А дальше что? полюбопытствовал Бифф.
Чтобы корпус телескопа не терял равновесия, надо сдвинуть вот эту втулку поближе к окуляру и закрепитьвот так, пояснил Фрэнк и потуже завинтил гайки на штативе.
Джо достал из футляра маленький грузик и прикрутил его справа от трубы телескопа, отступив от окуляра примерно треть длины.
Теперь он точно не завалится, сообщил он.
А зачем нужна вон та вторая труба, поменьше? полюбопытствовал Чет.
Это искатель, сообщил Фрэнк. По сути, это такой крошечный телескоп, который помогает навести фокус на нужный объект.
Ну теперь-то понятно, улыбнувшись до ушей, сказал Чет и попеременно заглянул в телескоп с разных концов. Вот только я ничего не вижу, пожаловался он.
Джо хохотнул.
И не увидишь, пока я не подсоединю окуляры к телескопу и искателю.
Через несколько минут диковинный прибор уже был готов к работе. При помощи небольшой ручки Фрэнк медленно развернул его вправо, и парни по очереди посмотрели на водную гладь.
Ни лодочки не видно! разочарованно подытожил Чет.
Фрэнк, уже во второй раз припавший к окуляру, вдруг вскрикнул:
Что-то виднеется!
Он начал торопливо описывать увиденное:
Картинка не очень четкая но я вижу лодку До нее миль шесть.
Что за лодка? уточнил Джо.
То ли катер то ли маленькая яхта она не движется Джо, может, ты глянешь?
Брат поменялся с Фрэнком местами.
Так Кто-то спускается по боковой лестнице там внизу еще одна лодка, поменьше!.. Он садится в нее
А на большой лодке не видно названий или номера? оживленно спросил Фрэнк.
Нет, отозвался брат. Она стоит под таким углом, что никаких надписей не видно. И облачность тут ни при чем.
И куда поплыл человек в маленькой лодке? спросил Бифф.
В сторону Бармет-Бея.
Джо уступил свое место Биффу.
Последи пока за ними за большой лодкой. Может, она повернется, и мы прочтем ее название или хотя бы номер.
Чет, который последние минуты молчал, наконец подал голос:
Вы думаете, это и есть контрабандисты?
Вполне возможно, сказал Фрэнк. Предлагаю отыскать ближайший телефон и сообщить обо всем папе, пока
Он осекся, услышав душераздирающий вопль.
Эт-т-то еще что такое? испуганно спросил Чет.
Кажется, кричали из дома, заметил Фрэнк.
Друзья уставились на дом на вершине утеса. Спустя мгновение раздался громкий крик о помощи. А следомеще один.
Там кто-то есть, и этот кто-то явно в беде! воскликнул Джо. Надо разузнать, что к чему!
Друзья метнулись к входной двери, оставив телескоп на прежнем месте, и задергали за ручку. Дверь оказалась заперта.
Давайте обойдем дом и поищем другие входы, предложил Фрэнк.
Фрэнк и Джо пошли в одну сторону, а Бифф и Четв другую. Они встретились у черного хода и попробовали проникнуть внутрь через него. Но и эта дверь была заперта.
За углом окно разбито, сообщил Бифф. Может, в него влезем?
Неплохая мысль, одобрил Фрэнк.
На подходе к окну, за которым располагалась библиотека, они снова услышали крик.
Помогите! Скорее! Помогите мне! исступленно молил неизвестный.
Глава II. Вор не дремлет!
Первым в окно шмыгнул Джо.
Погодите-ка! крикнул он, пробравшись в комнату. Сейчас я вам открою.
Он сдвинул щеколду и распахнул окно. Его спутники тут же забрались в библиотеку. В ней не было ни души, и друзья поспешили в просторный холл.
Эй! крикнул Фрэнк. Где вы?
Ответа не последовало.
Может, тот, кто звал на помощь, потерял сознание, а? предположил Джо. Давайте обыщем дом.
Они бросились врассыпную и поочередно осмотрели гостиную, обставленную старинной мебелью, столовую с громоздким столом и стульями из английского дуба, осмотрели кухню и комнату, в которой в незапамятные времена, судя по всему, жила прислуга. Теперь же она была чуть ли не до самого потолка завалена ящиками и коробками. Так никого и не обнаружив, братья Харди и их друзья встретились в холле.
Наверное, кричали со второго этажа, предположил Фрэнк.
