Не совсем так, папа, поправил Энциклопедия. Теперь мы точно установили, что Холт лжёт!
КАКИМ ОБРАЗОМ?
Борода гнома
Зимой Энциклопедия занимался делами в столовой. Летомещё и в гараже.
Когда начались каникулы, он открыл собственный детективный бизнес. Чтобы помочь детям по соседству. На дверях гаража каждое утро он вывешивал табличку. Она гласила:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
Однажды утром Гэри Хейл принёс пивную банку. Дно отсутствовало.
Посмотри на это! воскликнул Гэри.
Он ткнул пальцем в отверстие в боковой части банки.
Дыра для воздуха, объяснил Гэри. Её проделал Жучила Мини, прежде чем поставил банку на моего гнома.
Энциклопедия сохранял спокойствие. Он попытался вспомнить, когда в последний раз кто-то ставил банку из-под пива на гнома. Только Жучила Мини способен на такое.
Жучила был лидером группы крепких подростков, которые называли себя «тиграми». А лучше бы«книжками»: они вечно попадали в переплёт.
Я хочу нанять тебя, заявил Гэри, положив двадцать пять центов на канистру, стоявшую рядом с Энциклопедией. Кто-то должен остановить Жучилу, а я слишком мал.
Думаю, что справлюсь с Жучилой, согласился Энциклопедия. С момента открытия детективного агентства Энциклопедию нанимали множество раз, чтобы пресечь различные сомнительные сделки Жучилы. Каковы факты?
Ты знаешь о конкурсе жевательных конфет мистера Уиттена? спросил Гэри.
Конечно. Детям нужно было угадать количество этих конфет в витрине его магазина игрушек.
Моё предположение было самым точным, признался Гэри. Но я не горжусь победой.
Мистер Уиттен твой дядя или что-то в этом роде?
Нет, мотнул головой Гэри. Моё предположение было честнымсемь тысяч двадцать три конфеты. На самом деле их было одиннадцать тысяч шесть. Моё предположение было самым близким, поэтому я победил. Но выглядело это скверно.
Ну да, так сильно ошибиться, посочувствовал Энциклопедия.
Вот именно, подтвердил Гэри, чьим хобби было участие во всевозможных конкурсах.
В этом году Гэри успел финишировать восемьдесят первым в национальном телевизионном конкурсе, устроенном фирмой-производителем тоника для волос, выиграв два бесплатных бритья в парикмахерской в Денвере, штат Колорадо. Он также выиграл годичную подписку на «Новости магазинов бытовой техники» и множество небольших призов.
Первым призом в конфетном конкурсе стали семь свечей в форме Белоснежкиных гномов, продолжал Гэри. Вчера поздно вечером я получил эти свечи в магазине мистера Уиттена. Но стоило мне выйти за дверь, как Жучила Мини со своими «тиграми» отобрал их.
А что ты дальше сделал?
Ничего, вздохнул Гэри. Я же говориля слишком маленький. Но я последовал за «тиграми» к шоссе. Они зажигали моей свечой петарды. Когда они взрывались, то казалось, будто лопнула шина. Машины останавливались одна за другой.
А как насчёт пустой пивной банки?
Был сильный ветер, ответил Гэри. Жучила Мини поставил жестянку на свечу, чтобы та не погасла. И зажигал петарды через боковое отверстие.
Хммм, задумался Энциклопедия. Нам лучше навестить Жучилу.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем, расположенным за кузовной мастерской мистера Суини. Жучила Мини сидел в одиночестве. Он занимался тем, что отмечал рубашки тузов и королей в колоде игральных карт.
Провались сквозь землю, прорычал он, увидев мальчика-детектива, или я так закручу твой нос, что у тебя от чихания волосы станут дыбом.
Энциклопедия привык к подобным выходкам Жучилы. Он вошёл внутрь. И его взгляд тут же упал на предмет, стоявший на ящике из-под апельсинов.
Это была свеча в форме гнома!
Хотя голова растаяла, Энциклопедия видел, что передняя часть гнома обращена к двери. Все капли стекали по груди и ногам, образуя бороду, достигавшую маленьких восковых ботинок.
Это одна из свечей, которые ты украл у Гэри вчера вечером, заявил Энциклопедия. Он выиграл семь штук в конкурсе мистера Уиттена по подсчёту конфет.
