По рукам!
Фрэнк и Джо снова зашли в дом.
У черного хода есть лестница, заметил Джо. Если мы не найдем вора на первом этаже, я пойду на второй по ней. А ты поднимайся по парадной.
Фрэнк кивнул, и поиски начались. Вот только ни на первом, ни на втором этаже, не говоря уже о чердаке, братья так никого и не нашли.
Осталось только одно место, объявил Фрэнк. Подвал.
Но и там оказалось пусто.
Видимо, воришка скрылся, заключил Фрэнк.
Причем пешком, предположил Джо. Я вот шума автомобиля не слышал, а ты?
И я тоже. Но он мог спуститься к воде и уплыть на лодке, предположил брат.
Как ни обидно было признавать поражение, но братья Харди обо всем рассказали друзьям. Потом собрали телескоп и закрепили его на мотоцикле Фрэнка.
Можно уже и домой ехать, печально заключил Джо. Жаль, рассказать папе особо не о чем.
Не о чем? переспросил Бифф. Да у меня таких приключений полгода не было!
Сыщики уселись на мотоциклы. Но не успели братья завести двигатели, как все четверо застыли на своих местах. Где-то у самого подножья утеса послышался зловещий хохот. Парни невольно содрогнулись.
П-п-поехали отсюда скорее! взмолился Чет.
Но Фрэнк и Джо моментально соскочили с мотоциклов и побежали на смех.
А вдруг это новая ловушка? крикнул Чет им вслед. А ну вернитесь!
Но братьев было не остановить. Вот только стоило им добраться до края утеса, как они с изумлением услышали, что смех переместился и теперь звучит откуда-то сзади.
Это еще что за чертовщина? спросил Джо.
Хоть убей, не знаю, признался брат. Видимо, у призрака есть сообщник.
Они посмотрели вниз, но увидели одни только острые скалы и волны, с ревом бьющиеся о берег. Братья вернулись к друзьям, раздосадованные тем, что им так и не удалось ничего разузнать, а загадочный второй смешок так и не получил никакого объяснения.
Одно хорошо: что он прекратился, сказал Чет. А то от него одни мурашки, жуткое дело!
Бифф посмотрел на часы.
Слушайте, мне уже домой пора. Извините, что прерываю слежку. Можете меня подбросить только до автобусной остановки и вернуться сюда.
Но братья Харди наотрез отказались от этого плана и заявили, что тоже поедут домой.
Не успели они и мили проехать, как двигатель в мотоцикле Фрэнка затарахтел и затрясся, а потом и вовсе умолк.
Нашел время ломаться, досадливо проворчал юный сыщик и посигналил брату, чтобы и тот остановился.
Джо развернулся и подъехал к Фрэнку.
Что стряслось?
Сам не знаю, Фрэнк слез с мотоцикла. Дело не в бензине. Его у меня полно.
Не повезло, сочувственно сказал Джо. Давай на двигатель глянем. Доставай инструменты.
Но стоило Фрэнку только открыть ящик с инструментами, как у него брови вверх поползли от изумления.
Не может быть! вскричал он. Инструменты пропали!
Все подошли посмотреть поближе. Ящичек и впрямь был пуст!
А ты точно их взял с собой, когда уезжал из дома? уточнил Чет.
Ну разумеется. Я без них никуда!
Бифф покачал головой.
Видимо, их украл тот же человек, который похитил окуляры.
Джо кинулся к своему ящичку, и возмущенно вскрикнул.
И моих нет!
Глава III. Обвал
Какой кошмар! сочувственно воскликнул Чет Мортон. Не везет вам сегодня! Сперва окуляры от телескопа украли, а теперь еще и инструменты от мотоцикла!
Уверен, это все одного человека рук дело, мрачно предположил Фрэнк.
Хитренький проходимец, что ни говори, невесело добавил его брат.
Чет сунул руки в карманы брюк и с улыбкой извлек оттуда плоскогубцы, отвертку и гаечный ключ.
Я сегодня утром как раз Королеву чинил, пояснил он. Как хорошо, что я забыл выложить инструменты!
Вот это удача! благодарно воскликнул Фрэнк, взяв инструменты из рук друга.
Он снял с двигателя защитную крышку и начал внимательно проверять каждый винтик. Наконец он вскинул голову и объявил:
Кажется, понял, в чем дело! Проводки отходят.
Фрэнк поправил проводки, и через мгновенье двигатель вновь заработал в полную силу. Фрэнк вернул крышку на место, протянул Чету его инструменты, поблагодарив друга за помощь, и все четверо продолжили путь.
