Посетители ресторана - законопослушные, мирные граждане - казались мне странными. Естественно, все они были нормальными людьми, а странным был я - человек с ножом в кармане, пистолетом за поясом и с пылью от тайной могилы на ботинках. Вошла Тина, огляделась и, заметив меня, направилась в мою сторону. В джинсах она выглядела стройной и деловитой. Она была еще одним свирепым плотоядным созданием среди безобидных травоядных. Эту ее особенность нельзя было не заметить - она отражалась в ее глазах и походке, и я немало удивился, что посетители ресторана не воззрились на нее с ужасом.
Она не из тех, кому можно довериться. Впрочем, любому другому члену нашей банды отчаянных головорезов тоже нельзя доверяться. Мне подумалось, что было бы очень полезно лично поговорить с Маком. Тогда бы я точно знал, каков мой статус. Сейчас Тина вряд ли обманывала меня, но я знал: в случае необходимости она солжет, не моргнув глазом, и без малейших угрызений совести бросит меня на полпути. На ее месте я поступил бы точно так же. В годы войны, когда требовала обстановка, я совершал аналогичные поступки. Совесть никогда не мучила меня.
Она села напротив меня и, скорчив гримаску, заткнула пальцами уши.
- Надо запретить подобное издевательство над невинными людьми, - сказала она, имея в виду пронзительные вопли, издаваемые музыкальным автоматом.
Я ухмыльнулся:
- Что ты знаешь о невинных людях? - На ее лице появилось отсутствующее выражение, и я спросил: - Удалось связаться с Маком?
- Да, - ответила она. - Он крайне недоволен тем, что за нами следят. А выбор маршрута, о котором ты успел наболтать, назвал редким кретинизмом.
- Кретинизмом? - переспросил я. - В следующий раз пусть заранее пришлет мне маршрут, который наметил сам.
Она пожала плечами:
- Что сделано, то сделано. В Санта-Фе примут дополнительные меры безопасности. Амоса Даррелла будут охранять день и ночь, пока не вычислят замену Херреры. Вернее, пока не вычислят и не ликвидируют. А в данной ситуации, Мак согласен, твой план оптимальный. Нам следует продолжать путешествие и вести себя беззаботно. И стараться установить, кто за нами следит. Наступит момент, и их арестуют.
- Выходит, нам отведена роль приманки
- Вот именно, любовь моя. Что же касается тебя, он интересуется, не намерен ли ты вернуться к нам на постоянной основе. Если да, он полностью введет тебя в курс того, что тебе необходимо знать. И произойдет это весьма скоро. Если такого желания у тебя нет, тогда чем меньше тебе известно, тем лучше.
- Понятно.
Она наблюдала за мной.
- Сначала ты должен решить для себя сам. Его требование вполне законно, ты ведь не станешь отрицать. Мак говорит, для тебя у него всегда найдется место. Понятно, тебе придется освежить многое из того, что ты несомненно успел забыть. Поэтому первое время ты не сможешь претендовать на главную роль, руководящую должность, как было в конце войны. Многие из нас работали без перерыва все годы существования организации. Поэтому не считай себя обиженным, если я раскрою не все аспекты теперешней операции. Зачем вводить тебя в курс дела, если завтра ты решишь вернуться к жизни безвредной букашки?
Я сказал:
- Конечно, но в определенной степени это зависит и от того, пожелает ли принять меня обратно моя прежняя жизнь.
Тина улыбнулась:
- Пожелает, милый, если ты вернешься смиренным и раскаявшимся. В конце концов, ситуация отнюдь не уникальная - любовь военного лихолетья, внезапно вспыхнувшая вновь спустя многие годы. Твоя жена поймет и втайне будет еще больше ценить тебя, зная, что ты понравился и другой женщине. Конечно, вслух она этого никогда не признает. В общем, тебя не выгонят, если, вернувшись, ты будешь униженно молить о прощении. Так что решение за тобой.
Я отрицательно мотнул головой;
- Не только за мной.
- Что ты имеешь в виду?
- Кое-кто настроен к нам не слишком дружелюбно. Ты о них забыла? За смерть надо платить, и, если мне не изменяет память, расчет с долгами был одним из наших главных принципов. Они играют по тем же правилам. Помни, Тина, сейчас мы просто приманка, и, если что-нибудь случится, найти нам замену не составит труда. Поэтому не переживай за мое будущее. Я не уверен, что оно у меня есть.
