Я тоже вошел в кухню:
Собираешься снять квартирку?
Просто интересно посмотреть, как ты живешь. Миленько здесь.
Я зашлепал босыми ногами в спальню, а оттуда в ванную. Она последовала за мной и, стоя в дверях, наблюдала, как я брызгаю на лицо воду и чищу зубы.
Мне было скучно, объяснила она. Норман улегся очень рано и оставил меня одну. Я отыскала адрес в телефонном справочнике и решила тебя навестить. Ты не против?
А если против, что толку? спросил я. Выпить хочешь?
Не очень.
Я шагнул к двери, но она не сдвинулась с места, продолжая загораживать мне путь.
Хочешь, чтобы я ещё раз обыскал тебя?
Она мгновенно подняла руки и молча уставилась на меня. Мне казалось, что повторять процедуру обыска глупо, но если ей этого хотелось, я готов был пойти навстречу.
Она стояла абсолютно неподвижно, слегка приоткрыв рот, пока я расстегивал её блузку. Нащупав пуговицу на юбке, я расстегнул и её. Потом расправился с молнией. Когда я попытался снять с Беверли блузку, она снова воспротивилась.
У женщин бывают нелепые причуды. Я не собирался споритьесли Беверли считала нескромным полностью обнажаться перед мужчиной, пусть так и будет.
XIII
В полночь у меня появилось опасение, что Беверли намерена остаться до утра. В половине первого я начал лихорадочно придумывать благовидный предлог чтобы отправить её домой. В противном случае я рисковал опоздать на свидание в клуб «Палас».
Ровно в час ночи Беверли сама решила проблему.
Боюсь, что Норман забьет тревогу, сказала она.
Мне казалось, он уже лег, когда ты уходила из дома, заметил я.
Иногда приходится прибегать к безобидной лжиничуть не смутилась она. Иначе мне было трудно объяснить столь поздний визит. Он знает, что я ушла. Она встала с постели и надела юбку. Не вставай, я сама найду выход.
Склонившись над кроватью, она запечатлела легкий поцелуи на моем лбу и, проявив трогательную заботу погасила свет, я дождался, когда за ней захлопнулась дверь, и встал. Приняв душ, я не спеша побрился и отправился на свидание с Эйприл.
Перед визитом Беверли в мою скромную обитель я пиал надежду, что позднее свидание с девочкой из кордебалета получит многообещающее развитие. Теперь я молил Всевышнего, чтобы всё ограничилось деловым разговором. После Беверли сил у меня осталось разве что на рукопожатие.
В «Паласе» я появился в 2-05. Шоу уже закончилось; на сцене танцевали посетители. Я прошел за кулисы; в уборной номер три те же восемь красоток сидели перед зеркалом и удаляли с лица грим.
Заметив в дверях мою голову, Эйприл быстро поднялась с места:
Минутку, красавчик.
Стянув лифчик, она положила его в шкафчик. Её примеру последовали две другие девицы, тоже без излишней скромности обнажившие грудь.
Когда Эйприл начала расстегивать молнию на розовой юбке, я решил, что лучше удалиться. Конечно, в шоу-бизнесе не считается зазорным обнажать за кулисами тело, но в больших дозах голая плоть не вызывала у меня приятных ассоциаций.
Через пять минут Эйприл вышла из уборной. Она была в легком платье без рукавов и с обнаженной спиной.
Бары закрываются через двадцать минут, сказала она. Успеем мы добраться хотя бы до одного?
Я знаю бар, где мы можем сесть за стойку уже через двадцать секунд, сказал я.
Она скорчила рожицу:
Это всё равно, что праздник, проведенный на рабочем месте. На сегодня клуба «Палас» мне вполне достаточно.
Когда мы подошли к моей машине, она сказала:
Больше, чем в выпивке, я нуждаюсь в душе. В «Паласе» он предусмотрен только в уборных для стриптизерши и ведущего. Но каждая из нас, девочек, выделяет пота в два раза больше, чем они оба вместе взятые. После шоу мы все липкие. Какая у тебя квартира?
