Я почувствовала, как у меня вспыхивают и пунцовеют щеки, как у сгорающего от стыда ребенка, которого застукали за каким-то ужасным проступком.
Он просто открылся сам; я правда не хотела совать нос в твои дела, сказала я, чувствуя, как эти слова вянут на моем языке, иссушаемые обвиняющим взглядом, которого не сводила с меня Сэмми. Неуклюжим, нерешительным жестом, просто не зная, что еще можно сделать, я положила ладонь на ее предплечье, но она тут же отшатнулась, как будто я ударила ее током.
В этот момент дверь ванной открылась, и на лестничную площадку вышла Хлоя, закутанная в одно только полотенце. Увидев, что мы стоим в комнате Сэмми, она остановилась как вкопанная.
У вас все в порядке? спросила она.
Сэмми повернулась и швырнула фотоальбом на узкую кровать. Когда она снова взглянула на меня, я с изумлением увидела, что ярость полностью исчезла с ее лица, сменившись выражением бесстрастным, почти пустым.
Само собой, без запинки ответила она. Я поднялась сюда просто затем, чтобы узнать, как вы относитесь к орехам. Я приготовила на десерт семифреддо из шоколада и фундука.
Хлоя закатила глаза.
М-мм, орехи и шоколад две из моих самых любимых вещей.
И мои, тихо сказала я.
Брови Сэмми сдвинулись вместе.
Боже, вы и в самом деле как сестры-близняшки, разлученные при рождении, у вас одни и те же вкусы в еде. Я не была уверена, не почудилось ли мне это, но у меня было ощущение, что в ее голосе прозвучала нотка легкого сарказма. Она повернулась ко мне спиной и прошла несколько шагов, отделяющие ее комнату от лестницы, оставив свой драгоценный альбом так и лежать на кровати. Не беспокойся о сервировке стола, приветливо сказала она Хлое, проходя мимо нее. Я об этом уже позаботилась.
* * *
К тому времени когда я с некоторым смущением вернулась на кухню вместе с Хлоей, Том уже пришел из винного магазина. Когда мы входили, он один за другой ставил дымящиеся сервировочные миски на красиво сервированный стол с накрахмаленными салфетками и хрустальными бокалами для винаи то и другое мы унаследовали от сестры хозяина. Середину стола украшала ваза с пьяняще благоухающими розовыми розами, по-видимому срезанными в саду перед домом.
Это так приятно и мило, сказала Хлоя, выдвигая из-под стола стул.
Да, с твоей стороны все это очень мило, согласилась с ней я, чувствуя себя неуютно из-за того, что произошло, и остро осознавая, что мне надо будет здорово постараться, чтобы загладить свою вину и снова подмазаться к нашей новой соседке. Это мы с Хлоей должны были приготовить тебе ужин в твой первый вечер у нас в доме.
Как я уже говорила, мне это было совсем нетрудно, небрежно сказала Сэмми, также садясь за стол. Давайте, не стесняйтесь приступайте к еде.
Том начал отвинчивать крышку бутылки «Мерло».
А в твоей прежней квартире ты готовила для своих соседок?
Когда я только что въехала, да, готовила, но через некоторое время прекратила.
А почему? спросил Том, обходя вокруг стола и наливая в бокалы вино. По какой причине?
Ноздри Сэмми чуть заметно дрогнули.
Если честно, у меня с ними испортились отношения.
Хлоя нахмурилась, протягивая руку к стоящему по другую сторону от меня блюду с запеченными баклажанами.
А что между вами произошло?
Сэмми принялась щедро накладывать себе картофель с пармезаном.
Поначалу они все казались мне очень милыми, но через какое-то время у меня начало появляться чувство, что они точат на меня зуб.
А что они сделали, чтобы вызвать у тебя такое чувство? поинтересовалась я.
Вилка Сэмми на секунду застыла над формой для запекания, потом она решительно вонзила ее в кусок курицы.
Честное слово, это весьма скучная история, и она правда не стоит того, чтобы рассказывать ее.
Мне хотелось попробовать выяснить у нее больше деталей, спросить, что такого уж ужасного сделали ее соседки по квартире, но после того, что только что между нами произошло, я не хотела рисковать вновь навлечь на себя ее гнев.
Ну, думаю, с Хлоей и Меган у тебя не будет никаких проблем, сказал Том. Они обе умеют уважать чувства других.
