А, если я приглашу Вас к себе в гости? спросил Василий, Как к этому отнесётся Ваш дядя?
В гости это совсем другое дело, кивнула Анна.
Вот и отлично. Я буду ждать Вас завтра в половине десятого утра. Надеюсь, Вы уже проснётесь?
Я с детства просыпаюсь очень рано.
Замечательно. Я живу в номере
Я знаю.
Откуда? опешил Аладьин.
Вы такой смешной, покачала головой Исупова, Это весь город знает.
Аладьин с Новоселецким возвращались домой далеко за полночь.
Прислуга клянётся, что никого из чужих в дом не пускали.
А много у Чикиных прислуги? спросил Василий.
Семья Долговых. Жена кухарка, дочь горничная. А муж дворник, при кухне помогает и вообще по хозяйству.
А как можно попасть в дом?
Два входа, пояснил Новоселецкий, Парадный и через кухню. Парадный за нами закрыл сам Чикин. После нас никто не приходил. На кухне постоянно находилась прислуга. Спрашивается, как чужая девчонка попала в дом?
Через окно.
Окна в это время года открытыми не держат, напомнил Новоселецкий.
А действовала воровка уверенно, подметил Аладьин, Никаких лишний движений. Откуда она так точно знала места, где лежат драгоценности?
Тоже мне секрет! Зайди в любой дом; все женщины хранят их в ящике комода возле кровати!
И всё же, это было смело; залезть и ограбить дом, в котором полно гостей. Митрофан Иванович, а ведь это вызов.
Какой ещё «вызов»? насупился Новоселецкий.
Обратите внимание, Своё первое ограбление в нашем городе «Оборотень» совершил именно в том доме и в то время, когда там были полицейский исправник и его первый помощник. Он бросил нам перчатку!
Идите Вы к чёрту с Вашими аллегориями!
Раздеваясь перед сном, Аладьин уронил жилетку, и из кармана что-то выкатилось. Он наклонился ах, да! Как же он про него забыл? Камешек из ладони мёртвого Дюрягина.
Василий небрежно положил его на этажерку. И широко зевнул. Какой же был насыщенный день! И сколько осталось вопросов. Впрочем, утро вечера мудренее. Утром к нему придёт Анна Яковлевна. Надо быть выспавшимся.
День третий
Василий проснулся от стука в дверь. На пороге оказалась Тата Дядина:
Доброе утро, Василий Кириллович. Маменька просит Вас позавтракать с нами. Не откажите.
Он взглянул на часы девять утра. Проспал! Через полчаса придёт Исупова. И готовый завтрак у Дядиных был бы очень кстати.
Благодарю Вас. Я буду через пять минут.
Разговоры за завтраком были одни о вчерашнем ограблении Чикиных.
Василий Кириллович, это правда, что грабителем был ребёнок? Какой ужас! закатывала глаза Вера Никитична, Молочница мне сказала, что кухарка Чикиных проплакала всю ночь; опасается, что Елена Аркадьевна теперь уволит её со всем семейством. А Вы тоже подозреваете слуг?
Мы пока никого не подозреваем, уклончиво ответил Аладьин.
Но ведь попасть в дом воровка могла только через кухню; Парадная дверь была закрыта.
Я в этом не уверен, возразил Василий, В доме было полно гостей. Кто угодно мог спуститься и открыть её.
Зачем? удивился Дядин, Вы подозреваете кого-то из нас в сговоре с преступником?
Это могло выйти случайно. Если вор пристально наблюдал за домом, то шансом для него была бы оставленная без присмотра дверь даже на полминуты.
Из нашей семьи никто не отлучался из гостиной, поспешно заявила Вера Никитична.
Я спускался вниз за морсом, возразил Георгий. И заметив испуганные взгляды домашних, возмутился, Что вы на меня так смотрите? Я не подходил к двери. Я зашёл на кухню. Поболтал с Дуняшей. Она налила морса в кувшин, я отнёс его в гостиную.
Дуняша, это кто? уточнил Василий.
Кухаркина дочь, пояснила Вера Никитична и гневно поджала губы.
Георгий Михайлович, а по дороге туда и обратно Вы ничего не заприметили? спросил Аладьин, Шаги, шорохи, иные подозрительные звуки?
Тот покачал головой.
Дуняша на кухне была одна? уточнил Аладьин.
