Я сделал Агнессе знак не шевелиться и осторожно снял трубку.
После дюжины настойчивых звонков я услышал на другом конце ленивый голос Корин Ламберт.
Корин, мне нужно срочно тебя увидеть,заговорил Гамильтон. Было слышно, что он очень возбужден.
Я не желаю вас видеть, Гамильтон!резко ответила Корин.
А я и не собираюсь считаться с твоими желаниями, паршивая сука! Потрудись быть вечером домая приеду по важному делу!
Гамильтон швырнул трубку.
«Итак, у меня есть немного свободного времени,подумал я.Приказываю: приступить к реабилитации!»
Я сгреб Агнессу в охапку и выволок ее из офиса.
Реабилитироваться пришлось очень долго и, когда я отвез полуживую Агнессу обратно на рабочее место, была уже половина четвертого.
Немного придя в себя, я с полчаса поколесил по городу и попытался сосредоточиться на деле Ламберта, но цепочка не вязалась. Проездив еще минут пятнадцать, я посмотрел на часы и решил, что успею заехать в контору мистера Старке на предмет «научной консультации».
Открыла мне та же белокурая ведьма. Я в очередной раз внимательно огляделся и попытался представить, что я буду делать, если она кинется мне на шею.
Лейтенант Уиллер, если я не ошибаюсь?осведомилась ведьма, оглядев меня не менее внимательно.
Моя фамилия Навуходоносор. Могу я видеть мистера Старке?
А его нет!она не скрывала торжества.
Ну, тогда кого-нибудь из его людей.
Она вытаращила глаза.
Что вы имеете в виду?
Я имею в виду тех, кто на него работает.
Боюсь, у вас сложилось не совсем верное представление о нашей фирме. Мы работаем втроемя, мистер Старке и ЭВМ
Я вышел на улицу обескураженным и поэтому решил зайти куда-нибудь пропустить стаканчик. После четвертого виски я вспомнил о Гамильтоне и его визите к мисс Ламберт. 5.15, пора двигать, решил я, заказал последнюю порцию виски и прыгнул за руль, но, проехав пару кварталов, угодил в пробку
Глава 8
Когда, наконец, вырвавшись из ада выхлопных газов и автомобильных гудков, я добрался до конечной цели своего путешествия, было уже почти семь вечера.
Я оставил «остин» немного поодаль и оставшийся квартал прошел пешком. Улица была пустынна. Лишь вспыхивали и гасли в сгущавшихся сумерках неоновые рекламные вывески бюро и магазинов, закрытых на ночь. На лицах пластиковых болванов в слетка освещенной витрине «Салена Экзотики» сияли идиотские улыбки, но само заведение казалось абсолютно безжизненным. Я подергал позолоченную ручку парадной двери и убедился, что она наглухо закрыта на суперзамок, открыть который без помощи динамита не представляется возможным. Я потянулся было к кнопке звонка, но в последний момент передумал и оглянулся. Между «Салоном Экзотики» и аптекой мистера Хартмана был небольшой простенок, закрытый калиткой.
Я еще раз огляделсянет ли кого поблизости, и достал из кармана связку отмычек. За калиткой оказалась узкая, уходящая в темноту дорожка. Я стал пробираться между стен, на ходу ощупывая их и стараясь не слишком тревожить хрустящий под ногами гравий.
«Вот оно!»подумал я, нащупав косяк невидимой двери. Слегка толкнул дверь вовнутрь и почувствовал, что она открыта.
В доме было темно и тихо. В правой руке я сжал револьвер, левой включил портативный фонарик. Передо мной был коридор, заканчивающийся тупиком. Левая стена была сплошной, в правойимелось три двери.
Я погасил фонарик и еще раз прислушался. За двумя первыми дверьми оказались комнаты, которые, судя по обстановке, служили мастерскими.
Обе они были похожи одна на другую как две капли воды, выходили в главный зал. В сгустившихся сумерках он выглядел совсем не так, как при дневном свете. Фонарик я выключил, из опасения, что меня заметят с улицы.
Госпожа Ламберт!позвал я и испугался собственного голоса, прозвучавшего необычно глухо среди обилия ковров и гардин.Вы дома?
Я стоял, прижавшись спиной к стене, с револьвером наизготовку и ожидал ответа. Не раздалось ни звука. Оставалась последняя комнатата, в которой мисс Ламберт уже принимала меня.