Он кинулся к лестнице и зашагал по ступенькам, а остальные последовали его примеру. Наверху было несколько спален. В какой-то момент Чет отстал от друзей. Ему очень хотелось продолжить поиски, но мрачная атмосфера дома словно бы не пускала его дальше. Тем временем Бифф и братья Харди торопливо проверяли каждую из огромного множества комнат. Наконец они завершили осмотр.
Никого! Ну и как это понимать? озадаченно спросил Бифф.
Чет, наконец приблизившийся к друзьям, опасливо предположил:
А в-в-вдруг тут живут привидения?
Джо все выискивал взглядом вход на третий этаж. Так его и не найдя, он распахнул три двери в коридоре, рассчитывая наткнуться где-нибудь на лестницу. Но и ее не было.
Тут наверняка есть чердак, поделился он своей догадкой с остальными. Вот только как на него попасть
Может, в какой-нибудь из спален есть ход? предположил Фрэнк. Давайте поищем.
Они снова разделились и начали поиски. Вдруг Фрэнк крикнул:
Нашел!
Остальные бросились к нему. Фрэнк показал им потайную дверь, которая скрывалась за старым мужским халатом, висевшим в шкафу. За дверью же обнаружилась лестница, по которой юные сыщики тотчас устремились наверх. Чет замыкал шествие.
Чердак оказался огромным. Весь пол был завален кипами старых газет и старомодными чемоданами и сундуками, но и здесь было безлюдно.
А может, просьба о помощи доносилась вовсе и не из дома! предположил Бифф. Что теперь будем делать? Поищем на улице?
Ну а что нам еще остается, отозвался Фрэнк.
Он первым направился вниз по крутым ступенькам. Добравшись до двери, он дернул за ручку, но дверь не открылась, что его не на шутку встревожило.
Что там такое? спросил Чет, стоявший на верхней ступеньке.
Кажется, мы заперты, сообщил Фрэнк.
Заперты? испуганно переспросил Чет. О нет!
Фрэнк потянул дверь на себя, а потом толкнул. Но все тщетно.
Забавно, проговорил он. Снаружи я замка не заметил.
И тут всех четверых осенило. Кто-то нарочно запер их внутри! Крики о помощи были лишь уловкой, а все ради того, чтобы заманить их в дом!
Думаете, кто-то над нами подшутил? спросил Бифф.
Ну и шуточки, скажу я вам, проворчал Чет.
Фрэнку и Джо казалось, что все куда серьезнее, чем невинные шутки. Видимо, кто-то решил воспользоваться шансом и украсть ценный телескоп и два мотоцикла последней модели!
Надо поскорее выбираться отсюда, заявил Джо. Фрэнк, давай попробуем выбить дверь плечом. Я тебе помогу.
По счастью, дверь оказалась ветхой и легко поддалась. Переступив порог, Фрэнк на мгновение оглянулся и увидел два огромных крюка, которых до этого не замечал. По всей видимости, силы удара хватило на то, чтобы сорвать их с дверной рамы, потому-то дверь и открылась.
Юные сыщики стремглав бросились в коридор, пересекли его, шумно спустились на первый этаж и выскочили во входную дверь, не закрыв ее за собой. На их радость, телескоп так и остался стоять на самом краю утеса.
Слава богу! воскликнул Джо. Даже представить боюсь, как бы расстроился папа, если бы телескоп пропал!
Фрэнк поспешил к прибору и быстро его осмотрел. Ему пришло в голову, что кто-нибудь из сообщников контрабандистов мог заметить слежку. Мало того, он мог заманить их в дом как раз в тот момент, когда контрабандистская операция была в самом разгаре, чтобы они ничего не увидели!
Но когда Фрэнк добрался до края утеса и попытался заглянуть в хитроумный прибор, он испуганно ахнул. Кто-то снял окуляры и с искателя, и с самого телескопа!
Он хотел было поделиться своим открытием с остальными, вот только позади никого не оказалось. Но спустя мгновение из-за дома выбежал Джо с криками:
Мотоциклы на месте! Их не украли!
Какое счастье! сказал Фрэнк.
Дождавшись Чета и Биффа, все четверо растянулись на траве и принялись обсуждать загадочное происшествие и дальнейший план действий.
Если вор прячется в доме, я его отыщу! заявил Джо.
Я с тобой! сказал Фрэнк и вскочил. А ты, Бифф, посторожи мотоциклы. А Чет пускай телескоп охраняет. Тогда у нас оба выхода будут под наблюдением на случай, если вор решит сбежать!