Да. Отлично. Надеюсь, мы ещё встретимся, мистер Аль-Мазир.
Алан. Просто Алан.
Спасибо за обед, Алан, но мне пора.
Шейх выехал в центр комнаты и протянул руку для прощания.
Рад знакомству, мисс Анастасия! Дочь! Проводи гостью.
Мы пересекли просторный холл. Уже у дверей Малика остановилась.
Вы правильно решили, что отказались остаться тут. В Загире небезопасно. К сожалению, отец не до конца понимает, что готовится заговор. Думаю, украденные деньги пойдут на то, чтобы поменять власть.
Я поразилась проницательности столь юного создания.
Почему ты так решила?
Девушка перешла на шёпот.
Думаю, деда убили. Отец настаивал на вскрытии, но местные законы этого не позволяют. Отца пытались убить дважды. Два покушения за столь короткий срок. Сначала его током ударило, потом еду кто-то отравил. После этого готовлю тут только я.
Вот это новости!
Ты уверена? Возможно, это случайности, неприятные, необъяснимые, но случайности?
Малика покачала головой.
Вряд ли. Но странно то, что каждый раз рядом с папой оказывался его советник. И каждый раз именно он поднимал тревогу, вызывал доктора, искал незримого врага. Словом, наводил панику, но, естественно, безрезультатно. Отец доверяет этому человеку, а вот я нет.
Мы вышли на крыльцо, но не спешили прощаться.
Он не из наших. Американец. Служил ещё деду. И ничего хорошего не получилось. Папа думает, что деньги украл казначей, но я помню дядю Бади. Он приезжал к нам в Англию не раз. Он был честным, добрым и весёлым. Он не мог оставить свой народ без хлеба.
Интересно. И что ты думаешь делать?
Малика вздохнула.
Нам нужна помощь, мисс Анастасия. Но я не знаю, у кого попросить её. Возможно, Марио сможет помочь? Аджиги пользовались авторитетом среди бедуинов во все века. Может, он пришлёт сюда своих солдат?
Я покачала головой.
Солдаты на территории чужого государства? Это уже на вторжение смахивает. Да и вряд ли твой отец согласится на это. У меня есть идея лучше. Ступай домой и ничего не бойся. Думаю, очень скоро в твоём крошечном королевстве, принцесса, воцарится мир и покой.
Малика улыбнулась и прижалась ко мне всем телом.
Да хранят Вас все боги, которые существуют.
Я взглянула на ЭльРашида. Генерал прогуливался во дворе и внимательно наблюдал за нами.
Мне кажется, он не женат, принцесса. А ещё он кузен Марио. Что ты думаешь?
Девушка покраснела.
Он старый. Лет двадцать пять, не меньше.
Зато сильный и красивый. И при должности.
Мы прыснули от смеха.
Ой, гляди, он так мило хмурит брови.
И левый глаз у него дёргается, будто в него что-то попало.
Наверное, это любовь! Похлопав девушку по плечу, я направилась к Зауру.
Поехали. Я всё выяснила. Тут нам делать нечего.
Стой. Расскажи всё немедленно.
Я подтолкнула высокопоставленного военачальника к Джипу.
По дороге. Всё по дороге.
Обернувшись, увидела Малику. Девушка стояла на ступенях, приложив ладонь ко лбу козырьком, и беззастенчиво изучала генерала. Вот и замечательно. Кажется, роль свахи мне всегда удавалась лучше, чем роль бизнес-леди. Уж если когда и решу отойти от дел, открою собственное агентство.
Глава 4
Мы мчались по пустыне в точку, где нас ждали три бойца, которых мы десантировали несколько часов назад.
Словом, Заур, шпионить за соседом уже нет смысла. Завтра совершенно официально ты сможешь переправить через границу столько спецов, сколько пожелаешь для плодотворного сотрудничества.
Генерал покачал головой.
Думаю, не всё так просто. Шейх лишь кукла. За его спиной кто-то проворачивает свои делишки. И посылать сюда кого-то из мирного населения я не стану. Вот вернётся Марио, пусть он всё сам решает.
