Ты ведь не дрался с этим мальчиком, Фрэнсис, не правда ли? спросил отец Куин с явной издевкой.
Не успел я ответить, как парень сказал:
О, нет, сэр! Мы не дрались. Фрэнсис давал мне уроки бокса.
Отец Куин посмотрел на него и сказал:
Ну, что ж, это хорошо, но не давай ему слишком усердствовать во время занятий. Бывает, что его заносит. И уже совсем другим тоном, который у него обычно бывал во время службы, он спросил: А как тебя зовут, сынок? Я не припомню, чтобы ты ходил в церковь?
Я еврей, спокойно ответил парень. Меня зовут Мартин Кабелл.
О! воскликнул отец Куин. Ты, наверно, сын Джо Кабелла?
Да, сэр.
Я знаю твоего отца. Он хороший человек. Передай ему привет, ладно?
Хорошо, сэр.
Ну что ж, мальчики, мне пора. И запомните, что я сказал: драться нельзя! Он повернулся, собираясь уйти, но остановился и добавил: А ты, Фрэнсис, лучше вытащи сигарету из кармана, а то прожжешь дырку в штанах.
С этими словами отец Куин отправился по своим делам. Я вытащил сигарету из кармана. Я и не предполагал, что он увидел, как я спрятал ее при его появлении. Мы с Мартином переглянулись и расхохотались.
Мне кажется, заметил Мартин, что он славный малый.
Мужик что надо, согласился я.
Мы двинулись вместе по улице.
Ты живешь где-то здесь? спросил я.
Да, ответил Мартин. У моего отца аптека-закусочная на пересечении Бродвея и Пятьдесят девятой улицы. А живем мы на Сентрал Парк-уэст.
Мы дошли до угла Девятой авеню. Я посмотрел в окно ювелирного магазина и увидел, что на часах начало пятого.
Мне пора идти, сказал я. Меня ждет работа.
Когда закончишь, приходи в аптеку моего отца, выпьем содовой. Я угощаю, предложил Мартин.
Приду, ответил я. До скорого!
Мы расстались. Пройдя несколько шагов, я припустил со всех ног. Я не хотел опаздывать, а то Киф рассердится.
Глава пятая
Когда я прибежал, бильярдная была еще пуста. Я быстро прибрал помещение, схватил учетные книги и сделал необходимые расчеты по результатам первых ставок.
Около половины шестого появилось несколько клиентов, которые стали готовиться к игре, а меня послали в подвал за холодным пивом. Когда я принес пиво, то увидел Силка Феннелли, который раговаривал с Кифом. Он взглянул на меня и сказал, растягивая слова:
Привет, Фрэнки!
Здравствуйте, мистер Феннелли, ответил я, гордый от того, что меня заметил такой человек.
Феннелли продолжил свой разговор с Кифом, а когда закончил, подошел ко мне.
Не откажешься почистить мне туфли, как ты это умеешь делать? спросил он.
Я мигом! выпалил я и помчался в туалет, где держал свой ящик для чистки обуви.
Я старался изо всех сил и отполировал ему туфли почти до зеркального блеска. Он был доволен, я это видел. Он дал мне полдоллара и спросил, не вышвыривали ли меня из салонов за последнее время.
Я засмеялся в ответ. Подошел Киф, и Феннелли рассказал ему, что со мной недавно приключилось. Они посмеялись немного, а я отложил ящик и вновь занялся цифрами. Киф и Феннелли подошли ко мне и заглянули через плечо.
Это он тебе подсчитывет? спросил Феннелли Кифа.
Да, ответил тот. И у него это чертовски здорово получается. Парень знает дело.
Феннелли улыбнулся мне.
Давай, парень, продолжай в том же духе. Когда-нибудь ты будешь большим человеком в бизнесе.
Он помахал на прощанье и вышел из бильярдной. Я видел, как он сел в машину и уехал.
«Большим человеком в бизнесе» эти слова не выходили у меня из головы. «Да, самым крупным в городе игроком на бирже, вот кем я буду. Только сам я не буду играть. Я буду вести дела так, как это делает Феннелли. Мелкие сошки будут делать для меня черную работу, а я буду загребать деньги лопатой. И у меня будет машина еще больше, чем у Феннелли»
Так, за мечтами, незаметно прошло время, пока я не вспомнил, что мне пора возвращаться в свою обитель.
Когда я вышел на улицу, начался дождь. Мне не хотелось идти на ужин в приют, и я зашагал по направлению к Бродвею. Я изрядно промок, когда добрался до аптеки Кабеллов. Встретил меня Мартин.
