Вошёл в телефонную будку, позвонил в полицию. И дождался вашего приезда.
Ты заявил мне, продолжал полисмен, что буфет, где ты держишь свой чайник, всегда на запоре и что вор, чтоб проникнуть туда, снял дверцу с петель.
Точно, подтвердил Жучила. И так ловко снял! У Чарли, видно, богатая практика
Он повёл всех наверх, в свою комнату. Буфет стоял в углу, а дверца, снятая с петель, была прислонена к стене.
Вот, полюбуйтесь. Все, как я вам говорил
Но когда мы увидели Чарли на улице, заметил полисмен, при нём не было никакого чайника.
У него оставалось довольно времени, чтобы припрятать свинку где-нибудь, заявил Жучила. А потом он попробовал провести вас дурацкой историей про зубы медведя гризли. Заготовил себе алиби, называется
Полисмен Карлсон устремил на Чарли суровый взгляд.
Пожалуй, я лучше позвоню твоим родителям
Ой, я вовсе не хочу, чтоб его упекли в тюрьму из-за такой ерунды, расчувствовался Жучила. Я из тех, кто всегда готов простить и забыть. Чарли уже давно положил глаз на мою свинку и недели две, не меньше, умолял меня обменять её на свою коллекцию зубов. Ну так вот что. Если он без ума от этого чайника, пусть оставит его себе. А я, уж так и быть, заберу собранные им гнилые зубы.
Ничего ты у Чарли не заберёшь, вмешался Энциклопедия. Драгоценную твою свинку он не трогал.
ОТКУДА ВЗЯЛАСЬ ТАКАЯ УВЕРЕННОСТЬ?
Мышечный эликсир
Кэдмс Тёрнер первым делом уставился на большое дерево возле детективного агентства «Браун» и, оскалив зубы, прорычал:
Арррхр!..
Затем он присел, повернулся влево и напал на дерево без предупреждения. Обхватил его руками и давай трясти!
Энциклопедия ещё никогда не видел Кэдмса таким воинственным. Пришлось выскочить на тротуар, чтобы понаблюдать за приятелем, как за борцом на ринге. Единоборство продолжалось одну минуту, пока с Кэдмса не слетели штаны. Тогда он, отпустив дерево, завопил:
Меня надули! Ограбили!..
В общем-то, заметил Энциклопедия, это выглядело как честный поединок, пока ты не потерял штаны. В следующий раз, когда надумаешь бороться с деревом, сперва затяни ремень. Наверняка победишь.
Да не могу я затянуть ремень! воскликнул Кэдмс в ответ. Он больше не сходится. Я выпил четыре бутылки мышечного эликсира «Геркулес». Вот-вот лопну. Энциклопедия перевёл глаза на живот приятеля, вспухший, словно там нарождался новый континент. Я бы должен был вырвать это дерево с корнем
Потому что выпил эти самые четыре бутылки?
Именно, подтвердил Кэдмс. Только снадобье не действует. Меня уверяли, что я буду чувствовать себя, как Геркулес. А вместо этого я чувствую себя, как толстый дурак. И к тому же стал беднее на два доллара!
Наверное, я мог бы вернуть тебе твои деньги, если бы сумел доказать, что эликсирфальшивка.
Ты нанят, объявил Кэдмс. Только я израсходовал на этот напиток всю свою наличность. Расплачусь позже.
И Энциклопедия согласился взяться за работу под честное слово. Учитывая вздутый живот Кэдмса, это был скорее акт милосердия, чем деловое соглашение.
Приятели доехали на велосипедах до пустующего фруктового ларька на Пайн-драйв, где Кэдмс купил поутру злополучные четыре бутылки.
Два долдона, рассказал по дороге Кэдмс, выставили там коробки с эликсиром и сказали мне, что если я стану их первым покупателем, то мне продадут четыре бутылки по цене двух.
И ты не смог отказаться от выгодной сделки, отозвался Энциклопедия с пониманием.
У ларька собралась большая толпа ребят. Жучила Мини и его «тигры» стояли в первых рядах.
Два долдона, как их окрестил Кэдмс, готовились начать распродажу. Одного из них Энциклопедия узнал без трудаУилфред Уиггинс, старшеклассник, которого недавно выгнали из школы. Зато идей мгновенного обогащения у Уилфреда было больше, чем выпавших перьев на индюшачьей ферме. Другой детина в Айдавилле раньше не появлялся.
Его зовут Майк О'Мэлли, сообщил Кэдмс. Он из Хоумстеда.
