Что-то хотел сказать механик участка, даже с места поднялся. Но слишком эмоциональное выступление Васильева, по-видимому, остановило его. Он махнул рукой, тихо ругнулся себе под нос и сел на место. А потом вообще потерял интерес к разговору, демонстративно развернувшись в сторону выхода.
Долго еще доказывали мужики свою правду, но так ничего и не решили. В конце концов Васильев решил прекратить этот разговор и сообщил, что на следующий день в два часа на пароме будет стоять артельный автобус, который заберет двух бульдозеристов, Храмцова и Вилкова, и мониторщика Сазонова. По распоряжению председателя артели они должны подключиться к работе как дополнительные силы на участке «Распашное». А бригадиру проследить, чтобы в указанный срок люди были отправлены на паром.
После собрания все пошли в столовую ужинать. Петр Викторович, оставшись один в балке, уселся в удобное кресло, чтобы спокойно проанализировать события последних дней. Дела горного участка были удручающе запутаны, и это наводило его на грустные мысли. Тем более, что не забылся еще неприятный разговор с геологом артели, который, будучи удивлен неподготовленностью начальника горного участка к беседе с ним, в течение двух дней буквально вымотал ему всю душу, добиваясь хоть какого-то соответствия выполненных горных работ с довольно большим объемом извлеченного золота. Васильев понимал, в какую сложную ситуацию он попал, доверившись горному мастеру, хотя и осознавал, что во многом виноват сам. Зачем ему надо было скрывать золото, добытое еще при Савченко? Да, действительно, была у него мысль за счет этого как-то улучшить показатели участка, не приложив никаких усилий: не жарясь на солнце, не бороздя день и ночь полигон бульдозерами. Только из того ничего не вышло, лишь смуту среди мужиков посеял. Васильева удивляло, как крепки артельные традиции. Когда он впервые ехал на участок, то не представлял всей сложности будущей работы. Она казалась ему простой и даже примитивной. Поначалу даже странно было, как легко ему, бывшему главному инженеру шахты, руководить таким маленьким хозяйством. Всего-то один полигон, сорок человек да десяток бульдозеров. И все рядом, все хорошо просматривается, и окружающая природа глаз радует. В действительности ведение горных работ на участке должно полностью соответствовать проекту, в котором все рассчитано до кубометра промытой породы. «Зачем я настоял по 0,75 трудодня мужикам поставить? - думал Васильев.
- Ведь на прежней работе я за тысячный коллектив отвечал, все шахтное хозяйство на мне было, а получал всего четыре тысячи рублей в месяц. А тут какой-то бульдозерист на старой громыхающей машине зарабатывает в три раза больше. Теперь придется как-то выкручиваться в оставшиеся до конца сезона полтора месяца. Никак не выходит из головы геолог артели с его картами и чертежами. Уж больно сурово он со мной обошелся. И к нашему геологу я зря не прислушался. Ведь он меня несколько раз предупреждал насчет объемов. А я пошел на поводу у горного мастера, не на тех людей ставку сделал. Только после разговора с геологом артели я это понял».
Скрип открывающейся двери прервал его тягостные раздумья. Вошел повар-стажер Кравченко:
- Петр Викторович, почему вы ужинать не идете? Я уже дважды все разогревал, а вас нет и нет. Да и темно уже стало. А вы видели, - показал он в окно, - опять браконьеры нас со всех сторон обложили, прожекторами светят да костры на сопках всю ночь жгут. А вчера вертолет прилетел. Видимо, генералы хотели уток на вечернем перелете пострелять. Вертолет прямо над болотом завис, а садиться не стал. Наверное, они не знали, что здесь золото добывают. Два круга над полигоном сделал и в сторону Ильичевки ушел. Когда после обеда я посмотрел в бинокль, то увидел, что наверху сопки Горелой, где наши дорогу перекопали, стоят два БТРа. И несколько человек в гражданской одежде лопатами закапывают нашу траншею. И даже на ночь там остались.
- А ты слышал выстрелы или лай собак? - оживился Васильев.
- Нет. Хотя от бульдозеров и дизелей такой шум стоит, что за двадцать метров ничего не слышно. Я за свою жизнь такого скопления уток ни разу не видел. Вот бы дробовичок! На весь участок дичи хватило бы. Эх, как бы я ее приготовил! Все мастерство свое вложил бы.
