Моя младшая дочь Машенька, продолжал отец семейства, И вторая дочь Оленька, восемнадцатилетие которой мы сегодня отмечаем.
Очень рад. Примите мои искренние поздравления, сказал Василий.
А теперь разрешите представить Вам почётных гостей, и Чикин быстро повёл Аладьина через зал.
Общественный деятель и нотариус господин Туркин Пётр Филиппович.
Очень рад, кинул Василий.
Купец второй гильдии Крашенинников Михаил Николаевич.
Добрый вечер.
Купец третьей гильдии Дядин Михаил Иванович.
Рад знакомству, улыбнулся Василий, Имею честь проживать в Вашем доме.
Весьма приятно, господин Аладьин, откликнулся хозяин меблированных комнат.
Александр Адрианович деловито потёр ладони:
Что ж, своих приятелей и подруг Оленька представит Вам после сама. А сейчас прошу всех к столу, господа! Митрофан Иванович, проходите, присаживайтесь с господином Аладьиным от меня по левую руку.
Гости живо разместились за столом и праздничный ужин начался. Несмотря на оживлённую беседу, так или иначе, всё внимание было приковано к новому субъекту.
Аладьин сперва чувствовал лёгкое смущение, но вскоре осмелел и стал тоже разглядывать присутствующих. И неожиданно рядом с именинницей заметил свою волшебную фею, увиденную утром на мосту. Это обстоятельство так обрадовало Василия, что полностью захватило его воображение. Он «выпал» из общей застольной беседы и долгое время был увлечён лишь тем, что украдкой смотрел на прелестную незнакомку.
После ужина поднялись на второй этаж в гостиную. Оленька сыграла на рояле разученную для торжественного случая сонату. А затем под рукоплескание гостей исполнила нежный романс.
На протяжении этого домашнего концерта Аладьин стоял у окна и продолжал тайно следить за очаровавшей его барышней, поглощая каждое её движение.
А теперь я объявляю танцы! весело сообщила Оленька.
Василий приободрился, полагая, что у него, наконец-то, появился шанс познакомиться с таинственной красавицей, пригласив её на танец. Но не тут-то было.
Чикин тут же оказался рядом и подхватил его под руку:
Любезный Василий Кириллович, не желаете ли составить партию в бильярд?
Пришлось согласиться.
В соседней с гостиной комнате, куда удалились все представители мужского общества, находился бильярд, длинный диван и круглый карточный стол. Окна и вход в комнату закрывали тяжёлые портьеры. Здесь мужчины почувствовали себя свободнее. Расстегнули сюртуки, закурили сигары. За столом тут же обосновались Новоселецкий с купцами и Туркиным с намерением игры в покер.
Разбивайте, предложил хозяин Аладьину, указывая на выложенные в ровный треугольник шары.
В течение следующего часа Василий узнал о котировке цен на муку, о ликвидности рынка и биржевых индексах, и о банковских процентах для долгосрочных вкладов. Челябинские купцы и предприниматели активно интересовались положением данных вопросов в Петербурге и Москве. И Василий, в меру своих познаний, старался удовлетворить их запросу.
Партию в бильярд он, к своему удивлению, проиграл.
Распахнув тяжёлые портьеры, в комнату проскользнула именинница:
Папенька. Нам хотелось бы тоже провести немного времени в обществе господина Аладьина, если, конечно, он не будет возражать?
Что Вы, Ольга Александровна, улыбнулся ей Василий, Любое Ваше желание сегодня закон. Я с удовольствием присоединюсь к вам.
Господин Аладьин, Вы просто нарасхват! усмехнулся Новоселецкий.
Оленька радостно схватила Василия за руку и потянула в гостиную.
Очутившись вновь в большом светлом зале, Василий понял, что танцы он пропустил. Молодое поколение, стянув стулья в круг, увлечённо играло в «фанты». Детей увели в детскую. А дамы старшего возраста обосновались в креслах около камина, обсуждая свои темы.
Но пройти мимо них беспрепятственно не удалось. Хозяйка дома Елена Аркадьевна быстро перехватила гостя из рук дочери:
Василий Кириллович! Уделите нам несколько минут внимания.
Ну, маменька! воспротивилась было Оленька, но тут же умолкла под строгим взглядом матери.
