С какой стати тебе извиняться? спросила она.
Хлоя бросила на нее удивленный взгляд.
Но ведь мы оставляем тебя в одиночестве в твой самый первый день в новом доме.
Она негромко втянула ртом воздух, как будто до нее вдруг дошло, что мы имеем в виду.
Пожалуйста, выбросьте эти мысли из головы. Я уже много лет как научилась заботиться о себе сама.
Все равно, если тебе что-то понадобится, пока нас не будет, ты всегда сможешь нам позвонить или отправить сообщение, сказала ей я. Ведь у тебя есть номера обоих наших телефонов.
Она взялась за ручку одного из своих чемоданов и потащила его к лестнице.
Это очень любезно с вашей стороны, но я уверена, что справлюсь.
* * *
Когда мы с Хлоей вернулись на Бельвью-райз, было чуть больше половины седьмого. Нас сопровождал бойфренд Хлои, Том, с которым мы вместе обедали, а потом побродили по Ковент-Гардену. Едва мы открыли парадную дверь, как на нас пахнуло ароматом чеснока и жарящегося в духовке мяса, от которых у нас потекли слюнки. Мы последовали к источнику этого восхитительного запаха, на кухню, где обнаружили Сэмми, которая стояла у плиты в переднике Хлои, разрумянившаяся от жара, идущего от духовки. Она помешивала что-то в огромной чугунной кастрюле, а над ее головой на потолке, громко жужжа, крутился вытяжной вентилятор.
Я подняла руку в жесте приветствия.
Привет, как дела? Извини, что мы вернулись так поздно.
Нет проблем. Я была занята, устраиваясь и обживаясь на новом месте, ответила Сэмми. Я закончила распаковывать свои вещи, вот и решила начать готовить ужин. Как вам выставка?
Отлично, это была ретроспектива, собрание фотографий шестидесятых годов. Тебе тоже стоило бы ее посетитьуверена, ты нашла бы ее интересной с точки зрения моды, сказала Хлоя, взяв Тома под руку и потянув его вперед. Сэмми, я хочу представить тебе моего бойфренда, Тома. Том, это Сэмми.
Они поздоровались друг с другом, и Том не торопясь подошел к плите, чтобы посмотреть на содержимое кастрюли.
Запах просто потрясающий, сказал он, пытаясь рукой подогнать аппетитно пахнущий пар поближе к своему носу. Что ты готовишь?
Курица каччиаторе с помидорами, запеченные в духовке баклажаны и картофель с пармезаном.
Сэммиспециалист по итальянской кухне, объяснила Тому Хлоя. Возможно, она позволит тебе вылизать эту кастрюлю, если ты хорошо ее попросишь.
Можно и попроще, сказала Сэмми. Я наготовила столько еды, что хватит всем. Подумала, что было бы неплохо, если бы мы поужинали все вместе в мой первый вечер в этом доме.
Мои глаза округлилисья была впечатлена.
Право же, Сэмми, тебе не было нужды так напрягаться.
Она осторожно положила свою деревянную поварешку на края кастрюли.
Мне это было нетрудно. Я люблю готовить для других.
Я жду не дождусь, когда все это можно будет попробовать, сказал Том, потирая руки. Сколько еще времени у нас осталосьхватит, чтобы я успел сбегать в винный магазин и купить вина?
Все будет готово приблизительно через пятнадцать минут.
Отлично. Что предпочитают присутствующиекрасное вино или белое?
Красное лучше подойдет к блюдам, сказала Сэмми, заправляя за уши свои длинные волосы.
Думаю, пока ты будешь ходить в магазин, я по-быстрому приму душ, сообщила Хлоя, сунув в руку Тома свой ключ от парадной двери. А потом спущусь и накрою на стол.
А мне позарез нужно сменить эти туфли, сказала я, направившись вслед за Хлоей к двери кухни. Мои ноги жутко болят от них еще с тех пор, как мы добрались до пересадочного узла «Лондонский мост».
