Как же я могу один принять такое решение? Ведь оно должно утверждаться руководством школы.
Это я беру на себя, успокоила меня миссис Скотт.
Хорошо, согласился я. Пойду скажу ему.
Подожди минутку, Фрэнсис, остановила меня она. Не говори, что это моя идея. Скажи, что это ты сам придумал. Пусть у него появится чувство ответственности перед тобой. Думаю, он не подведет тебя.
Я тоже так думаю, сказал я, направляясь к двери. А вы собираетесь поговорить с ним?
Да, ответила миссис Скотт. Я хочу дать ему понять, что если бы не ты, у него не было бы никаких шансов. Я также хочу, чтобы ты очень серьезно к этому отнесся. Серьезнее, чем, может быть, полагал.
Знаю, ответил я, держась за ручку двери. Сам напросился.
Глава девятая
Сэм был назначен помощником кассира, который обслуживал учащихся во время ленча. Он также занимался счетами всей школы. И отлично справлялся с работой. Ему не только платили за нее, но еще ставили зачеты по бухгалтерскому учету. Он стал регулярно посещать занятия, и успеваемость его улучшилась. Я довольно часто виделся с ним, иногда специально приходил поговорить. Я был уверен, что у него все будет в порядке.
Подходило время новых выборов классного старосты. Мне не хотелось больше заниматься этой работой было много других дел. В школе я много занимался спортом и общественными делами. Дома же все крутилось вокруг семьи и друзей. Я чувствовал себя в центре всех событий, мне казалось, что весь мир вращается вокруг меня.
Как-то после обеда мы Джерри, Марти и я собрались у Жанет обговорить предстоящие события. Для начала мы расселись поудобнее. Я занял свое любимое кресло мягкое кресло отца Жанет и, вытянув ноги, положил их на пуфик. Мне нравилось это кресло: не только потому, что оно было очень удобным, но еще и потому, что стояло таким образом, что все находящиеся в комнате были обращены лицом к человеку, сидевшему в нем. Джерри и Жанет расположились на кушетке напротив меня, а Марти в кресле справа.
Вы уже знаете, начал я, что я не хочу быть старостой. У меня полно других дел.
Но, возразил Джерри, только ты сможешь с легкостью обойти претендентов. Все тебя прекрасно знают, у тебя авторитет в классе. Ты победишь элементарно.
Нет, возразил я. У старосты всегда полно работы.
На мой взгляд, заметил Марти, ты не очень-то много времени на нее тратил. Воз, главным образом, тащила Жанет.
Если у Жанет есть какие-либо претензии ко мне, сказал я, пусть она сама их выскажет. Я повернулся к Жанет. Что ты скажешь по этому поводу?
Никаких претензий, улыбнулась она и покачала головой.
В общем, так, ребята, сказал я. Если все вы считаете, что эта работа такая уж замечательная, почему бы кому-либо из вас не заняться ею?
Ты же знаешь, ответил Марти, я не могу. Я занят по горло у миссис Скотт, и то, чем я занимаюсь у нее, очень важно, в особенности для моей будущей учебы в колледже.
Ладно, оборвал его я. Хватит ныть. А вы, детишки, что думаете насчет должности старосты? обратился я к Жанет и Джерри.
Жанет? воскликнул Марти. Но девочки ни разу не избирались старостами.
Что отнюдь не означает, что они не могут ими быть, сказал я. Сама-то ты что думаешь, Жанет?
Я на это не гожусь, сказала ока. У меня нет шанса быть избранной. А вот Джерри?.. она посмотрела на него.
Джерри помолчал, потом застенчиво улыбнулся.
Хорошо, сказал он. Если вы этого хотите, я готов, но с одним условием.
С каким же? обрадовался Марти.
Я соглашусь, если только со мной будет работать Жанет, ответил Джерри и, улыбнувшись, посмотрел на нее.
Конечно, Жанет будет с тобой работать, сказал я, радуясь в душе, что так просто можно утрясти этот вопрос. Хотя мне показалось, что Жанет расстроилась из-за того, что я с излишней поспешностью согласился на предложение Джерри. «Может быть, я ошибся», подумал я, но тут же отбросил эту мысль.
И действительно, получилось так, как мы решили, на целый учебный год.
Я слышала, что ты не хочешь больше быть старостой? спросила миссис Скотт, встретив меня на следующий день в коридоре. Марти уже сказал ей о моих намерениях.
