Отлично. Но, учти уважаемый Кузьма, что по этому чертежу делаются стеллажи во всех полицейских управлениях Европы.
Сделаем, барин, не хуже, чем в Европе, разошёлся плотник, засучивая рукава.
Аладьин обернулся к Лепихину и незаметно подмигнул:
Один известный итальянский мастер собрал этот диковинный стеллаж всего за два дня!
Тю! пренебрежительно бросил Кузьма, Тоже мне, «мастер»! Да я Вам, господа хорошие, его до заходу солнца соберу!
Неужели, превзойдёшь итальянца? лукаво поддел его Аладьин.
Да что они, фрязины, понимают в плотницком деле!
Иван тихо усмехнулся в кулак. Василий оставил Кузьму и переключился на Лепихина:
Ну, а пока наш мастер будет занят работой, мы с Вами, Иван Павлович, приведём в порядок документы. Знакомо Вам такое понятие каталог?
Лепихин в недоумении сморщил лоб.
Ничего. Сейчас узнаете, пообещал Аладьин.
В самый разгар дня, когда Иван с Василием были заняты составлением каталога, в комнату ввалилась тётка в шерстяном цветастом платке. И прямо с порога заголосила:
Да что ж это делается? Ведь ограбили, подчистую, черти окаянные. Ничего ж во дворе оставить нельзя!
Лепихин, не долго думая, «перевёл стрелки»:
Гражданка, у нас теперь новый помощник исправника Василий Кириллович. Он нынче за старшего. Обращайтесь к нему.
К Вам что ли? переметнулась потерпевшая к Аладьину.
Да.
Ой, а хорошенький какой! воскликнула она, прищурив глаза и расплылась в улыбке, Не уж-то нынче у нас такие полицейские?
Назовите себя, попросил её Василий.
Так Ращупкина я! сообщила тётка, Служу в доме купца Кузнецова. Постирать там и прочее по хозяйству.
И что у Вас украли? деловито осведомился тот, приготовившись писать.
Так верёвку со двора увели!
Какую верёвку? растерялся Василий.
Так с под белья, что во дворе висела.
Лепихин фыркнул:
Ращупкина, ты бы ещё из-за потерянной катушки ниток сюда пришла!
А чего? возмутилась та, Верёвка-то новая была; только на прошлой неделе куплена. Аж восемь аршин! Хозяин у меня из жалованья, сказал, взыщет. А я чем виновата? Кто ж знал, что ночью уведут?!
А украли ночью? уточнил Аладьин.
Как пить-дать, ночью! Я ж с вечера бельё замочила. А по утру прополоскала, выхожу во двор, а её нет! Что ж выходит? Кто хошь, во двор ночью шастай! Бери, чего хошь! И никакой на их управы?!
Ладно, вздохнул Василий, Напишите заявление и опишите подробно, как всё было.
И придвинул Ращупкиной лист бумаги и чернильницу. Та скисла:
Ваше благородие, так мы грамоте-то не обучены. Вы бы сами написали, а я крестик поставлю.
Аладьин вздохнул и сам составил заявление. Затем деловито одёрнул жилетку:
Иван Павлович, я на место преступления.
А можно и мне с Вами? подхватился Иван; ему стало любопытно поглядеть, как новый помощник будет расследовать пропажу верёвки.
Хорошо, разрешил Василий. И обратился к плотнику, Кузьма. Остаёшься за старшего. До нашего возвращения никого не впускать и никого не выпускать!
Как скажете, барин, радостно откликнулся тот.
Угол улицы Исетская с улицей Большой
Поймали экипаж, доехали до угла улиц Исетской и Большой. Ращупкина повела их к дому хозяина.
Вон! Вон там она висела, между столбов! указала она пальцем на пространство, примыкающее ко двору.
Гражданка Ращупкина, покажите мне Вашу обувь. Подошву, попросил Аладьин.
Пожалуйста, та робко приподняла ногу.
Стойте здесь, не двигайтесь! скомандовал Василий Кириллович.
Сам крадущимися кошачьими движениями перебрался через грязь на обочине и проник на площадку. Покрутился возле каждого столба, в одном месте что-то подобрал. Затем обошёл весь двор, наклоняясь лицом до самой земли. Приблизился к низенькому щербатому заборчику, оглядел все плашки. В одном месте перелез с трудом, перекинув ногу. Пошёл на дорогу. Кружился там, перепрыгивал через лужи, приседал. Затем выпрямился и поманил к себе Лепихина с Ращупкиной.