Да у тебя вообще ветер в голове гуляет, издевательски рассмеялся Жучила. Если бы я не придумал ничего лучше, чем участвовать в соревнованиях, то прыгнул бы в озеро.
Ты зажигал петарды у шоссе прошлой ночью моей свечкой, вмешался Гэри.
Дураки вы оба! пропел Жучила. Вечно меня обвиняют! Я купил эту свечу два дня назад и поставил её на ящик из-под апельсинов. И с тех пор её не трогал!
Тогда почему она сгорела? не унимался Гэри.
Я сказал, что не трогал её, ответил Жучила. Но не говорил, что не зажигал. Я зажёг её прошлой ночью, чтобы показать другим «тиграм», что я в клубе.
Они не могли видеть свет. В клубе нет окон, отметил Энциклопедия.
Как только я тебя терплю? простонал Жучила, закатывая глаза. Я оставил дверь открытой, ясно тебе, пустоголовый?
Вчера ночью был сильный ветер, сказал Энциклопедия. Он должен был задуть свечу.
На мгновение у Жучилы на лице возникло такое выражение, как будто он получил удар каратэ по горлу.
Н-ну, значит ветер был не таким уж и сильным, продолжал он гнуть свою линию. Сам видишь, что свеча горела хорошо.
Даже слишком, уточнил Энциклопедия.
ЧТО ОН ИМЕЛ В ВИДУ?
Месть Жучилы Мини
Мир Жучилы Мини с некоторых пор раскололся надвое. Одна половина была по-прежнему полна жажды злых проделок, другая горела желанием поквитаться с Энциклопедией.
Кому же понравится, что его всё время оставляют с носом? Жучила только и думал о том, как бы вышибить из юного сыщика дух, чтоб тот сделался холодным, как пол в леднике, и таким же плоским. Но воплотить мечту в реальность Жучила не смел, не смел позволить себе даже лёгкого тычка. И не потому, что отец Энциклопедии был начальником полиции, а из-за Салли Кимболл.
Ну можно ли было вообразить, что хорошенькая десятилетняя девчонка сумеет отправить в нокаут его, Жучилу! Но однажды Салли заприметила, как он издевается над малышом. Она посоветовала подобрать себе противника повыше ростомЖучила расхохотался. И взревел от изумления, когда свалился после первого же её удара. Он, конечно, сразу вскочил, однако она обрушила на него град новых ударов слева и справаи он остался лежать, постанывая.
Именно из-за Салли Жучила не осмеливался продемонстрировать Энциклопедии силу своих мускулов. Ведь на следующий день после того, как Салли проучила Жучилу Мини, Энциклопедия пригласил её в своё агентство младшим партнёром.
Жучила ненавидит меня, констатировал Энциклопедия, а тебе и подавно не простит, что ты задала ему взбучку.
В общем, держи ухо востро, откликнулась Салли. Он не успокоится, будет пробовать поменяться с нами ролями
По-моему, мы должны его благодарить, перебил Энциклопедия. Его выходки держат наше агентство при деле.
Кстати, вот что. Примерно в полдень я проходила мимо и видела, как отсюда, из агентства, выскользнул один из подручных Жучилы, Дьюк Келли. Ты-то где в это время шлялся?
Я был на вызове. Мне позвонил какой-то малый по имени Майк Гейзер и просил о немедленной встрече возле старого маяка. Я прождал там целый час, но он так и не появился.
Ложный вызов А пока тебя не было, Дьюк Келли Салли нахмурилась. Тут пахнет происками Жучилы.
Не думаю, что Жучила станет беспокоить нас в ближайшие дни, отмахнулся Энциклопедия. Он сейчас тратит все своё время на то, чтобы накачать мышцы и претендовать на титул «Юный мистер Айдавилл».
«Юный мистер Айдавилл»? Это ещё что?
На следующей неделе Христианский союз молодых людей проводит соревнования культуристов. Самый молодой хорошо сложенный атлет получит звание «Мистер Айдавилл». А подросток с самыми крепкими мускулами будет именоваться «Юный мистер Айдавилл».
Если б он оставил свои выходки, я бы сама присудила ему победу, неожиданно заявила Салли.
И тут, ещё более неожиданно, у гаража, где расположилось агентство, затормозила полицейская машина и из неё вышел полисмен Фридмен, а следом не кто иной, как Жучила Мини. Предводитель «тигров» был в плавках, тело его покрывал ровный загар.