* * *
Когда мы поднялись на второй этаж, Хлоя сразу же пошла в ванную, а я замешкалась на лестничной площадке, поскольку заметила, что дверь спальни Сэмми слегка приоткрыта. Желая посмотреть, как моя новая соседка обустроила эту крошечную комнатушку, я ногой открыла дверь пошире. Я ожидала увидеть колоритный будуар со множеством аксессуаровно вместо этого моему взору предстал образчик минимализма. Голые стеныни картин, ни фотографий, нигде не видно ни безделушек, ни каких бы то ни было украшений, и даже пододеяльник не цветной, а просто белый. Немногочисленные личные вещи, которые все-таки были выставлены на обозрениеноутбук, шкатулка с драгоценностями, стопка глянцевых журналов, были аккуратно разложены на верху низенького книжного шкафчика, который теперь служил также и прикроватной тумбочкой. Комната имела вид чего-то временного, как театральные декорации из одной из постановок, оформленных Хлоей, словно все здесь было собрано ради какой-то конкретной разовой цели и может быть разобрано в любой момент.
Заинтригованная, я вошла внутрь. Из ванной донеслось хрипение древних водопроводных трубэто Хлоя включила душ. Меня слегка кольнуло чувство виныя знала, что она бы неодобрительно отнеслась к тому, что я сую нос в чужие дела. Подойдя к недавно приобретенному для этой комнаты гардеробу, я открыла его единственную дверцу. Одежда Сэмми была размещена здесь в безупречном порядке: брюки с одной стороны, юбки и платьяс другой, и все до единой вещи аккуратно висели на красивых вешалках, обитых мягким материалом. Внизу гардероба в три ряда были поставлены обувные коробки, причем к каждой тканевой клейкой лентой был прикреплен сделанный «Полароидом» снимок ее содержимого. Я покачала головой, дивясь собранности Сэмми, которая ничуть не уступала даже моей собственной, а может быть, даже превосходила ее. С завистливым вздохом я закрыла гардероб и повернулась в сторону двери и лестничной площадки. И тут мое внимание привлекло яркое цветовое пятно, которое я не ожидала здесь увидеть Уголок ярко-оранжевого переплета, выглядывающий из-под кровати. В комнате царил такой безукоризненный порядок, что я решила, что эта то ли книга, то ли альбом оказалась там случайно, упав туда, когда Сэмми распаковывала свои вещи. Машинально я наклонилась, чтобы подобрать упавший том. Он оказался на удивление увесистым, и на передней части его обложки были вытиснены узкие черные буквы, составляющие слово «Фотоальбом». Похоже, его часто открывалина лицевой стороне его обложки виднелись многочисленные следы грязных пальцев, а ее уголки слегка помялись. Не в силах противостоять искушению, я открыла его, чтобы перелистать. Он открылся где-то на середине, и я увидела фотографию маленькой девочки с длинными темными волосами и выступающими передними зубами, сидящей на коленях женщины в комнате, которая, судя по всему, представляла собой гостиную частного дома. Женщина крепко держала девочку за талиювероятно, слишком крепко, подумалось мне. Взглянув на прозрачный кармашек на противоположной странице альбома, я с удивлением увидела, что в него вложена не фотография, а какая-та сложенная страница, по-видимому вырванная из газеты. Судя по виду бумаги, ее разворачивали и снова складывали много раз. Сдвинув брови, я перевернула страницу и успела мельком увидеть письмо, с виду официальное, с затейливым гербом наверху, когда со стороны лестничной площадки послышался резкий окрик:
Что ты делаешь?
Я подняла глазав дверном проеме стояла Сэмми, все еще в переднике, на котором теперь красовалось большое помидорное пятно. Сейчас она выглядела совершенно другой: лицо ее сморщилось, глаза пылали гневомкак будто на секунду распахнулось окно, и я мельком увидела нечто, кроющееся за ее всегдашним глянцевым фасадом. По моей шее к затылку прополз паучок тревоги.
Черт, Сэмми мне ужасно жаль, заикаясь, пролепетала я, не понимая, почему я не услышала, как она поднималась по лестнице. Твоя дверь была открыта; мне просто захотелось посмотреть, что ты сделала с этой комнатой. Я захлопнула альбом и протянула его ей. Я увидела, что эта штука валяется под кроватью и подумала, что она упала туда случайно; я как раз собиралась поставить этот альбом на книжную полку. Мой голос затих сам собойдаже для моих собственных ушей это оправдание прозвучало неубедительно и жалко.
Губы Сэмми скривились в презрительной усмешке.
Но ты не удержалась от искушения сначала быстренько заглянуть в него, сказала она, выхватив альбом из моих рук и ревниво прижав его к груди.