Кажется, там была кровать, причем, достаточно широкая, чтобы вместить даже мистера Гамильтона. Это, конечно, не совсем деликатно и, возможно, опасно, но ничего не поделаешьпридется нарушить идиллию.
Однако тщательное обследование указанной комнаты не принесло никаких результатов. Она была совершенно пуста. Я даже заглянул в шкаф и под кровать.
Кровать была застелена, дверь в коридор заперта.
Я со злостью вышел в холл.
В это мгновение с улицы донесся шум мотора, и в витрину ударил свет фар выезжающей из переулка машны. Я прижался к стене по соседству с одним из манекенов. Машина осветила холл и проехала мимо.
У меня вырвался невольно сдавленный крик. Отскочив в сторону, я вскинул оружие. В скоротечном свете автомобильных фар мне показалось, что мой «сосед» стоит, повернув голову в мою сторону и улыбается совсем не той улыбкой, какая бывает у порядочных манекенов.
Я включил фонарь Эго была мисс Ламберт! Луч фонаря ударил ей в лицо, но она не зажмурилась, не прикрылась ладонью, а продолжала улыбаться страшной улыбкой смерти. В метре от нее, тоже прислоненный к стене, улыбался мистер Свансон.
Я вышел на улицу, нашел кабину полицейского телефона и вызвал ближайшую патрульную машину.
Сержант Хоусоп слушает,услышал я в трубке.
Говорит лейтенант Уиллер. Немедленно приезжайте на Сосновый бульвар. Убита владелица ателье «Экзотика» мисс Ламбертпусть пришлют криминалиста. У меня всё!
Слушаюсь!рявкнули на том конце и повесили трубку.
Мы тоже не будем терять времени,буркнул я и вернулся в машину.
У первого попавшегося по дороге бара я остановился, чтобы пропустить стаканчик. Мне удалось убедить свою совесть, что это совершенно необходимо. Потеряв таким образом несколько минут, но зато приобретя необходимую ясность мысли, я вновь уселся за руль и плавно тронул.
Особняк Гамильтона был полностью освещен. Раздумывая над тем, хорошее ли это предзнаменование, я вылез из машины и направился к парадному подъезду.
«Нет, наверное, все-таки хорошо, что внутри светло»,подумал я, вспомнив о недавних похождениях в «Экзотике», и нажал на кнопку звонка.
Через минуту дверь приоткрылась, и я увидел кислую физиономию Перкинса. Он тоже узнал меня.
Добрый вечер, лейтенант,произнес он безрадостно и открыл дверь.
Хэлло, Перкинс!воскликнул я.Дома ли мистер Гамильтонимпортер?
Очень сожалею, сэр, но мистер Гамильтон с утра не возвращался.
В таком случае дома ли мистер «Ламберт и Гамильтон Гамильтон Инвестмент Конселорз»?
Вы наверное шутите, лейтенант,физиономия Перкинса выражала полное недоумение.Мой хозяин с раннего утра уехал к себе в контору и когда вернется, не сказал.
Хорошо, Перкинс. Есть ли в таком случае вообще кто-нибудь?
Конечно есть, сэр. Миссис Гамильтон! Она в гостиной. Я сейчас доложу о вас,и он повернулся, чтобы идти.
Минуточку, Перкинс,сказал я, удержав его за локоть,вам не стоит утруждать себя. Я доложу о себе сам.
С этими словами я оставил Перкинса позади себя и решительно двинулся в глубь дома.
Постойте, сэр!в его голосе прозвучало отчаяние.Я должен вам сказать
Что еще?спросил я, остановившись.
Сэр, миссис Гамильтон не одна. У нее в гостях какой-то джентльмен, сэр! Они разговаривают.
Разговаривают?Я изобразил изумление.Не думал, что мистер Гамильтон придерживается столь либеральных взглядов. А как ваше мнение на этот счет?
Я не понимаю вас, сэр!обиженно воскликнул Перкинс, семеня за мной по коридору.
Ничего, Перкинс, как-нибудь потом все тебе объясню,сказал я и взялся за ручку двери гостиной.
О, сэр! Не входите туда, пожалуйста!взмолился Перкинс. По его глазам было видно, что он сейчас заплачет.Миссис Гамильтон строго-настрого запретила пускать кого-либо без ее разрешения. Неужели вы хотите, чтобы меня выгнали со службы?
Полиция, мой дорогой Перкинс, не нуждается в подобном разрешении,процедил я, едва сдерживая злость.Но, принимая во внимание нашу старую дружбу, я устрою так, что ты окажешься совершенно невиновным.