашку горячего шоколада.
Похоже, она в отчаянии,заметила Ханна, подбирая конверт, и указала на рисунок в уголке:Это и есть качина?
Нэнси кивнула.
Если я правильно помню, это деревянные статуэтки. Их вырезали северо-западные индейские племена. Эти куклы представляют собой различных индейских духов. Я видела фотографиикуклы очень красивые и очень ценные.
Эта не слишком-то дружелюбна,откликнулась Ханна, протягивая Нэнси конверт.И что ты теперь будешь делать?
Думаешь, я могу отказать в такой просьбе?Глаза Нэнси заблестели.Хезер моя давняя подруга, и у неё серьезные проблемы.
Она допила шоколад и поднялась на ноги.
Пожалуй, позвоню отцу и узнаю, не возражает ли он. А потом поговорю с Джордж и Бесс и спрошу, хотят ли они поехать.
Ханна с улыбкой посмотрела на нее, уверенная, что мистер Дрю не будет против. Зима была долгой, а предстоящая загадкавсё, что нужно для счастья юной сыщицы.
Нэнси разговаривала по телефону, когда в дверь позвонили. Ханна открыла и увидела Джордж Фейн и её кузину Бесс Марвин, лучших подруг Нэнси. Она провела их в кабинет, уверенная, что Нэнси захочет поговорить с ними прямо сейчас.
Вас-то я и хотела видеть!сказала Нэнси, положив трубку.Я должна кое-что вам показатьписьмо от Хезер МакГвайер.
Она протянула подругам письмо и терпеливо ждала, пока они прочтут его.
Джордж, стройная брюнетка, давно полюбившая своё мужское имя, первой подняла глаза.
И ты, конечно же, поедешь.
Нэнси кивнула.
Я только что звонила отцу, и он разрешил. А вы? Хотите поехать?
Я-то?Джордж едва сдерживалась.С удовольствием! Только представьканикулы на ранчо в Аризоне.
Но как же проклятье?От беспокойства Бесс стала чуть менее симпатичной.
А как же Чак?съехидничала Джордж.Ты же говорила, что он что-то с чем-то. Ради него можно и с проклятьем столкнуться.
Бесс хихикнула, и на её щеках появились ямочки.
Ну, что ж, если Нэнси тоже будет там, мы не пострадаем. И я правда хочу помочь.
Хорошо,сказала Нэнси.Позвоните родным, а потом начнём готовиться.
Как жаль, что мальчики заняты в колледже Эмерсон,высказалась Джордж.Они бы наверняка поехали с нами в Аризону.
Нэнси вздохнула.
И нам бы пригодилась их помощь,призналась она, вспомнив своего симпатичного парня Неда.Но, боюсь, придётся всё сделать самим.
Когда Джордж и Бесс получили разрешение от своих семей, дело пошло быстро. Девушки забронировали билет на самолёт на утро в пятницу. У них остался всего один день, чтобы собрать летнюю одежду, которая понадобится им в Аризоне.
Нэнси тем же вечером позвонила Хезер, и, хотя их разговор длился недолго, та успела выразить всю свою благодарность. Это лишний раз доказывало, насколько Хезер обеспокоена этим проклятьем и как сильно оно может повлиять на её будущее.
В четверг Нэнси ненадолго сходила в библиотеку и прочитала единственную имеющуюся книгу про качина. В ней было много фотографий странных и прекрасных кукол из дерева и кое-какая информация.
Качина изначально были частью религии индейцев хопи и некоторых других племен. Куклы сами по себе изображали духов всего сущего в индейском мире: качина облаков, различных животных, растений и птиц. Даже качина, представляющие абстрактные идеи, такие как смерть или солнечная энергия.
Читать все подробности не было времени, но, всё же, поставив книгу на полку, Нэнси поняла, что не встретила в ней ничего о связи качина с проклятьями. Было ли другое объяснение происходящему?
Когда Нэнси вернулась, Ханна обеспокоенно протянула ей письмо.
Оно пришло, пока тебя не было.
Из Аризоны,заметила Нэнси, но почерк был незнакомым.
