Ха! Меня сегодня ничего не устраивает!
Я улыбнулся.
В каждом заезде фаворит!
Но не для меня, сказал он. Я их уже отыграл на прошлой неделе.
Может, стоит сделать ставки на других, и тогда повезет? предложил я.
Может быть, может быть, нерешительно ответил высокий, еще раз пробегая глазами по спискам. Через несколько минут он сказал: Вот что я тебе скажу, парень. Ставлю доллар на Красавчика во втором заезде.
Я записал его ставку и спросил:
Все?
Он еще на несколько минут уставился в списки, словно это было волшебное зеркало, предсказывавшее судьбу, потом покачал головой и вернул мне листки. Подтянув штаны, он стал шарить по карманам в поисках денег. Но напрасно. Тогда он встал и, придерживая штаны, стал снова ощупывать карманы. Наконец доллар был найден, и он протянул его мне. При этом штаны его упали на пол. Я взял деньги и вышел.
До завтра, попрощался я.
Высокий не ответил, потому что был занят поиском рулона туалетной бумаги.
Следующей моей точкой была аптека на той же улице, где я собрал ставки на три доллара. Потом ресторан, посетители которого передали мне семь долларов. Потом косметический салон, кондитерский магазин, еще один ресторан, еще несколько гаражей и ремонтных мастерских, обувной магазин и, в конце концов, последняя точка меблированные комнаты. Я позвонил в дверь, и мне открыла девушка-мулатка.
Я взглянул в адресную книгу.
Могу я видеть мисс Нил? спросил я.
Да, ответила мулатка. Но не слишком ли ты молод спрашивать ее?
Я пошел за ней на второй этаж.
Мисс Нил, можно к вам? спросила мулатка через закрытую дверь.
Входите.
Я вошел. В комнате сидели несколько женщин в кимоно и пеньюарах.
Нил это я, сказала крупная темноволосая женщина, вставая мне навстречу. Что нужно?
Я от Кифа, пояснил я, осматривая комнату. Мои предположения оправдались, это был бордель.
А-а, протянула брюнетка. Раскладку принес?
Я отдал ей листки, один из которых взяла другая женщина. Они принялись раздумывать, глядя на них, а я стоял, переминаясь с ноги на ногу, пока, в конце концов, одна из дамочек не предложила мне сесть. Я уселся в кресло и от нечего делать стал пялиться в окно на близлежащую улицу. Приняв от женщин ставки на девятнадцать долларов, я посмотрел на часы, подаренные мне братом Бернардом. Было уже почти два часа, и мне нужно было поторапливаться, чтобы успеть к Кифу. Почти всю дорогу назад я бежал, боясь опоздать.
Ну, как дела, малыш? встретил меня Киф.
Отлично, ответил я, вытаскивая пачки листков с записанными ставками. Я положил их на стойку, и мы подсчитали сумму. Общая сумма ставок, которые я принял от клиентов, составила пятьдесят один доллар пятьдесят центов. Передав Кифу деньги, я занялся уборкой помещения. Послеобеденное время проскочило быстро. Затем, подсчитав выигрыши по ставкам, принятым Кифом, я принялся считать свои. Мои записи показали двадцать два доллара пятьдесят центов в плюсе, из чего следовало, что мой чистый доход после дележа с Кифом составлял одиннадцать долларов двадцать пять центов.
«Одиннадцать долларов двадцать пять центов всего за один день!» снова и снова повторял я, когда возвращался на ночлег в приют. Это было больше, чем я прежде зарабатывал за неделю. Перед таким заработком меркли все прелести отдыха на природе.
Глава одиннадцатая
К концу первой недели такой работы мой доход составил пятьдесят один доллар. С учетом шести долларов, которые Киф платил мне за уборку, получалось, что я заработал пятьдесят семь долларов. Это было больше среднего заработка в большинстве семей нашего района. Не думаю, что я тогда понимал реальную цену денег: я наслаждался сосисками, гамбургерами и кока-колой. Впервые в жизни у меня завелись деньги, которые я мог свободно тратить. Соседская ребятня тоже поживилась за мой счет. Я не мог отказать себе в удовольствии потрясти перед ними своими деньгами и купить им кое-что. Я чувствовал себя крупной фигурой.
В воскресенье после мессы у меня было свидание с Джулией. Мы собирались пойти купаться. Когда она пришла, я увидел в ее руках небольшую сумку.
