Джулиус, решительно подтвердила Китти. Да, бедный малыш. Доктора серьёзно тревожатся за его здоровье.
Что с ним? поинтересовался доктор Снеллинг.
Китти нашла глазами Рябую Луизу и беззвучно шепнула одними губами: «Помоги!»
У него пнев
Малярия, ввернула Рябая Луиза.
Пневмария? удивился адмирал Локвуд.
Малярия, категорично отрезала Невозмутимая Китти.
Адмирал Локвуд закупорил портвейн.
Дрянь дело, провозгласил он. Я видел, как моряки мёрли от неё словно мухи.
Будем молиться и надеяться, что мистер Годдинг не подхватит дорогой заразу, торжественно сказал преподобный Рамси. Порой он злоупотреблял выпивкой, а это ослабляет организм.
Миссис Плакетт горячо молится о здоровье брата, заверила Китти.
Доктор Снеллинг скептически покачал головой.
Не подумал бы, что Олдос Годдинг из тех, кто способен отправиться на край света к постели больного ребёнка.
Может, он обрадовался поводу сбежать от кредиторов, хихикнула мисс Фрингл.
У кредиторов имеются свои способы отыскать должников и их денежки, фыркнул доктор Снеллинг.
Китти предпочла пропустить мимо ушей размышления об Олдосе Годдинге, ныне пребывающем на том свете. Она придумала версию и твёрдо намеревалась её придерживаться.
Какими бы ни были причины, мистер Годдинг действительно уехал, а миссис Плакетт ужасно этим огорчена. Пожалуйста, простите, она не смогла поприветствовать вас лично. Большое спасибо, что пришли.
Преподобный Рамси и адмирал Локвуд подкрепились печеньем и ревеневым пирогом, затем вместе вышли, весьма галантно по очереди поцеловав руку мисс Фрингл. Начальница хора купалась во внимании.
Юная леди! Адмирал Локвуд заглянул обратно и поманил Невозмутимую Китти.
Та приблизилась. Адмирал отступил назад, чтобы никто не мог подсмотреть или подслушать, вытащил из кармана френча маленький свёрток и вручил его Китти. Свёрток оказался неожиданно тяжёлый, размером примерно шесть на четыре дюйма, упакованый в обёрточную бумагу и немного неаккуратно, словно старческими трясущимися руками, перетянутый шпагатом.
Для вашей директрисы, сказал Локвуд. Обязательно передайте ей, хорошо?
Китти взяла свёрток и кивнула.
Вручу, как только она проснётся. Что ж, по сути, даже не сильно солгала.
Адмирал второй раз за вечер погладил её по голове, распрямляя локоны.
Славная деточка.
И вышел.
Китти одолела любопытство, уложила свёрток в ящик комода, что стоял в передней, и вернулась к остальным. Мисс Фрингл уже нетерпеливо стучала по полу тростью.
Очень хорошо, девочки. Проводите-ка меня в спальню директрисы.
Душечка Роберта громко закашлялась. Доктор Снеллинг энергично похлопал её по спине.
Миссис Плакетт уже в постели, завела Невозмутимая Китти.
И мирно спит, добавила Крепышка Элис.
Ей нездоровится, продолжила Мрачная Элинор.
А лучшего лекарства, чем сон, не существует, поддержала Невозмутимая Китти, нервно поглядывая на Снеллинга.
Мы с удовольствием поможем вам подняться в комнату наверху, предложила Беспутная Мэри-Джейн.
Уже помогли, благодарю покорно, воспротивилась мисс Фрингл. Нет, по лестнице взбираться я не рискну. Комната Констанс отлично подойдёт. Я довольствуюсь малым. Когда они поженились, капитан Плакетт приобрел кровать намного больше необходимого, но я всегда считала его транжирой. Так что места хватит для двоих. Она сделала паузу и заговорила тише, будто сообщая какой-то секрет:Капитан Плакетт купил жене чересчур большой дом, а потом скончался, и Констанс пришлось набирать учениц, чтобы платить за его содержание.
Доктор Снеллинг многозначительно кашлянул.
Если не проявите благоразумие, мисс Фрингл, и не дадите лодыжке немного покоя, я велю вашей очаровательной племяннице конфисковать ваши туфли, тем самым приковав вас к постели. Что же до транжирства, я недавно слышал о заграничных капиталах капитана Плакетта. Средств для безбедной жизни он оставил более чем достаточно.
Тьфу, какие капиталы? фыркнула мисс Фрингл. Уж я бы о них знала.