Трехкомнатные апартаменты.
Ты женат или живешь с кем-нибудь?
Обитаю в полном одиночестве.
У тебя ванная или душ?
И то и другое.
И выпить найдется?
Угу, нехотя признался я.
Тогда поехали, сказала она. Сначала я приму душ, а потом мы побеседуем за рюмкой вина.
Я не думал, что Эйприл из тех девиц, которые готовы лечь под любого. Она была слишком хороша собой и могла выбирать. Но похоже, к сексу она относилась так же легко, как большинство девиц к легкому поцелую. Если мужчина ей нравился, она считала, что можно отбросить церемонии. Понятно, она не так наивна, чтобы напроситься ночью в гости к незнакомому мужчине и думать, что этим дело и кончится. Судя по всему, остаток ночи она намеревалась провести у меня. Не будь перед этим визита Беверли, подобная перспектива вдохновила бы меня.
Сейчас же её планы лишь только ещё сильнее понизили мой тонус. Однако, когда имеешь дело с важным свидетелем, самое главноене обидеть его.
Итак, жертвуя собой ради служебных интересов, я повел машину к дому. Я попытался извлечь из Эйприл информацию ещё в автомобиле в надежде, что тогда в квартире мы ограничимся чисто платоническими отношениями:
Расскажи об этом Чарли Коззаке, Эйприл.
Я хочу отдохнуть, ответила она. После трех выступлений за вечер чувствуешь себя опустошенной. Подожди, пока мы не выпьем по паре стаканчиков.
Эйприл осмотрела квартиру с таким же интересом, как и Беверли, а напоследок заглянула в ванную. Она ей понравилась и, вернувшись в спальню, Эйприл расстегнула на платье молнию.
Стоя в дверях, я мрачно наблюдал, как она раздевается. Под платьем не было ничего, кроме самой Эйприл Френч.
Фигура у неё была такой же безукоризненной, как у Беверли, хотя грудь оказалась пышнее. При других обстоятельствах мое сердце немедленно отреагировало бы учащенным биением, но сейчас нагота Эйприл оставила меня абсолютно равнодушным.
Сбросив туфли, она скрылась в ванной, захлопнув за собой дверь. Через мгновение дверь приоткрылась:
Я крикну, когда пора будет мыть спину.
Я услышал её голос снова спустя пять минут:
Я готова, красавчик!
Испытывая глубочайшую жалость к себе, я повесил пиджак в шкаф и вошел в ванную.
Признаюсь, это была одна из самых очаровательных спин, которые мне довелось мыть в своей жизни. Постепенно я так увлекся, что решил не ограничиваться спиной. Я намылил также её фасад. Возражений не последовало.
Мой интерес возрос многократно. Я разделся, залез в ванну и домыл остальные детали.
Она пожелала ответить взаимностью, с моей стороны возражений тоже не возникло. За этим приятным занятием я полностью восстановил силы после недавнего визита Беверли.
В последовавшей спешке ни я, ни она не успели толком вытереться. Впитывать излишнюю влагу выпало на долю простынь
Информацией мне удалось разжиться только утром, потому что после любовных утех я положил голову ей на плечо и мгновенно уснул.
Разбудил меня солнечный свет, проникавший в спальню через венецианские жалюзи. Я глянул на часысемь утра.
Приоткрыв один глаз, Эйприл посмотрела на меня. Наклонившись, я легонько потряс её за плечо.
Уходи! пробормотала она. Оба её глаза были плотно закрыты. Я хочу спать.
Стащив простыню, я перевернул её на живот и звонко шлепнул по розовым ягодицам.
Громко вскрикнув «Ох!», она приняла сидячее положение и негодующе посмотрела на меня.