Надо же, как быстро эта новость облетела школу, улыбнулся я.
Мне казалось, что ты передумал после нашего разговора.
Нет, не передумал.
А как же помощь Сэму? спросила она.
С Сэмом все в порядке, успокоил ее я. Джерри ведь тоже может этим заниматься. Ему это нравится.
Знаешь, Фрэнсис, продолжила миссис Скотт. У меня такое впечатление, что я ошиблась в тебе.
Возможно, бросил я. Никто не застрахован от ошибок.
Но я все же надеюсь, что не ошиблась, сказала она, направляясь в свой кабинет. Я в тебя верю.
После того, как Джерри и Жанет были избраны на руководящие должности в классе, я стал реже общаться со своими одноклассниками. Я преуспевал в спорте, и меня тянуло к старшеклассникам. Вскоре я был принят в их компанию. Среди них я чувствовал себя гораздо комфортней, чем с однокашниками, которые казались мне совсем еще детьми.
Свои свидания с Жанет я ограничил до одного раза в неделю. У меня появились девушки постарше: они были более опытными, и я кое-чему у них научился.
Однажды после уроков, когда я направлялся домой, мне повстречался Джерри.
Привет, поздоровался я.
Привет, ответил он. Что случилось? Ты все куда-то исчезаешь.
Вовсе нет, как ни в чем не бывало ответил я.
Знаю-знаю, сказал он. Наслышан. И Жанет тоже знает. Не думаю, что она довольна твоим времяпрепровождением.
Слушай, я не мальчик, сказал я. И сам разберусь, что мне делать, а что нет. Кстати, Жанет тоже сама может разобраться в своих проблемах.
Но ведь Жанет Джерри взглянул на меня, и я увидел смущение в его глазах.
Жанет и я люди свободные, цепями не связанные, сказал я с бравадой.
Он схватил меня за руку, и я посмотрел на него в упор.
Ты знаешь, Фрэнк, я ждал, что ты это скажешь, сказал Джерри очень серьезно.
Ну и прекрасно! Что из этого, дружок?
Ничего. Только не нужно фамильярничать. Он отпустил мою руку и пошел, посвистывая.
Я смотрел ему вслед, недоумевая, о чем он сейчас думает? А потом отмахнулся от этой мысли.
Несмотря на то, что произошло, я в тот же день вечером пошел навестить Жанет. Было уже около семи. Я позвонил в дверь.
Проходи, Фрэнки, улыбнувшись, сказала Жанет.
Привет, поздоровался я.
Мы прошли в гостиную: там уже расположились Джерри и Марти. Я был удивлен, увидев их, но не подал виду, как будто то, что они там торчали, было само собой разумеющимся.
Здорово, ребятки! сказал я.
Вот это да! съязвил Марти, глядя на Джерри. Боги спускаются с Олимпа! И, манерно отвесив поклон, сказал мне: С возвращением, о заблудший брат наш!
Не расстраивайся, мудрец, сказал я Джерри. Не обращай на него внимания. Он всегда сначала ляпнет что-нибудь, а потом думает.
Каким ветром тебя занесло? продолжал Марти.
Я пришел поговорить с Жанет, улыбаясь, ответил я. А вы что здесь делаете?
Марти залепетал что-то о школьных делах.
Ну, что ж, сказал я, не буду вам мешать. Посижу тихонько, пока вы закончите.
Я уселся в любимое кресло и уткнулся в журнал.
Да, кстати, а где родители? спросил я Жанет.
Поехали к бабушке. Она не совсем здорова.
Вот беда, посочувствовал я. Надеюсь, ничего серьезного?
Небольшая простуда.
Думаю, нам пора идти, сказал Джерри, поднимаясь с дивана. Мы ведь, можно сказать, уже закончили наш разговор.
Мне бы не хотелось, чтобы вы ломали из-за меня свои планы, притворно-извиняющимся тоном сказал я.
Правда, не уходите, сказала вслед за мной Жанет. Я сейчас радио включу, может быть, что-нибудь хорошее передают.
Марти стал объяснять, что обещал прийти домой пораньше, и Джерри поддержал его. Они ушли, несмотря на наши протесты. Когда дверь за ними закрылась, мы переглянулись и расхохотались.
Поцелуй меня, мой малыш, я протянул руки к Жанет.