- Ладно-ладно, - отмахнулся начальник участка. - Вот выберем время, возьмем наганы да пойдем уток стрелять. Глядишь, с десяток уложим.
- Да и ходить далеко не надо, - поддержал Кравченко. - Прямо около моста через Дарью в камышах кучкуются. И из нагана не промажешь. Правда, у меня он не пристрелянный, в тайнике под сухофруктами лежит. Но как надумаете охотиться, так я с вами. Они ведь совсем близко подпускают.
- Молодец, что зашел. Пойдем, накормишь ужином. Да после сразу спать, а то завтра рано вставать.
- А мне еще рано ложиться. Ночная смена на два часа ужин заказала. Как ребята с танцев на ЗИЛе вернутся, так я на нем на полигон поеду. Видите, у меня еще не все дела на сегодня сделаны.
Начальник участка быстро поужинал, поблагодарил поваренка и ушел в свой балок. Во всех балках погас свет, только где-то в орешнике, рядом с третьим балком, неугомонные мужики курили и громко смеялись. Да в ремонтной мастерской гремел токарный станок: то взвизгивал на больших оборотах, то гудел на малых. Не иначе как мужики гусеничные болты точили. Бульдозеристы давно ушли спать, оставив свои разобранные машины стоять в два ряда у входа в мастерскую. Остовы «130-х» были установлены на ясеневых пнях, а все «внутренности» разложены на синих байковых портянках. Вот и токарь выключил станок и уже собирался гасить свет в мастерской, когда через узкую боковую дверь втиснулся дизелист. Он пришел узнать про какую-то гайку. Токарь полез под верстак и достал нужную деталь.
- Да-да, - сказал дизелист. - Это именно то, что мне надо.
- Ну что, перекурим, Степан Васильевич? Да и на отдых пойдем. Ну как у тебя наш «народный геолог» поживает?
- Да что о нем говорить. Он сейчас большим человеком стал, только с руководством общается. Все время занят, начальство ему задания дает, а он парень безотказный, целыми днями старые пробы лопатит. Сидит за столом при ярком свете и золотинки в пробах пересчитывает. Видимо, ошибка произошла в показаниях по золоту и потребовалось заново все проверить. Он еще весенние пробы ко мне в балок принес и все заново в разноцветные целлофановые пакетики разложил. Да так аккуратно, будто на выставку готовил. Вот и сейчас работает, даже в клуб не поехал, до сих пор золотинки считает. К субботе все траншейные дела закончит и вместе с Никитиным да Петраковым - на танцы в Ильичевку. Говорят, он там в клубе на барабане играет и на трубе. И, конечно, видных девчат там много. И переписываться по почте не надо, да и свободного времени побольше остается. Только часа в два ночи в субботу вернется. Я уже привык: пока он с Ильичевки не приедет, заснуть не могу.
- Так у него семья есть или он, как шатун, по лесам шарахается?
- Да как сказать, сколько он в моем балке живет, никогда об этом разговор не заводил. А мне как-то неудобно спрашивать. Да и мужик он молодой, еще успеет сто раз жениться. И хотя он не злоупотребляет спиртным, в последнее время я заметил, стал возвращаться навеселе, да еще с деревенскими друзьями. А ведь все-таки у нас запретная зона. Мы-то знаем, что здесь делается, а парни с деревни представления не имеют, что в этих болотах лежит и как оно охраняется.
Да скоро домой. Я уже болты стал откладывать. Как день - так новый болт на подоконнике. Смотришь - и время быстрее идет. Ведь уже восемнадцать лет подряд езжу. На следующий год не знаю, удастся ли сюда добраться. Может, в Бресте к военным работать пойду, они меня всегда слесарить приглашают. Ну что, я пошел? До завтра.
5
Поджог
Резкие частые удары железа о висевшую около столовой крупную орудийную гильзу разорвали ночную тишину и заставили всех спавших артельщиков вскочить и выбежать по тревоге на улицу. Отблески ярких языков пламени осветили маленький поселок старателей. Горел балок начальника участка. Чьи-то тени мелькали в свете огня, кто-то уже пытался тушить пожар. Другие, не разобравшись в случившемся, толпой побежали к пылающему домику, но громкий крик с тыльной его стороны остановил их. «Не подходите близко! Всем отойти назад! Еще назад! Берегитесь, горят резиновые колеса! Сейчас рванет! Всем разойтись по балкам! Дайте воду! - кричал горный мастер Топорков. - Включайте монитор, заводите двигатели!».