Извини, котеночек, сказал я, но через полтора часа я должен рапортовать о прибытии лейтенанту, который считает себя по крайней мере генерал-лейтенантом. И он обязательно спросит, какой информацией ты со мной поделилась. Когда я уйду, ты можешь дрыхнуть хоть до вечера. А сейчас поднимайся. Пока я бреюсь и одеваюсь, можешь сварить кофе. За завтраком мы поговорим о Бенни.
Надув губки, она встала и нежно погладила свой зад.
Какой садистский способ будить девушек! пожаловалась она. Взгляни, на попе отпечаталась твоя рука.
Если не прекратишь ныть, отпечатается и другая, пригрозил я.
Она скорчила обиженную рожицу:
Ты даже не поцеловал меня.
Подойдя к ней, я запрокинул ей голову и крепко прижался губами к её губам. Потом взял за плечи и развернул в сторону двери.
Когда через пятнадцать минут, полностью одетый, я вошел в кухню, она уже сидела за столом, не прикрывшись даже квадратным дюймом ткани.
Чашка, сахар и сливки были расставлены в должном порядке, а кофейник весело посвистывал.
Меня ещё никогда не обслуживали за завтраком голые женщины. Это было интересно, но отвлекало. Эйприл разразилась веселым смехом, когда вместо рта я сунул гост себе в глаз.
Хочешь, чтобы я оделась? спросила она. я хожу голенькой, потому что сразу, как ты уйдешь, снова улягусь.
Не беспокойся, ответил я, вытирая салфеткой джем с брови. Времени осталось немного, а нам ещё надо побеседовать.
Она отхлебнула кофе:
Боюсь, что разочарую тебя. Я действительно ничего не знаю о Чарли Коззаке.
Ты сказала, он был другом Бенни. Если Бенни в свою очередь, был твоим другом, ты должна знать о Чарли хотя бы самую малость.
Одно время я только и думала, что о Бенни, призналась она. Но теперь понимаю, что не знала практически ничего ни о нем, ни о его приятелях О Чарли мне известно лишь, что они с Бенни что-то планировали.
Планировали? переспросил я. Если в этом участвовал Бенни, значит, речь шла о наркотиках.
Эйприл покачала головой:
Нет, Чарли предложил Бенни что-то новенькое. Первый раз я увидела Чарли Коззака недели три назад в клубе. Бенни всегда приходил к началу шоу, и, когда в тот вечер в перерыве между выступлениями я подсела к его столику. Чарли был уже там. Я слышала самый конец разговора. Чарли сказал, что бизнес Бенни для сосунков и что они могли бы загребать деньги лопатой, если он перестанет суетиться по мелочам и согласится работать с ним, Чарли. Потом Бенни прервал его и представил меня, и больше они о делах не говорили. Чарли ещё пару раз приходил в клуб, интересовался у Бенни, когда тот будет готов. В тот вечер, когда арестовали Бенни, они тоже беседовали на эту тему.
Значит, ты видела Бенни перед самым арестом? спросил я.
Мы встречались каждый вечер. Он отвозил меня на работу. В тот день мы приехали в клуб в восемь двадцать, Чарли уже был там. Он сидел за столиком и ужинал. Чарли сказал, что сегодня ему надо получить от Бенни окончательный ответ, согласен он с ним работать или ему искать другого партнера. Бенни сказал, что у него небольшое дельце, надо кое-куда съездить, и, если Чарли согласен поехать с ним, они всё обсудят по пути. Кажется, они отправились на машине Чарли.
Да, всё совпадает, сказал я. В тот вечер Бенни кто-то подвез. А небольшим дельцем была встреча с клиентом, который заказал у Бенни партию героина.
Подумать только, а я беспокоилась из-за этой гниды, когда он не вернулся. Он должен был забрать меня из клуба в два ночи. На следующий день Чарли позвонил и сообщил, что он в тюрьме. Как он узнал мой номер, не знаю, в справочнике он значится под фамилией хозяйки. Наверное, от Бенни.
Что он сказал по телефону?