XVIII
Сан-Антонио оказался для меня приятным сюрпризом. Хорошо представляя пропитанное смогом, расползшееся по земле чудовище под названием Лос-Анджелес, которое сотворили на красивом океанском берегу цивилизованные жители Калифорнии, я не ожидал, что неотесанные техасцы смогут создать что-то достойное в засушливом, пустынном уголке своего родного штата.
Но вот мы в Сан-Антонио и медленно едем по очаровательным старинным кривым улочкам, по обеим сторонам которых стоят живописные средневековые дома.
Через город, включая и его оживленный деловой центр, протекает симпатичная речушка. Мы катаемся по городу - мне необходимо вжиться в новую обстановку, я выступаю в роли писателя, собирающего материал для очередного произведения. Через некоторое время мы находим отель, в котором забронировали номер.
Швейцар в форме с золотыми эполетами и галунами и глазом не моргнул при виде моего допотопного грузовичка с брезентовым верхом и громоздкими канистрами воды и бензина. Это одно из преимуществ путешествия к западу от Миссисипи - вы можете ехать на чем угодно, вам никогда не предложат войти в гостиницу через служебный вход.
Устроившись в номере и приведя себя в порядок, мы отправились прогуляться по городу. Я повесил на шею фотоаппарат, намереваясь сделать несколько снимков, однако потратил все время, помогая Тине выбрать дорожный костюм - брюки и блузку, а также вечернее платье, которое бросило бы к ее ногам все мужское население Сан-Антонио. Считается, что ходить с женщиной по магазинам для мужчин хуже каторги, но я не вижу оснований для подобных категорических утверждений. Когда привлекательная женщина, с которой вы спали и намерены спать дальше, интересуется вашим мнением относительно соответствия ее фигуры различным выставленным на продажу предметам туалета, у вас возникает приятная гордость. И действительно, почему ваше мнение не должно учитываться при выборе ее нарядов?
Возвращаясь в отель на такси, мы долго не произносили ни слова. Закутавшись в норковую накидку, Тина придвинулась ко мне:
- Эрик
- Да?
- После войны я ждала тебя. Почему ты не пришел?
Я ответил не сразу:
- Я мог бы сказать, что был ранен и лежал в госпитале, но это была бы неправда.
- Да, - сказала она, - ты встретил девушку. Она была красива, нежна и невинна. И она никогда не видела трупа, разве что на стерильно чистой больничной койке.
- Встретил, - согласился я, - и сказал Маку, что ухожу. Я женился на ней и вычеркнул прошлое из своей жизни. Включая тебя.
- Именно так ты и должен был поступить, - сказала она. - А теперь я все испортила.
- Возможно, - сказал я. - Но я рад, что сумел тебе помочь.
Некоторое время она молчала, потом открыв сумочку, достала расческу и привела в порядок волосы. Подкрашивая губы и глядя в зеркальце, она держала сумочку раскрытой дольше, чем было необходимо.
- Интересно, - сказала она, - как все сложилось бы, приди ты тогда ко мне А впрочем, что толку рассуждать о несбывшемся, правда?
- Сущая правда, - согласился я.
- Ты знаешь, конечно, что за нами пристроился хвост?
- Конечно. Я давно наблюдаю за ним в боковое зеркало. - Я обернулся и посмотрел на ярко горевшие фары следовавшей за нами машины. - До сих пор они держали нас на длинном поводке, рассчитывая усыпить нашу бдительность. Теперь собираются его укоротить.
XIX
Когда мы свернули на ведущую к отелю подъездную дорожку, следовавшая за нами машина проехала мимо. Это был джип, который мы уже встречали, или его брат-близнец.
- Нас преследуют сообразительные парни, - сказал я, помогая Тине выбраться из такси. - Только их увидишь, как они исчезают, а через минуту появляются вновь.
- Да, в голове у них не солома, дорогой, - сказала она, приглаживая платье. - Какая жалость, что мне больше всего идут узкие юбки. Они так неудобны, когда надо бежать или драться! Эрик!
- Да?
- Если что-нибудь произойдет и мы в силу обстоятельств окажемся вдали друг от друга
- Не впадай в сентиментальность, - сказал я.