Нет. Нина Ермолаевна суетилась у плиты. Муж её Степан был во дворе; он колол дрова.
А морс был готов?
Нет. Пришлось сходить в чулан за клюквой.
И сколько, приблизительно, времени занял у Вас с Дуняшей этот поход? лукаво подмигнул ему Василий.
Георгий вдруг вспыхнул до корней волос и промямлил:
Я не знаю. Минут десять.
Благодарю за завтрак, Аладьин поднялся, Вера Никитична, шаньги просто объедение. Не могу остаться. Очень спешу.
Выйдя из комнаты, Василий приложил ухо к двери и услышал гневный крик Веры Никитичны:
Сколько раз тебе говорила, чтоб не водился с этой Дуняшкой! Других девок в городе мало?! Подведёт она тебя под монастырь! Тетёха ты, неразумная
Возле двери своей комнаты Аладьин застал Исупову.
Простите сердечно, Анна Яковлевна! Я заставил Вас ждать, покаялся он, открывая двери, Прошу, проходите.
Она вошла, с интересом оглядывая комнату. Василий кинулся заправлять постель, внутренне проклиная себя за беспорядок. Анна медленно прошла вдоль стены, разглядывая развешенные на ней карты:
Ваши?
Мои.
Воображаете себя путешественником? лукаво улыбнулась она.
Тренирую пространственное воображение.
На столе лежали книги. Исупова бегло прошлась по ним взглядом:
Читаете на немецком?
А так же на французском, английском и латыни, не без гордости заметил Аладьин.
Она проигнорировала его хвастливое заявление и подошла к деревянной этажерке. Там рядом с чернильницей увидела камешек, извлечённый из ладони Дюрягина.
Надо же, удивилась Анна, Какие странные предметы лежат у Вас на видном месте.
Это так, пустяки, отмахнулся Василий.
Она взяла камешек и покатала его в ладони:
И где Вы взяли этот «пустячок»?
Подобрал на улице, брякнул он.
Вы надо мной смеётесь?
Василий сдался:
Ну, хорошо. Это улика. Я вынул её вчера из ладони покойника недалеко от Шугаевского посёлка.
Анна брезгливо отдала камешек Василию и, отряхнув руки, поинтересовалась:
Что случилось с этим беднягой?
Он бросился под поезд.
Она недоверчиво улыбнулась:
Вы шутите? Держа в руках такую вещь, под поезд не бросаются.
Василий в недоумении умолк, пытаясь понять смысл сказанной ею фразы. Анна Яковлевна заметила его удивление:
Постойте. Василий Кириллович, Вы что же, не знаете, что это такое?
А что это?
Это золото.
Золото?! Аладьин судорожно сглотнул.
Да. Прожилка долей на пять будет, со знанием дела заявила она.
Василий впился глазами в корявый камень:
А-а почему оно такое тёмное и шершавое? поразился он.
Исупова рассмеялась:
Откуда Вы родом, Василий Кириллович?
Из Тульской губернии.
Понятно. Никогда не были на рудниках? кивнула она, Видите ли, прежде, чем золото попадёт к ювелиру и будет выглядеть вот так (она указала на свой перстень), изначально оно выглядит вот так невзрачно. У моего отца под Троицком два золотоносных рудника.
Аладьин припрятал самородок поглубже в карман жилетки:
Впрочем, пока оставим это. Я пригласил Вас, Анна Яковлевна, чтобы задать один вопрос, касающийся происшествия в доме Чикиных. Я мучаюсь им со вчерашнего дня.
Спрашивайте, покорно согласилась она, присаживаясь в кресло, и потупила взгляд.
Где Вы были с того момента, как вышли из гостиной до того, как вошли в спальню Ольги Александровны?
Не понимаю.
С тех пор, как Вы ушли за альбомом для Оленьки, прошло не меньше четверти часа. Мы успели поговорить о новостях в завтрашней газете, о цирке и фокусах. Потом я спустился вниз. И лишь затем минуты через три услышал, как Вы вскрикнули, увидев воровку; следовательно, вошли в комнату Ольги только что. Так, где же Вы были эти семнадцать-двадцать минут?
Анна невинно улыбнулась и постаралась увильнуть:
Мне не хотелось бы об этом говорить.
Очень сожалею. Но Вам придётся.
Но какая, в сущности, разница, когда я зашла в комнату, сразу или, спустя какое-то время? возмутилась она.