Только то, что Бенни в тюрьме. Чарли утверждал, что не знает причину ареста, но думает, что Бенни будет мне признателен, если я внесу за него залог. Я схватила чековую книжку и как сумасшедшая понеслась к вам. Остальное тебе известно.
Я спросил, как выглядит Чарли Коззак.
Высокий, худой. Наверное, выше шести футов, хотя весу в нем нет и ста пятидесяти фунтов. Лет тридцати пяти. Волосы темные, зачесанные назад, узкое лицо. Всегда модно одет.
Кого-то это описание мне напоминало, но я не мог вспомнить кого.
XIV
Прежде чем задать следующий вопрос, я отхлебнул кофе.
Как ты думаешь, Эйприл, кому помешал Бенни.
Она пожала плечами:
В его бизнесе с ним мог расправиться любой.
Он говорил когда-нибудь, что у него есть враги?
Нет. Ведь я должна была считать его коммерсантом. Если кто-то и охотился за ним, вряд ли он сказал бы мне об этом.
Ты знаешь других его друзей, кроме Чарли?
По-моему, друзей у него не было. А знакомых очень много.
Он никогда не упоминал Гуди Уайта?
Она удивленно посмотрела на меня:
Члена городского совета? Нет, не помню. Большинство его знакомыхлюди, которых я встречала в барах.
Назови хотя бы нескольких.
Был один по имени Том Бойд, хозяин таверны Мы несколько раз заглядывали к нему. Том был букмекером. Ещё одного звали Джим Уолш, он бармен в той таверне. Не думаю, чтобы у Бенни были и с ними дела. Я же говорю, Бенни знал уйму народа, большинство вообще не заслуживает упоминания. Только раз я встретила человека, который вроде бы занимался с ним делами. Мы случайно столкнулись в баре, Бенни меня представил и объяснил, что они работают на одну и ту же фирму. Они оба засмеялись, когда он так сказал, но в чём был юмор, я тогда не поняла.
Как его звали?
Подумав минуту, она сказала:
Игрок. Гарри Игрок. Помню, бармен всё время отпускал шуточки по поводу его фамилии и опасного бизнеса, которым он занимается. Мы встретили его в таверне Зека в польском квартале. Бенни сказал, что он там вырос.
Не знаешь случайно, где живет этот Гарри Игрок?
Она покачала головой:
Я видела его всего раз. Думаю, ты без труда найдешь его у Зека. Судя по их разговору с Бенни, он постоянно там крутится.
Допив кофе, я глянул на часыпять минут девятого.
Пора бежать, сказал я. Больше ничего не помнишь?
Она снова покачала головой.
Дать тебе на такси, чтобы ты добралась до дома?
Мой домвсего одна комната. Я ещё немного посплю у тебя, потом отправлюсь по магазинам. Если ты скажешь, когда тебя ждать, я приготовлю ужин.
А почему бы и нет? В моей квартире её никто не потревожит; для разнообразия будет интересно вернуться домой и отведать домашней пищи.
Позвоню, как только узнаю, что лейтенант собирается поручить мне на сегодня. Он может потребовать, чтобы я вкалывал и ночью. В общем, жди звонка около четырех.
Я поцеловал её на прощание. Обвив руками мою шею, она крепко прижалась ко мне. Я с трудом оторвался от неё.
В восемь двадцать пять я расписался в журнале о прибытии. Хэнк Картер был уже на месте, но ни Уинна, ни Карла Линкольна я не заметил.
Узнал что-нибудь о Чарли Коззаке? спросил я у Картера.
Взяв со стола ксерокопию полицейского досье, он молча вручил её мне.
Информация о Коззаке соответствовала тому, что рассказала мне Эйприл. Тридцать шесть лет, шести футов, вес сто сорок пять фунтов. Глянув на фото, я понял, почему его словесное описание показалось мне знакомым. Примерно семь месяцев назад он стоял в полицейской линейке подозреваемых в совершении вооруженного грабежа. Свидетель показал на кого-то другого, и Коззака выпустили.