Мы обратили внимание на Вашу изысканность в одежде, и потому нам показалось, что Вы, Василий Кириллович, могли бы разрешить наш спор, любезно заметила Елена Аркадьевна, настойчиво увлекая Аладьина к камину.
В чём предмет Вашего спора? спросил он.
Скажите, как нынче носят в столице юбки; расклешёнными книзу или же от бедра? И правда ли, что корсеты выходят из моды? Или это слухи, что распускают феминистки?
Аладьин подавил невольную улыбку и ответил:
С этого года в моду вступает стиль «неогрек». Талии нынче завышенные. А юбки прямые. Это новое направление Поля Пуаре из его последней коллекции «Платья Директории».
Данное известие произвело фурор; дамы ахнули и буквально вцепились в Аладьина, непременно желая знать подробности. Василий Кириллович отделался тем, что пообещал мадам Чикиной прислать журнал с фотоснимками коллекции Пуаре.
С превеликим трудом, но мне удалось похитить нашего уважаемого гостя из рук папеньки и «mamа»! торжественно сообщила Оленька, впуская Аладьина в круг молодых гостей, Давайте знакомиться! Моего старшего брата Николая Вы уже знаете
Она указала на белокурую пару юноши с девушкой:
Брат и сестра Дядины: Георгий Михайлович и Татьяна Михайловна.
Девушка протянула руку для поцелуя и, широко улыбаясь, заметила:
Все зовут меня Татой.
Я запомню, пообещал Аладьин.
Следующей была барышня с миндалевидными карими глазами, как у господина Туркина.
Лидия Петровна Туркина.
Очень рад.
Владимир Михайлович Крашенинников.
Высокий плечистый молодой человек крепко пожал руку Василию.
Наконец, дошла очередь до той, чьё имя Аладьин желал услышать более всех прочих.
Анна Яковлевна Исупова.
«Анна Яковлевна Исупова», три раза подряд повторил он про себя, точно заклинание, касаясь губами её руки.
А это господин Весновский Виктор Александрович, редактор нашей газеты «Голос Приуралья», рекомендовала последнего гостя Оленька.
Редактору было на вид чуть больше тридцати. Русые волосы, зачёсанные за уши. Очки в круглой оправе. И внимательный, изучающий взгляд. Он обменялся с Аладьиным рукопожатием и неожиданно произнёс:
Экий затейливый узел у Вас на галстуке.
Затейливые узлы это моя специфика, уклончиво отшутился Аладьин, Я люблю их не только завязывать, но и развязывать.
Браво, заметила Лидия Туркина, Это отличная метафора, Василий Кириллович, и мстительно обратилась к Весновскому, Изволили получить, господин Ёж?
Аладьин в недоумении посмотрел на Виктора Александровича.
Несравненная Лидия Петровна злится на меня, пояснил тот, Я не в должной мере выполнил условия её фанта.
Называя Вас «ежом», Виктор Александрович, я имела в виду ваши иголки, которые Вы всегда с удовольствием втыкаете в собеседника, тут же парировала Лидия, А что касается условия фанта, так в отношении меня Вы не выполнили его вовсе!
Ну, право же, Лидия Петровна. Я не знаю! воскликнул Весновский, обиженно скрестив на груди руки.
Оленька взялась прояснить ситуацию:
Василий Кириллович, по условиям фанта господин Весновский должен был придумать каждому из нас образ животного, с которым он видит ассоциацию данного субъекта.
Как интересно! поразился Василий.
Я, например, в устах Виктора Александровича оказалась «домашним котёнком», поделилась именинница, А Николя «шустрым бобром».
Все дружно рассмеялись, вспоминая услышанные прозвища.
Вообразите, я была «игривой белой овечкой»! Бе-е-е! добавила Тата Дядина, изобразив ножкой танцевальное па.
А я «могучий лось»! басом произнёс Владимир Крашенинников, приставив к голове растопыренные пальцы, будто ветвистые рога.
Аладьин весело хохотал вместе со всеми, про себя отмечая, что господин Весновский подобрал для всех весьма меткие прозвища. Ему хотелось узнать, что сказал редактор про Анну Яковлевну. Но та предпочла не озвучивать этот факт. И лишь задорно смеялась.