Я всегда говорил, заорал Жучила, что с этим детективным агентством что-то нечисто! Это просто-напросто ширма, за которой прячется склад краденого!..
Ну-ка успокойся, Жучила, приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил:Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.
Понятия не имею, о чём речь, ответил Энциклопедия в полном недоумении.
Имеешь, ещё как имеешь! вновь завопил Жучила. Те двое громил передали часы тебе!
Ха-ха! Что ещё придумаешь?..
Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.
Где ты был сегодня в полдень? осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.
У старого маяка, ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.
Тебя там кто-нибудь встретил?
Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.
Он торчал у старого маяка и никого не встретил! развеселился Жучила. Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!
Пасть у тебя такая, что она туда влезет, съязвила Салли. Ты-то сам что делал на берегу?
Жучила самодовольно прошёлся туда-сюда и объявил:
Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо всё время переворачиваться, чтобы загар лёг равномерно.
Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка.
Держу пари, провозгласил Жучила, этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.
Обыщи весь гараж, не вытерпел Энциклопедия, никаких часов не найдёшь!
Да ну? осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться:Добиться ровного загараэто искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Ещё часоки я бы встал с титулом в кармане
Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлёк из коробки часы, заорав:
Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил:Грязный воришка!..
Кончай ломать комедию, Жучила, ответил Энциклопедия спокойно. Ты хотел свести счёты, только и всего. Но опять ничего не получилось. Твоих часов никто не крал.
ЖУЧИЛА, РАЗУМЕЕТСЯ, СОВРАЛ. НО КАК ЭТО ДОКАЗАТЬ?
Рисунки пещерного человека
Элмер Эванс явился в детективное агентство «Браун», тяжело дыша. Что уже было удивительно: он обычно не дышал без крайней нужды. В свои девять лет он научился задерживать дыхание на две минуты пятьдесят секунд.
Элмер упорно тренировался, прибавляя каждый день по секунде. Так и ходил с плотно сжатыми губами и вытаращенными глазами, и всем казалось, что он вот-вот взорвётся от напряжения.
Прекрасно выглядишь, приветствовал его Энциклопедия. Случилось что-нибудь неладное?
Всё неладно, заявил Элмер. Кто в нашем городе чемпион по задержке дыхания?
Ты, ответил Энциклопедия.
Я и сам так думал, откликнулся Элмер, испуская долгий тяжёлый вздох. До вчерашнего дня.
Неужели кому-то удалось запереть свои лёгкие дольше, чем на две минуты пятьдесят секунд? Кто же это?
Уилфред Уиггинс. Уж не знаю, как он сумел этого добиться. Наверно, пробку проглотил.
Этого великовозрастного лоботряса, Уилфреда Уиггинса не так давно выгнали из школы. Зато он что ни день придумывал какой-нибудь новый план, как бы мигом разбогатеть. Таких планов у него рождалось больше, чем у техасца, мечтающего о нефтяной скважине на своём участке.
Что он ещё затеял? осведомился Энциклопедия. Залезть на небо?
Не на небо, а под землю. Спустился в ту самую отвесную дыру в Медвежьей пещере. Тогда и я решил попробовать.
Ничего себе! воскликнул Энциклопедия. Давно известно, что от этой пещеры надо держаться подальше. А уж от дыры тем более. Там опасно, там ядовитые газы. Ты мог отравиться и умереть.
Я задержал дыхание.
И добрался до дна?
Не сумел, мрачно признался Элмер. Я спускался по бельевой верёвке. Но прошла минута, а дна так и не было. Пришлось лезть обратно, пока я не начал задыхаться. А Уилфред заявляет, что у него получилось!
А с чего ты взял, что он не врёт?
В пять вечера он созывает всех-всех ребят на секретную встречу у пещеры. Там он расскажет, что нашёл в этой дыре. Он утверждает, будто находка сделает нас всех богачами.
Меня он почему-то не позвал, заметил Энциклопедия.
Вероятно, он до сих пор зол на тебя. Не забыл и не забудет, как ты месяц назад сорвал ему распродажу «Мышечного эликсира Геркулес».
В его хвалёном эликсире не было ничего, кроме подсахаренной воды, буркнул Энциклопедия. Отправлюсь-ка я лучше на встречу вместе с тобой.
Медвежья пещера находилась в миле от городской черты. Когда Энциклопедия с Элмером добрались до неё, там уже собралась целая толпа мальчишек и девчонок, горевших нетерпением послушать Уилфреда. Наконец он поднял руку, требуя внимания.
Известно ли вам, что тут, в пещере?
Разумеется, известно, ответил Жучила Мини. До черта камней и дыра глубиной, наверно, до самого Китая.
Уилфред расхохотался.
В дыре полно газов, способных убить кого угодно. И никто, кроме меня, не осмеливался спуститься туда.
Как же ты сам не отравился до смерти? поинтересовался Чарли Стюарт.
Потому что я пользовался кислородным баллоном, как у аквалангистов.
Кислородным баллоном! воскликнул торжествующим шёпотом Элмер. Значит, я по-прежнему чемпион по задержке дыхания!
Хотите знать, что я нашёл на дне дыры? повысил голос Уилфред. Вторую пещеру, ещё больше этой. И стены той пещеры сплошь покрыты рисунками, сделанными пещерным человеком! Ребята не сумели скрыть охватившего их возбуждения. Только давайте договоримся, что это надо держать в тайне. Если о такой находке пронюхает кто-нибудь из взрослых, он тут же купит весь участок. И примется драть с туристов и любителей искусства, желающих посмотреть на рисунки пещерных людей, по три доллара за билет!
Ребята не спорили, напротив, начали кивать в знак согласия. Выходит, пещера скрывала в себе целое состояние!
Я могу взять эту землю в аренду, продолжал Уилфред. На это денег у меня хватит. Но понадобится ещё определённая сумма, чтобы прокопать ход в нижнюю пещеру поудобнее этой дыры.
Так я и знал, что ты захочешь попросить у нас в долг, ворчливо откликнулся Рокки Грэхем, один из «тигров» Жучилы Мини.
Усохни, парень! прогремел Уилфред. И добавил весело, обращаясь к остальным:Предлагаю каждому из вас купить долю в этом прибыльном деле. Пять долларов с носа, и мы с вами станем партнёрами.
А откуда нам знать, что там действительно есть рисунки пещерного человека? спросил недоверчивый Бенни Бреслин.
Обнаружив эти бесценные рисунки, я сбегал домой за камерой, ответил Уилфред, ничуть не смутившись. И сделал несколько снимков со вспышкой.
С этими словами он пустил по рядам три фотографии. На одной был длинношерстный носорог, на второйпещерный человек, охотящийся на динозавра, а на третьейустремившийся на врага мамонт.
Вот вам и доказательство! прокричал Уилфред. Это будет местечко поизвестнее Йеллоустонского национального парка! И всего за пять долларов каждый из вас получит свой процент с каждого проданного билета. Так что топайте по домам и тащите денежки! Только помнитеоб открытии нельзя проболтаться никому, даже родной маме!
Может, я и впрямь поторопился с выводами, Уилфред, произнёс Рокки Грэхем извиняющимся тоном. Не сердись на меня. У меня припрятано десять долларов. Ты разрешишь мне купить не одну, а две доли?
Ладно, так и быть, отозвался Уилфред великодушно. У меня духу не хватит отказать никому из вас в праве получить куш из свалившихся на нас огромных денег