Внутри лежал один листок бумаги, а на нём красовалась небрежно нарисованная кукла-качина, лежащая на спине. Из неё торчала стрела. Наклеенные буквы, вырезанные из газеты, проясняли смысл послания: «Держись подальше от Аризоны, Нэнси Дрю».
Ханна ахнула, взяв письмо.
Тебе нельзя туда ехать, Нэнси,залепетала она.
Но я должна,сказала она.Разве ты не видишь, Ханна? Это лишь доказывает, как сильно Хезер и Чаку нужна моя помощь. Очевидно, что это прислал не призрак.
Но ты подвергаешь себя опасности,возразила Ханна.Придется сказать твоему отцу.
Нэнси посмотрела на часы.
Он уже на пути в Канаду,напомнила она.
Но, Нэнси
Не хочется его беспокоить, а я буду очень-очень осторожна, обещаю,заверила её Нэнси.Поможешь мне собрать вещи? Я не уверена, что именно стоит взять с собой.
Взгляд Ханны говорил, что она нисколько не успокоилась, но всё же экономка последовала за юной сыщицей наверх безо всяких возражений. У Нэнси чаще забилось сердце, стоило ей понять, что вскоре она встретится с отправителем угрожающего письмакем бы он ни был!
Глава 2Проклятье качина
Не могу поверить!удивилась Бесс, когда они вышли из аэропорта под лучи полуденного солнца.В Ривер-Хайтс была ещё зима, а тут уже весна.
Скоро запахнет цитрусами, - сказала семнадцатилетняя Хезер.
Они направлялись к Чаку, который уже грузил их багаж в микроавтобус.
Что-то не так, Хезер?спросила Нэнси у стройной рыжеволосой девушки. Хотя та очень тепло поприветствовала подруг, в её зелёных глазах всё же проглядывало беспокойство.Ты нам о чём-то не сказала?
Темноволосый Чак обернулся к ним, его голубые глаза были печальны.
Наш дедушка в больнице,сказал он.Мы отвезли его туда прошлой ночью.
Боже мой,ахнула Нэнси.Что случилось?
Это всё проклятье качина,горько ответила Хезер.Я не хотела в него верить, но теперь ничего другого не остаётся.
Призраков не существует,фыркнул Чак, помогая Джордж, Бесс и Нэнси забраться на заднее сиденье автомобиля.Просто костёр в горах, ничего больше.
Нэнси нахмурилась, почувствовав, как обеспокоены её друзья.
Расскажите мне, что случилось,попросила она.Может, вместе у нас получится разобраться.
Чак сел в машину и завел её. Хезер пристроилась рядом и полуобернулась к троице на заднем сидении.
Всё случилось прошлой ночью, когда мы уже легли спать,начала Хезер. Пёстрые веснушки на её лице были не так заметныона загорела под аризонским солнцем.Наш дедушка ещё не лег. Он сказал, что выглянул из окна и увидел отблеск огней в горах.
Это был костёр,поправил Чак.Просто ещё один сигнальный костер и ничто другое.
Хезер вздохнула.
Луна была почти полной, так что дедушка не включил свет. Он вышел в коридор и увидел качина.
Чак заворчал, но сосредоточился на дороге, когда они покинули зону аэропорта и направились к городу. Хезер бросила на него взгляд и продолжила:
Дедушка пошёл за тем, что он увидел, но в тусклом свете запнулся о ковёр и упал. Мы нашли его в коридоре.
Чак кивнул.
Он сломал запястье и сильно повредил колено. Доктора сказали, что ему придётся остаться в больнице на неделю, пока колено не заживёт и пока они не будут уверены, что других последствий от падения нет.
Джордж и Бесс посочувствовали им, но Нэнси почти ничего не сказала. Лишь её глаза засверкали из-за новой зацепки в деле.
Этого качина уже видели раньше?спросила она.
Время от времениесли верить слухам,ответила Хезер.Мы не очень-то верили ведь мы живём тут с конца декабря, и никто ничего не видел.
А ваш дедушка?спросила Джордж.