Я покачала головой.
Команду геологов ждут завтра. Пограничники получат распоряжение на их счёт. А потом будет поздно и подозрительно. Ты упустишь момент, и всё придётся начинать сначала. А за это время с лабораторией, если она, действительно, существует, может произойти всё, что угодно: взрыв, пожар, похищение инопланетянами. Пойми, если эти лже-учёные проводят испытания на людях, они убьют всех пленников.
Генерал туго соображал, но возможность проявить себя, принять самостоятельное решение, тешило его самолюбие.
Да и зачем тебе высылать мирное население? Питон, Тулуза, Гиббон. Слыхал о таких?
Заур поморщился.
Прошло их время. Не мальчики уже по пескам бегать. Мы их в качестве военных советников пригласили. Со-вет-ни-ков!
Я не сдавалась.
Вот пусть стариной тряхнут. Тут важен опыт, хитрость и смекалка. Они в Аравии частые гости, если что, сориентируются лучше местных, да и в геологии кое-что понимают. Я совсем не была в этом уверена, но надеялась, что ушлая троица, при большом желании, может сойти за кого угодно.
Генерал кивнул.
Ладно, подумаю.
Только думай быстрее.
Практически у границы внедорожник притормозил, и из-за бархана показались три разведчика.
Связь установлена. Можно смотреть кино.
Я сразу сообразила, что продвинутые аджиги каким-то образом установили видеокамеры. На чём? Для меня осталось загадкой. И тут, подняв голову, я заметила высоко в облаках двух парящих орлов.
Хорошо летят! Ухмыльнулся Заур.
Они тоже у тебя на службе?
Генерал кивнул.
Гафур и Джаффар. Кто заподозрит птиц в шпионаже?
Но ими нужно как-то управлять!
Парни рассмеялись.
Аджиги издавна заклинали животных, птиц и змей.
Магия предков у нас в крови.
Я надулась.
А, если серьёзно?
Один из разведчиков достал из кармана небольшой прибор размером со спичечный коробок.
Это маячки, которые указывают птицам путь. Он прокрутил рычажок в право, и тут же двое опасных пернатых спланировали в заданном направлении. Видишь? Парни уже передали управление в пункт связи. Теперь птиц поведут спецы. А у нас, так, запасной пульт.
Я захлопала в ладоши.
Браво! Круто придумали. Если честно, я решила, что камеры установлены на беспилотниках.
Нет. Тряхнул головой Заур. Их быстро засекут. А вот кто заподозрит птиц?
Мы пересекли границу и отправились домой. Каждому предстояло принять важное решение, личное.
Глава 5
Анастасия! Ты возвращаешься в Москву. Тулуза промокнул блестящий затылок носовым платком.
Это не обсуждается. Кивнул Гиббон.
Можно подумать, я желала другого! Скоро прилетит Марио. А это означало одно. С ним в Аравию примчится Тулинов, встречаться с которым мне было противопоказано. Я могла бы отбыть из гостеприимного королевства уже сегодня, но вопрос, какое место я занимаю на шахматной доске в игре неведомого злодея, остался открытым. Этот вопрос завис в воздухе и не давал мне покоя. Я остро чувствовала нависшую надо мной опасность, но даже предположить ничего не могла. Мне казалось важным найти шутника, отправившего письмо от имени шейха. И я молила Бога, чтобы этот досадный факт оказался шуткой или ошибкой, а не перемещением пешки в чётко придуманной хитроумной комбинации.
Если честно, решение троицы обижало. Я столько пережила в своё время, столько сделала, что заслужила хотя бы нормального общения. Но и Питон, и Гиббон, и этот лысый здоровяк Тулуза, видели во мне маленькую девочку, которую каждый поучал и, по-своему, оберегал.
Вот только маленькой Насти давно не существовало. О-очень давно!
Я откинулась на спинку кресла.
Согласна.
Питон взглянул на меня жёлтыми змеиными глазами и ухмыльнулся.