А выглядит, как с Дикого Запада
И впрямь, костюмчик Майка, хоть и сидел на нем как влитой, был потрёпан так, будто пережил не одну схватку с индейцами.
Подходите поближе, пригласил ребят Уилфред Уиггинс, помахивая бутылкой мышечного эликсира «Геркулес». Ближе, ближе!
Его партнёр, Майк О'Мэлли, бросился наземь и принялся отжиматься как заведённый.
Поверите ли, что год назад Майк весил всего сто фунтов? спросил Уилфред. Его так и называли«кожа да кости»
Майк вскочил, стягивая с себя костюмчик вместе с рубашкой. И, обнажив грудь, принялся играть мускулами, как борец в цирке.
Всего за год, распинался Уилфред, Майк набрал сто фунтов весу, и все сплошные мышцы! Думаете, чудо? Да, мышечный эликсирименно чудо, самое настоящее чудо! Этот чудодейственный напиток сделает таким же мощным тело любого из вас! Если, добавил он поспешно, заметив вздутый живот Кэдмса, принимать его как предписано
Майк знай себе поигрывал мышцами. На груди его красовалась татуировкавоенный корабль, и этот корабль качался, как на волнах.
Видите этот броненосец? не унимался Уилфред. Какой-то год назад он был размером с гребную шлюпку! Ха-ха-ха!..
Жучила Мини, выслушав шутку, навострил уши и спросил:
А почему вы торгуете этой жижей на улице? Если б она была так хороша, её бы продавали в аптеках!
Спасибо за прямой вопрос, отозвался Уилфред. И я дам такой же прямой ответ. Нам нужны деньги. Мы разорились. Тут он поднял с земли мятый пиджачок Майка. Вот, взгляните на эту одёжку. Ветхая и затрёпанная, что и неудивительно, потому что Майк носит её, не снимая, уже два года. Почему? Потому что ему и в голову не приходило потратить хотя бы цент на себя. Он думал только о том, как обеспечить такими же могучими мускулами каждого тщедушного, слабосильного мальчишку в Америке!
Положив пиджачок обратно на землю, он вновь поднял бутылочку с мышечным эликсиром «Геркулес» и закончил:
Все до цента, что у нас было, мы истратили на то, чтобы совершенствовать изобретённый Майком чудодейственный напиток. На то, чтобы он появился в аптеках, тоже нужны деньги. Мы начинаем свой крестовый поход, и я предлагаю вам товар с большой скидкой. Вы получите четыре бутылкиа больше и не потребуетсяза половину нормальной цены. Четыре бутылки всего-навсего за два доллара!..
А я-то думал, что он снизил цену только для меня! рассердился Кэдмс.
Ладно, не в том дело, промолвил Энциклопедия. Погляди на Жучилу!
Предводитель «тигров» как заворожённый пялился на руки Майка, на которых играли, вздувались и опадали рельефные мышцы.
А как его принимают, твой эликсир? осведомился Жучила, не в силах скрыть нетерпеливого интереса.
По одной чайной ложке в день. Четырёх таких бутылок хватит на годи ты будешь сложен, как Майк!
Я не мог терпеть целый год, прошептал Кэдмс, и выпил все четыре бутылки одну за другой. Может, эликсир и подействовал бы, если принимать его как положено
Нет, не подействовал бы, ответил Энциклопедия. Мускулы Майка и уговоры Уилфреда доказывают, что это липа!
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
ОТВЕТЫ
Отсутствие уликтоже улика
Энциклопедия не нашёл ни вишнёвых косточек, ни черенков! Если бы Жучила «провёл здесь весь день», жуя вишни, купленные в супермаркете, косточки и черенки остались бы на полукуда ж им было деться?
Припёртый к стенке, Жучила признал, что взял вишни из фруктового ларька Эбнера и съел почти все по дороге в сарай. Заодно пришлось признаться, что никто ларьку Эбнера не угрожал. «Услуги» по защите от нападения были лишь предлогом для того, чтобы брать у малыша всё, что приглянется, бесплатно.
В присутствии Энциклопедии Жучила оплатил Эбнеру украденное за две недели. И больше никому не предлагал «защиту» от выдуманных угроз.
Секретный приём
Жучила придумал свой «личный секретный приём», пытаясь запугать Салли.
Все ребята, кроме Энциклопедии, поверили, что Ершистый и Рокки действительно погрузились в сон и что если бы Жучила захотел, то мог бы нанести им серьёзную травму. Только Энциклопедия заметил, что дружки Жучилы вовсе не «вырубились». И назвал Салли на ухо причину, подсказавшую ему, что они притворяются.