Где твои плавки? спросила она, когда мы уселись в поезд.
На мне, ответил я.
Она рассмеялась.
А как же ты будешь возвращаться? спросила она. Ты же будешь мокрый.
Мне это не приходило в голову, с недоумением в голосе сказал я.
Ладно, дурачок, я разрешу тебе положить свои плавки ко мне в сумку.
Поезд подошел к Таймс-сквер, и толпа ринулась в вагоны: в этот день все ехали на остров, чтобы хоть как-то спастись от жары. Около Стиплчеза мы зашли в пляжную раздевалку и оставили свои вещи в запирающихся шкафчиках. Я вовремя вспомнил о деньгах и взял их с собой. На выходе я купил белый пояс с кармашком для денег, куда и спрятал свое богатство. На берег я вышел раньше, чем Джулия, и мне пришлось ее немного подождать. Вскоре она появилась в весьма симпатичном красном купальнике. Без туфель на высоком каблуке она оказалась ниже меня. Несмотря на то, что она была старше меня, она выглядела как девчонка моего возраста, и мне это нравилось.
Вода была великолепная. Мы немного поплавали и улеглись на песке. Солнце пекло немилосердно. Джулия была совершенно белая, поэтому довольно быстро обгорела. Мое же тело, загоревшее во время частых купаний на пристани, отливало бронзой.
Ну, как твоя работа? спросила Джулия.
Я перевернулся на живот и лег рядом с ней.
Отлично, сказал я. На прошлой неделе заработал пятьдесят один доллар.
Пятьдесят один доллар? воскликнула она с недоверием.
Ага, подтвердил я. Хочешь, покажу?
Я достал пачку банкнот из кармашка на поясе.
Спрячь, сказала она. Я тебе верю.
Я положил деньги в кармашек.
И что же ты собираешься делать с ними? спросила она.
Не знаю, ответил я. Думаю купить себе кое-что из одежды и еще некоторые вещи, которые мне всегда хотелось иметь. Мне надоело носить подержанную одежду и шмотки, полученные от благотворительных организаций. Я сам хочу выбрать себе то, что мне нравится, и то, что будет моим.
Я вытащил пачку сигарет и предложил Джулии. Она взяла сигарету, и я стал прикуривать ее и мою, прикрываясь рукой от ветра.
Она глубоко затянулась.
Ты должен открыть свой счет в банке, сказала Джулия. Когда-нибудь эти деньги тебе понадобятся, например, когда ты пойдешь в колледж.
Какой еще к черту колледж? ответил я. Я собираюсь стать букмекером и зарабатывать приличные деньги. А ты будешь моей девушкой.
Ты действительно хочешь, чтобы я была твоей девушкой? спросила она с нежностью в голосе.
Да! решительно ответил я.
Она посмотрела на меня так ласково, что мне захотелось ее поцеловать, но я сдержался, потому что вокруг было слишком много людей.
Перед отъездом за город Джерри пришел в бильярдную, чтобы повидаться со мной.
Фрэнки, сказал он. И все-таки мне бы хотелось, чтобы мы поехали вместе.
Но я не могу, ответил я. Видишь ли, работа и
Я знаю, сказал Джерри, но если ты передумаешь, напиши мне, и папа все устроит.
Хорошо, ответил я. Желаю тебе хорошо провести каникулы.
И тебе желаю того же, сказал Джерри с сомнением, озираясь по сторонам.
До сентября!
Мы смущенно обменялись рукопожатием, и он ушел. Я проводил его взглядом. В этот момент я завидовал ему больше, чем когда-либо. Я подумал, что это, наверное, здорово иметь все, что пожелаешь. Потом я снова занялся уборкой туалета, после чего пошел к своим клиентам, чтобы взять ставки. Я принял совет Джулии и открыл банковский счет на зерновой бирже, которая располагалась на пересечении Бродвея и Шестьдесят третьей улицы. К концу второй недели моей работы в качестве букмекера на моем счету было уже почти семьдесят долларов. Накануне, правда, я оказался в минусе на восемьдесят долларов, и мне нужно было выравнивать положение, чтобы получить прибыль от следующих ставок, но я не волновался. Я давно усвоил, что такие удары судьбы полезны как для букмекера, так и для игрока. Потом все равно буду в плюсе. Осчастливленные игроки делают ставки больше, чем раньше, и вскоре снова проигрывают.