Будем надеяться, что до дома получится добраться без новых приключений, криво усмехнувшись, сказал Бифф.
Это уж точно! отозвался Джо.
Минут пять ребята ехали в тишине. Нет-нет да кто-нибудь из них обращал внимание на окрестные виды, но больше всего друзей занимало загадочное происшествие, которое с ними произошло.
Трудно было сказать, что же быстрее: бег мыслей в голове у Джо или его мотоцикл. Всего за несколько минут он оставил брата далеко позади. Фрэнк лихачить побаивался, а все из-за футляра с телескопом, привязанного к рулю.
Джо тем временем уже добрался до того места, где у подножия холма дорога уходила вправо. Мотоцикл преодолел поворот без происшествий, но не успели Джо с Биффом обогнуть холм и выехать на прямой участок дороги, как сзади послышался оглушительный шум.
Это еще что такое? крикнул Джо.
Бифф обернулся.
Обвал! прокричал он в ответ.
И правда: с высоких холмов на ужасающей скорости посыпались камни и комья земли, размоченной недавними ливнями.
Фрэнк! в ужасе вскричал Джо.
Он ударил по тормозам, заглушил двигатель и побежал обратно, чтобы предупредить брата, но быстро стало понятно, что уже слишком поздно. Джо и Бифф тревожно замерли посреди дороги, беспомощно наблюдая за тем, что будет дальше.
Из-за угла появились Фрэнк с Четом. Они ехали на полной скорости и оказались в самом эпицентре стихии. Услышать шум обвала издалека они не смоглислишком уж громко били волны у берега и ревел двигатель мотоцикла.
На двух друзей, мотоцикл и телескоп обрушились камни, опрокинув их на землю. Когда беспощадный град наконец прекратился, Джо и Бифф кинулись к ним.
Фрэнк! Чет! хором вскричали они. Вы целы?
Фрэнк, а за ним и Чет медленно сели. Вид у них был потрясенный, но в остальном они не пострадали.
Мне камень чуть в голову не угодил, признался Фрэнк наконец.
А у меня на плече, наверное, синяк будет, тяжело дыша, проговорил Чет, потирая ушибленное место.
Повезло вам, ребята, заключил Бифф, а Джо энергично закивал, испытывая неимоверное облегчение.
А что телескоп? быстро спросил Фрэнк. Джо, осмотри его, а!
Побитый камнями футляр, вылетевший из-под ремней, которыми он был привязан к рулю мотоцикла, валялся посреди дороги, засыпанный камнями и грязью. Джо поднял крышку и осторожно осмотрел прибор.
Вроде он не пострадал, выдохнув с облегчением, сообщил он. Впрочем, пока мы не приставим к нему новые окуляры, этого точно проверить нельзя. Но на первый взгляд все в порядке.
Тем временем Фрэнк и Чет уже поднялись на ноги.
Пока вы тут в себя приходите, мы с Джо уберем с дороги самые большие камни, сказал Бифф. А то еще чего доброго какой-нибудь автомобилист на полной скорости налетит на них и либо шею себе свернет, либо машину сломает.
Ой, да я уже в полном порядке, уверенно заявил Чет. Камень ударил меня не больнее, чем Бендерну, знаете, этот здоровяк из команды Милтонской школы. Что мне, впервой, что ли.
Фрэнк тоже заверил всех, что чувствует себя прекрасно. Вместе друзья перенесли мелкие и средние камни на лужайку, разделявшую дорогу и воду, а булыжники покрупнее оттащили на обочину, разбившись на пары.
Ну что, теперь гораздо лучше, заявил Фрэнк. Вот только боюсь, что ты, Бифф, вовремя домой не поспеешь, он усмехнулся. Кто она?
Бифф слегка покраснел.
А как ты догадался? Ну да, у меня сегодня свидание с Сэлли Сэндерсон. Но она славная девчонка. И дождется меня, если что.
Друзья снова оседлали мотоциклы и отправились в путь. Спустя несколько минут внимание Фрэнка привлек какой-то шум со стороны океана. Он повернул голову и всмотрелся в беспокойные волны. Примерно в четверти мили от них, у небольшого утеса показался быстроходный катер. Позади него с небольшим отрывом плыл точно такой же, но чуть больше. Оба судна неслись на огромной скорости.
Кажется, кто-то гонки устроил! предположил Джо. Давайте посмотрим!