Дорога заняла минут пять. Подныривая под ветки, Эванс продолжал:
Потом я услышал голос Роджера. «Берегись, предупредил он. Их двое, и оба вооружены». Мне приказали лечь ничком, связали по рукам и ногам, засунули в рот кляп и забрали у меня все деньги и ключи от машины. Тут Эванс гневно потряс кулаками. Но Роджеру пришлось хуже. Грабители объявили, что похищают его, а завтра сообщат мне, куда надо будет отвезти выкуп. Прошло, наверно, полчаса, прежде чем мне удалось освободить ноги. Я кинулся за помощьюи встретил вас, ребята.
А похитителей вы так и не видели? поинтересовался Бенни.
Нет, ответил Эванс. Я смотрел на костёр и на кофейник. Всё случилось у меня за спиной. Ну вот мы и пришли
На полянке стояла просторная палатка. В трёх-четырёх ярдах от неё над трескучим костром был подвешен кофейник.
Энциклопедия вгляделся в отпечатки следов на земле. Да, были следы, ведущие на полянку и с полянки, а чуть в стороне от костра валялся кусок веревки.
И тут костёр внезапно зашипел: кофейник закипел, содержимое полилось через край на горящие поленья. Энциклопедия в задумчивости уставился на огонь.
Нашёл какой-нибудь ключ к разгадке? справился Бенни.
Да, ключ есть. Этот Эванс не подумал об одной мелочи. Дело о похищении Роджера Блейка разгадано!
Так заявил Энциклопедия.
ЧТО ЗА КЛЮЧ ОН ИМЕЛ В ВИДУ?
Полтора велосипеда
Харолд Финнеган носил очки, но никто из ребят не называл его «Четыре Глаза». К нему прилипло прозвище «Четыре Колеса».
Понятно, почему: во всей округе только у него было два велосипедановенький для хорошей погоды и старый для дождливых дней. И всё же сегодня он приехал в детективное агентство «Браун» за помощью на новом велосипеде, хотя с утра зарядил дождь.
Привет, Четыре Колеса! весело крикнул Энциклопедия.
Зови меня Три Колеса, отозвался Харолд. У меня осталось только полтора велосипеда.
Что, попал в аварию? спросила Салли.
Нет, просто кто-то спёр переднее колесо от моего старого велика. И я почти уверен, что этот кто-тоПабло Пизарро.
Как тебе не стыдно! возмутилась Салли. Пабло не вор. Паблобольшой художник. У Пабло чуткая душа. У Пабло
У Пабло моё переднее колесо, перебил Четыре Колеса. Он спёр его десять минут назад. С этими словами он выкатил на бензиновую канистру четверть доллара. Мне нужна твоя помощь, Энциклопедия, чтобы получить колесо обратно.
Энциклопедия решил взяться за дело, невзирая на свирепые взгляды Салли. По пути к дому Пабло Четыре Колеса поведал, что произошло:
Вчера вечером я занялся ремонтом старого велика и разобрал его на части. А когда сегодня поутру пошёл в гараж, то своими глазами видел мальчишку, убегающего прочь с моим колесом.
Значит, ты все-таки не уверен, что это Пабло? не преминула уточнить Салли.
Я не видел вора в лицо, вынужден был признать Четыре Колеса и с надеждой обратился к Энциклопедии:Но ты же знаешь, что творится в округе
Да, Энциклопедия знал, что в последние две-три недели из гаражей по соседству стали пропадать всевозможные вещи. Как ни странно, все это был хлам, не имеющий ни малейшей ценности, вроде разбитых зеркал, ломаных деревяшек, ржавых железок и старых газет. Правда, Салли он в дело не посвятил, но ему было известно, что Пабло неоднократно был замечен слонявшимся возле гаражей как раз перед тем, когда оттуда что-то пропадало.
Добравшись с клиентом и партнёром до дома Пабло, Энциклопедия позвонил. Мама Пабло высунулась из окна второго этажа и крикнула:
Входите, ребята! Пабло на чердаке.
Они поднялись на самый верх, но дверь, ведущая на чердак, оказалась на запоре. Энциклопедия постучал, громко и настойчиво, но Пабло всё равно открыл не сразу.
Входите, пригласил он, картинно взмахнув рукой. Добро пожаловать ко мне в студию.