Он тоже не верил этим историям,ответил Чак.
Кто-нибудь ещё видел эту фигуру-качина?задала вопрос Нэнси.Кто-то, с кем я могу поговорить?
К её удивлению, Чак и Хезер обменялись взглядами, прежде чем девушка ответила:
Можешь поговорить с Нгюном. Он постоянно крутится поблизости, так что мог и видеть кое-что.
Нгюн?
Племянник Марии Томиче. Пока что она экономка, а когда курорт откроется, будет диетологом,пояснил Чак.Её муж Уорд преподает в местной школе. Он обучал Нгюна, чтобы тот мог пойти в американскую школу осенью.
Мальчик здесь всего два месяца или около того,продолжила Хезер.Брат Марии, Кайл Маленькое Перо, был во Вьетнаме. Там женился на Су Лин, матери Нгюна. Он хотели привезти её и Нгюна в Феникс, как только сможет, но после войны их планы были нарушены: Су Лин смогла выбраться вместе с Нгюном, а вот Кайла убили.
Ужас какой,пробормотала Бесс.
Хезер кивнула.
Мария узнала о Су Лин только год назад. Она была очень рада, когда наконец-то получила весточку и очень хотела увидеться с Су Лин, но та заболела. В конце концов, она написала Марии и попросила их присмотреть за Нгюном, пока она не поправится.
Сколько ему лет?спросила Джордж.
Двенадцать,ответил Чак, немного злясь.
Хезер хихикнула.
Не обращайте на него внимания. Он недоволен Нгюном.
Нам и так хватает проблем,ответствовал Чак. Ему всего двадцать лет, но голос звучал намного старше.Это из-за него дедушка упал, а вовсе не из-за какой-то загадочной фигуры-качина.
Что ты имеешь в виду?спросила Нэнси, вспомнив полученное письмо с угрозой.
Дедушка вышел в коридор из-за того, что увидел что-то в горах. Наверняка это был очередной сигнальный костер Нгюна. Этот мальчишка уже сжёг два больших кактуса и одну пустынную акацию.
Ты не знаешь этого наверняка,заметила Хезер.
Кто-то ещё устраивает маленькие пожары в нашей округе?
Хезер вдруг расстроилась.
Нет, конечно, но Нгюн говорит, что ничего не поджигал, и Мария ему верит. Конечно, он не отрицал, что первый поджогего рук дело.Она обернулась к Нэнси.У него не было возможности узнать о народе отца, и я боюсь, что он понабрался идей из старых фильмов. Он пытался подавать сигналы дымом, разведя в горах костёр. Ему сказали больше так не делать, но с тех пор ещё кое-что сгорело.
- А тот огонь, который видел ваш дедушка?не отступалась Нэнси.
Мы точно не знаем,признал Чак.Когда мы вернулись из больницы, огня уже не было. Возможно, это была просто игра лунного света.
По тону Чака становилось ясно, что он не верит в такое объяснение.
Хотя наиболее вероятно, что костёр просто выгорел. Так и бывает в пустыне, если ветра нет.
Нэнси, как думаешь, ты справишься с ещё одним делом?спросила Хезер, удивив Нэнси.
Каким?тут же отозвалась она.
Ну, кое-что с Нгюном. С тех пор как он приехал на ранчо, в округе загораются костры и много чего происходит. Это вызвало возмущение среди владельцев соседних ранчо. Я надеялась, что ты сможешь восстановить его репутацию.
Восстановить репутацию?нахмурилась Нэнси.Не понимаю. Если он и правда всё это делал, чем я могу помочь?
Хезер перевела взгляд на дорогу, пальмы и цитрусовые деревья.
Я хочу попросить, чтобы ты расследовала произошедшее,сказала она, вновь глядя на Нэнси.Понимаешь, Нгюн заявляет, что зажёг только один сигнальный костёр, ворота открытыми не оставлял и вообще ничего не делал из того, в чём его обвиняют. Мария ему верит, а мы мы просто должны быть уверены. Уорд говорит, что отошлёт Нгюна обратно к матери, если мальчик врет.