Девочки, переглянувшись, молча с ней согласились. Уж они-то доподлинно знали о прижимистости и скупости директрисы! Хлеб насущный они ели на средства миссис Плакетт и видели, как отчаянно та старалась на всём экономить. Ни о каком состоянии и речи не было.
Доктор Снеллинг пожал плечами:
Возможно, пустая болтовня. Он собрал инструменты в саквояж и бросил взгляд на свои золотые часы. Больше ничем не могу помочь, мисс Фрингл. Если не уйду прямо сейчас, Молли Бенион успеет родить и отнять ребёнка от груди, а я останусь без гонорара. Говорите, миссис Плакетт крепко спит Оставлю ей порошок, на случай, если она проснётся и снова разволнуется. Проследите, чтобы она его приняла, ясно, юные леди?
Все семеро дружно кивнули в ответ.
Будет спать как убитая, заверила Мрачная Элинор.
Беспутная Мэри-Джейн ущипнула её так, чтобы никто не видел.
Мисс Фрингл, услышав замечание Элинор, прищурилась, заставив Китти поволноваться, но старая дева лишь сказала:
Выпрямитесь, моя девочка. Осанкаэто всё, а у вас спина, как у верблюда.
Доброй ночи, леди, распрощался доктор и направился к двери. Вернусь утром.
Дверь за эскулапом захлопнулась, и барышни остались наедине с мисс Фрингл.
Ну? Она ещё раз стукнула тростью. Кто-нибудь, помогите-ка мне подняться. Только не вы. Регентша смерила гневным взором Глупышку Марту.
Невозмутимая Китти крепко стиснула пакетик со снотворным. У неё забрезжила идея.
Потерпите чуть-чуть, мисс Фрингл, попросила она. Сначала позвольте развести в комнате миссис Плакетт огонь. Не хотелось бы, чтобы нечто холодное нарушило ваш сон. Ой, то есть, я хотела сказать, ночная прохлада. Или холод простыней.
«Или хладный труп», так и крутилось у неё на языке.
Рябая Луиза с тревогой посмотрела на Китти.
Может, лучше сначала мне туда пойти и немного прибраться? Я оставила там свою книгу. Когда читала для миссис Плакетт.
Крепышка Элис и Беспутная Мэри-Джейн резко повернули головы в сторону комнаты директрисы.
Не стоит, широко улыбнулась Невозмутимая Китти, наслаждаясь устремлёнными на неё полными ужаса взглядами. Мисс Фрингл знает, что ей придётся делить ложе с миссис Плакетт. Она надеялась, что подруги поймут намек: нельзя переносить миссис Плакетт сейчас, иначе придётся как-то объяснять её отсутствие. Дамам будет вполне уютно, как только мы разведём огонь. А пока, мисс Фрингл, позвольте заметить, вы ведь ужасно разволновались после такой травмы. Разрешите принести вам чашечку успокоительного чая с ромашкой.
Не нуждаюсь в успокоении, рявкнула регентша. Всегда сплю как агнец. Полчасаи я уже в объятиях Морфея.
Великолепно, обрадовалась Китти. А вы знали, что в прошлом году в Нортгемптоне ромашка миссис Плакетт завоевала приз Женского Совета по домоводству?
Что она вообще забыла в Нортгемптоне? прищурилась мисс Фрингл. Кембридж недостаточно для неё хорош?
Просто там огромный спрос на её призовую ромашку. Китти улыбнулась. Никуда не уходите! Мигом обернусь, одна нога здесь, другая там.
Остальные барышни последовали за ней на кухню. Дождавшись всех, они заперли дверь. Китти разворошила угли в печи, чтобы подогреть воду для ромашкового чая мисс Фрингл.
Я думала, она не хочет чая, заметила Глупышка Марта.
Да у неё прямо свербело, так хотелось его попробовать после того, как Китти насочиняла про этот вздорный приз, возразила Беспутная Мэри-Джейн. Замечательная идея, дорогая.
Но зачем? удивилась Душечка Роберта. Зачем вся эта суета с чаем?
Разумеется, чтобы напоить нашу гостью снотворным. Рябая Луиза выудила пакетик из кармана Китти и ознакомилась с дозировкой, предписанной доктором Снеллингом. Только не переборщи с порошком для старушки, не то придётся разбираться с очередным трупом.
Да и церковь Святой Марии без своего хора будет совсем не та, загрустила Душечка Роберта.
Мисс Фрингл пока ещё жива, заметила Мрачная Элинор.
Крепышка Элис рухнула на стул.
Именинный вечер! Малыш Джулиус! Что дальше?
Чепуха. Ничего особенного. Чрезвычайно гордясь собой, Невозмутимая Китти погладила Элис по голове.