Рад тебя видеть, сказал он. Как насчет содовой? Он подвел меня к питьевому фонтанчику.
Потом я лопал шоколад. Когда мы закончили лакомиться, то сели поболтать. Мартин оказался на год моложе меня, но ходил в школу в тот же класс. Через несколько минут к нему подошла девочка и сказала:
Не рассиживайся, Марти, а то мы опоздаем на ужин.
Я подумал, что это его сестра, и оказался прав. Он познакомил нас:
Фрэнки, это моя сестра, Рут.
Здравствуй, сказал я.
Девочка улыбнулась мне.
Приятно познакомиться, ответила она.
Ей было около пятнадцати, и она была очень симпатичная: у нее были такие же голубые глаза, как у Мартина, и светлые вьющиеся волосы, подстриженные под мальчика. А еще у нее была такая же манера смотреть в глза собеседнику, как и у ее брата, и прекрасная стройная фигура. Училась она на три класса старше нас. Я был на полголовы выше ее, и когда Мартин спросил меня, сколько мне лет, я сказал, что почти пятнадцать, чтобы произвести на нее впечатление.
Мартин рассказал ей, что с ним сегодня приключилось, и она как-то странно посмотрела на меня и вышла из комнаты. Мне стало любопытно, о чем она задумалась, но я ничего не сказал Мартину.
Женщины чудной народ, заметил Мартин, посмотрев на меня. Кстати, помнишь, ты говорил сегодня, что мне не помешало бы научиться драться? У меня есть пара боксерских перчаток. Как насчет того, чтобы зайти к нам и потренироваться?
Сегодня? спросил я.
Ну да, ответил он. После ужина. Ты бы сходил домой поесть, а потом вернулся бы, и мы бы побоксировали.
Вряд ли я смогу, сказал я. Я живу в приюте, и если я пойду туда на ужин, то не думаю, что мне удастся еще раз выйти.
Он на минуту задумался, потом лицо его просветлело.
У меня есть идея! воскликнул он. Подожди-ка здесь.
Он побежал в глубь аптеки. Через стеклянную загородку я видел, как он разговаривал с отцом, указывая на меня. Отец ответил ему что-то. Мартин вышел из-за загородки и, подойдя ко мне, сказал:
Я все уладил. Ты пойдешь ужинать к нам, а потом сможешь потренировать меня.
Сначала мне не хотелось к нему идти, но, в конце концов, я сдался.
В тот вечер его отца и матери не было. Нам Мартину, Рут и мне подала ужин прислуга, молодая женщина лет двадцати двух по имени Джулия. Она была родом из французской Канады и говорила с легким забавным акцентом. Она тоже поела с нами. Ужин был самый обычный, и мы быстро с ним расправились. Потом мы пошли в небольшую гостиную, где стоял радиоприемник, и немного послушали музыку. В третий раз в своей жизни я слушал радио. Это было очень забавно. Примерно через час Мартин предложил пойти в кабинет и заняться боксом. Я согласился. Рут осталась в гостиной, сославшись на то, что хочет немного почитать.
Кабинет представлял собой уютную комнату со множеством книг на полках вдоль стен, кушеткой и стульями. Мы составили стулья к стене и надели перчатки.
Подними кулаки, скомандовал я. Работай левой. Правую руку держи здесь, возле подбородка. Смотри.
Я встал в стойку. Мартин сделал то же самое. Вытянув его левую руку немного вперед, а правый локоть прижав поближе к боку, я сказал:
Все в порядке! Теперь можешь наносить удар.
Я боюсь сделать тебе больно, замялся он.
Не беспокойся, ответил я. У тебя ничего не выйдет.
Он опустил левую руку и нанес удар правой. Я задержал удар и подошел немного ближе.
Не, сказал я. Это не то. Ты оставляешь себя совсем открытым. Когда ты опускаешь левую руку, я могу подойти и вот так стукнуть тебя, видишь?
Я продемонстрировал возможный удар.
Понял, сказал Мартин.
Некоторое время он помнил мои указания, но потом опять все забыл. Я позволил ему нанести себе несколько ударов, но он и тут промазал. Я остановил схватку.
Не забывай поднимать левую руку, напомнил я ему.
Мы опять начали боксировать. И тут дверь открылась. Я обернулся через плечо. Вошла Рут. Я проводил ее взглядом и получил удар в плечо. Я машинально провел удар справа и попал Мартину в глаз. Он рухнул на пол.