Я внутренне сжалась. Мое поведение наверху отнюдь не говорило об уважении к другим. Сэмми хватило порядочности ничего не говорить о случившемся Хлое, и я была ей за это благодарна. Я взглянула на нее, но ее взгляд был прикован к Тому.
Как бы то ни было, хватит говорить обо мне, сказала она, изящно вытирая губы уголком салфетки. Мне хочется услышать побольше о твоей работе, Том. Хлоя рассказала мне, что ты сейчас работаешь в кинокомпаниидолжно быть, это так интересно
* * *
За ужином я в основном помалкивала. Мне до сих пор было неудобно из-за инцидента с фотоальбомом, и я понимала, что мне ни при каких обстоятельствах не следовало без спроса входить в комнату Сэмми. Я ожидала, что теперь ее отношение ко мне станет ледяным, однако она, к ее чести, ничем не выдала своего неодобрения и даже сделала мне комплимент по поводу надетых на мне сережек и попросила отправить ей ссылку на сайт, на котором я их приобрела. Так что время шло, вина было в достатке, и мало-помалу я начала расслабляться. Еда была восхитительно вкусной, и Сэмми явно была весьма и весьма искусным поваром. Ее каччиаторе прямо-таки таяло во рту, а вкуснейший, хотя и вредный для фигуры десерт практически не уступал по качеству ресторанному. Как только мы все доели, она вскочила на ноги и принялась убирать со стола грязную посуду.
Убирать со стола будем мы сами, это самое малое, что мы можем сделать, твердо сказала я, беря у нее из рук стопку сервировочных мисок. Почему бы тебе не пойти сейчас в гостиную? Если хочешь, я принесу тебе кофе, и, когда мы здесь приберем, мы посидим там все вместе.
Вообще-то говоря, я, если вы не против, собиралась принять ванну, ответила Сэмми. А потом, скорее всего, сразу же лягу спать. На меня вдруг навалилась такая усталость.
Конечно, сказала Хлоя. В бойлере должно еще оставаться более чем достаточно горячей воды. Мне показалось, что она слегка разочарована тем, что Сэмми хочет так рано уйти к себе. Разочарована была и ямне не терпелось узнать побольше о нашей новой соседке.
Как у тебя обстоят дела с полотенцами? спросила я, помня о скудости багажа Сэмми и желая предстать перед нею в более выгодном свете. Ты могла бы воспользоваться одним из моих, я буду только рада.
Сэмми покачала головой.
У меня их вполне достаточно, но с твоей стороны было очень любезно предложить мне свою помощь, Меган.
Ну, тогда мы, наверное, увидимся утром. Еще раз спасибо за ужинон был просто великолепен.
Она сухо улыбнулась, после чего быстро выскользнула из кухни.
* * *
Хотя в кухне нас осталось трое, нам пришлось прибираться целую вечность. Сэмми подарила нам потрясающий ужин, но, готовя его, она использовала ошеломительное множество кастрюль, кастрюлек, всяческой кухонной утвари и жаропрочной посуды для духовки. Закончив со всем этим, мы перешли в гостиную, где Том и Хлоя, включив телевизор, сразу же целиком сосредоточились на новой серии детективного сериала, к которому они оба имели пристрастие. Пытаясь, хотя и без особого успеха, уловить суть его сюжетных линий, несмотря на то что прошла уже половина сезона, я одновременно достала свой телефон. Первым делом я зашла на Фейсбук, где поделилась с друзьями несколькими фотографиями, которые сделала на фотовыставке. В перерывах между загрузками мой взгляд то и дело устремлялся на Тома и Хлою, которые в обнимку сидели на диване. Голова Хлои покоилась на широкой груди Тома, его рука обнимала ее за плечи, и он рассеянно теребил кончики ее волос. Я поймала себя на мысли о том, какая замечательная из них получилась пара; было просто чудесно видеть Хлою такой счастливой и умиротворенной. Переключив внимание обратно на Фейсбук, я, повинуясь порыву, начала искать в этой социальной сети женщину по имени Саманта Чарльзуорт. Выскочило несколько результатов, но нашей новой соседки среди них не оказалось. Я попробовала еще раз, набрав Сэмми Чарльзуорт. И опять ничего. Я попыталась найти ее в Твиттере и Инстаграме и была уже готова просто погуглить ее, но тут детективный сериал был прерван рекламой.