Салли, едва глянув на Пабло, ахнула, поднеся руку ко рту. На нем был мягкий берет, огромный бант, повязанный, как галстук, и грязная блуза. Она восхищённо произнесла:
Ты одет как настоящий художник!
Само собой, ответил Пабло, небрежно пожав плечами. Я за работой
«Что же это за работа? подумал Энциклопедия. Превратил чердак в исполинскую свалку» И впрямь, чердак до дальних углов был забит самым разнообразным хламом. Часть его была собрана в свежеокрашенные кучи и кучки, остальное же валялось и ржавело.
Харолд без промедления перешёл к делу.
Где колесо от моего велика?
Колесо? повторил Пабло будто в недоумении.
Ну да, колесо, прорычал Харолд. То, которое ты спёр у меня в гараже сегодня утром!
Мой дорогой, ты несёшь ерунду, ответствовал Пабло. Я действительно собираю разные вещи, чтобы использовать их в своих скульптурах. Но я их не краду! Он прошёлся по чердаку. Вот моё последнее произведение. Пабло показал на кучу, сложенную из проволочных вешалок для одежды, пары дырявых кофейников и нескольких ветхих журналов. Кучу подпирали ножки от жаровни, к ней была прислонена автопокрышка, а сверху лежало яблоко. Я выкрашу все это в белый цвет и назову «Безмятежность с яблоком».
Браво! восторженно взвизгнула Салли.
Энциклопедия и Четыре Колеса лишь пялились на «произведение», потеряв дар речи.
Сегодня я вообще не выходил из дому, объявил Пабло. Как же я мог спереть твоё колесо? С самого завтрака я сидел за работой вот на этом стуле и встал только в ответ на ваш стук.
Энциклопедия подошёл к старому стулу, придвинутому к «Безмятежности с яблоком». Стул, казалось, вот-вот рассыплется на части. Он был весь заляпан белой краской и, тем не менее, выглядел привлекательнее, чем «Безмятежность». Юный сыщик легко провёл рукой по холодному сиденью, прикоснулся к каплям краски. Они были сухими.
Что-то я не вижу своего колеса, шепнул Харолд.
Продолжай искать, ответил Энциклопедия. В этом хаосе можно спрятать не только колесо, но и крейсер
А Пабло повёл Салли в экскурсию по «студии». Она следовала за ним послушно, как щенок, внимая каждому его слову.
Встречаются предметы, в которых глаз художника улавливает нечто большее, чем прямое предназначение, и только его искусством это большее может быть выявлено и воплощено
Не понял, подал голос Четыре Колеса из угла.
Пабло вынес на свет шестифутовую доску, к которой были прибиты совок, коробка из-под фруктов, два расплющенных утюга, погнутый вентилятор и обрывки обоев, и сообщил гордо:
Я назову это «Человек в поисках самого себя».
Это прекрасно! воскликнула Салли. Захватывающе! Твои произведения зовут меня в мир новых идей!..
Пабло раздулся, как индюк, и изрёк:
Ты, как я понимаю, делаешь первые шаги в искусстве. Тебе следует осознать, что ценность его не имеет ничего общего ни со стоимостью составных частей, ни с внешней красотой, ни даже
Ни даже с чистотой и порядком! выкрикнул Четыре Колеса, ползающий по пыльным кучам покрышек и велосипедных цепей.
Не обращай внимания ни на него, ни на Энциклопедию, посоветовала Салли. Им не постичь великого художника, даже если они сталкиваются с ним вплотную!
Может, и не постичь, согласился Энциклопедия. Зато я могу отличить вора, когда сталкиваюсь с ним, а Пабловор!
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ПРИШЁЛ К ТАКОМУ ВЫВОДУ?
Остров сокровищ
Уинслоу Брант славился на весь город тем, что тоже, как Пабло Пизарро, рыскал по свалкам. Целью его поисков было найти что-нибудь ценное, выброшенное по ошибке. От его внимания не ускользала ни одна мусорная урна, ни одна помойка.
И его старания давали свои плоды. Он уже собрал лучшую в округе коллекцию бутылочных крышек и старых теннисных мячей.
Но когда он явился в детективное агентство «Браун», он ничего не искал. Настроение у него было подавленное.
Подумать только, он был почти у меня в руках, простонал Уинслоу, прислонившись к стене.
Кто был в руках? не понял Энциклопедия.
Клад, ответил Уинслоу. Мечта каждой настоящей ищейкибесценный клад!
И твой великий шанс выскользнул у тебя из пальцев?