Что ж, мне всё ясно. Воров было двое. Мужчины. Вот здесь у забора чётко видны их большие следы. Один, я думаю, он был помоложе, перелез через заборчик в этом месте; видите серый клочок сукна он зацепился кафтаном за зубец. Отчего я делаю вывод, что роста он невысокого, примерно с меня. Торопился, поэтому верёвку срезал ножом. Вот, я нашёл верёвочный узел возле одного из столбов. Обратите внимание, срез очень ровный, следовательно нож хорошо отточен. Затем оба вернулись на дорогу. Здесь, к сожалению, за утро проехало много телег и экипажей следы теряются.
Здорово, Василий Кириллович! восхитился Иван.
Но есть один интересный факт
Аладьин повёл их через дорогу и указал на кучку земли возле обочины:
На этой земле есть отпечаток того же следа. Видите, характерный скос на каблуке и зазубрина. Ни в ту, ни в другую сторону дороги дальше следов нет. Из чего я могу предположить, что грабители не ушли пешком, а уехали. Если они ехали на телеге, то вряд ли с намерением украсть Вашу верёвку, мадам Ращупкина. Скорее всего, она им понадобилась неожиданно, по дороге. Но для чего?
Для чего? хором переспросили Лепихин с Ращупкиной.
Вопрос, Аладьин потёр лоб.
Василий Кириллович, а что, если они хотели связать жертву? предположил Иван.
Для этого верёвку готовят заранее, а не ищут по дороге, заметил Аладьин, Обойдёмся без жертв. Всё было гораздо проще. Ночь. Два мужика везут на телеге груз. Телегу трясёт, груз рассыпается. Нужно его связать. Но нечем. И тут они замечают висящую между столбов верёвку! Крадут её. Перевязывают ею поклажу и уезжают.
Блестяще! воскликнул Лепихин.
А мне-то что теперь делать? возмутилась Ращупкина.
А Вам, уважаемая, впредь не оставлять верёвок без присмотру.
Тоже мне, умник нашёлся! насупилась она и обиженная пошла в дом.
Ух, лихо Вы всё раскрыли, Василий Кириллович! радовался Иван, Можно возвращаться в управление.
Аладьин почесал подбородок:
Если честно, меня смущает эта куча земли. Она не вписывается в общую грязь на дороге. Словно её просыпали здесь. И сделали это именно ночью, поскольку на ней отпечатался след вора. А, может, она просыпалась из их груза?
Что ж Вы полагаете, что мужики землю везли? удивился Иван и рассмеялся, Да на чёрта бы она кому сдалась! Вон её кругом сколько!
Может быть, она какая-нибудь особенная? Аладьин присел и начал разгребать землю руками.
Кое-где в ней попадались мёрзлые комочки, глинистые прожилки и крошечные крупинки, похожие на чешуйки слюды. Аладьин вынул из кармана платок и завязал в него горсть земли. Выпрямился, отряхнул руки и сказал:
Едемте в управление.
Плотник Кузьма встретил их широким жестом руки:
Ну, господа полицейские, принимайте работу.
Ух, ты! восхитился Иван, разглядывая новый стеллаж во всю стену от полу до потолка.
Молодец, Кузьма, Аладьин уважительно пожал плотнику руку, Не подвёл. Мастер!
На том стоим, барин, гордый собой задрал бороду плотник.
Мы сюда теперь все папки разложим? Да? догадался Лепихин, А шкаф куда?
А выбросим эту рухлядь, предложил Аладьин, К чему он теперь? Столько места занимает.
Да что Вы, барин? всполошился плотник, Шкаф-то хороший. Старый, добротный. Лаком покрытый.
Василий наклонился к Ивану:
А чей шкаф?
А бес его знает, развёл тот руками, Сколько служу, он всё тут стоит.
Слушай, Кузьма, а забирай его себе! широким жестом разрешил Аладьин.
Плотник оробел:
Как, забирай?
Считай, что это оплата за твою работу.
Что ты, барин, я столько не наработал. Шкаф-то, почитай рублей десять стоит!
Забирай, Кузьма, настойчиво повторил Василий, Пока я не передумал.
Заберу! тут же согласился плотник и засуетился, Вот спасибо-то! Славный барин. Век не забуду! Такой добрый шкаф Я только за подмогой сбегаю; одному-то мне с им не совладать. А ты, барин, точно, не передумаешь?