Койка заскрипела, и Лысый, почесываясь, подсел к столу.
Посерьезнее, говоришь? Интересно А мне расскажешь, что за дела? Может, пособить смогу.
Пособить тут будет трудно, Роман снова вздохнул, хотя Ладно, слушай.
Подожди, сказал Лысый, сейчас чайник поставлю.
Он нашарил в темноте розетку, и через несколько секунд из чайника послышался легкий шум вскипающих на нагревательном элементе пузырьков.
Лысый уселся на место, закурил и сказал:
Ну давай, рассказывай.
Значит, так, Роман помолчал, помнишь, я тебе говорил вчера, что Арбуз сидит под воровской стражей?
Ну, это я и без тебя знаю.
Хорошо. И еще я сказал, что, кроме меня, его вытащить некому.
Сказал. Было дело, Лысый потрогал чайник. Холодный еще
Да. А главное здесь то, что Арбузмой лучший друг. С самой школы, с первого класса. Мне сейчас тридцать семь, и получается, что мы дружим уже тридцать лет.
И что, ни разу не погрызлись? иронически поинтересовался Лысый.
Конечно, грызлись, и не раз. И до мордобоя дело доходило. Но если друзья и подерутся, то дружба от этого только крепче становится.
Это точно, подтвердил Лысый, из бывших врагов всегда хорошие друзья получаются. Вот, например, враждовали мы с татарами триста лет, а кто теперь с нами дружит лучше всеххохлы или беларусы эти долбаные, которые по всему вроде как братья нам? Хрена лысого!
Лысый усмехнулся.
Татарывот кто. Или взять Европу. Кто лучше всех к нам относится? Немцы! Бывшие фашисты, с которыми у нас уж такая ненависть была, что дальше ехать некуданатуральная война. Враги! А теперьлучшие друзья. Да-аа Извини, что перебил. Так что там Арбуз?
Чайник закипел, и Лысый выдернул шнур из розетки.
А что АрбузРоман был несколько удивлен оригинальными рассуждениями Лысого. Сидит Арбуз. Так вот, по тому, насчет чего на него катят, только я один могу дать полные объяснения. И тогда все обвинения с него снимут, и будет ему снова полное уважение и почет. А я тут сижу, как дурак, и фарш в пресс-хате наблюдаю
Точно говоришь? Лысый достал откуда-то свечку и, накапав воском на стол, утвердил ее в стоячем положении. Отвечаешь?
Отвечаю, Роман уверенно кивнул. Уж так отвечаю, что и не знаю как. Жизнью отвечаюэтого хватит?
Этоготочно хватит. Лысый налил в кружки чаю. Давай-ка чайку тресни. Горяченько го.
Спасибо, ответил Роман и взял со стола кружку. Так чтосам видишь, какое тут дело
Вижу, согласился Лысый, вижу и понимаю. И верю тебе, между прочим. А моя вера тоже кое-чего стоит. В общем Ты особо не дергайся, утро вечера мудренее. Кстати, когда там сходняк-то будет?
В воскресенье, ответил Роман. А ты чтосам не знаешь?
Ну Я знаю, просто решил проверитьа вдруг забыл? Всякое бывает
Роман понял, что Лысый проверяет его, и усмехнулся.
Это так ты мне веришь? спросил он.
Неважно, туманно ответил Лысый, дуя на чай. Сегодня четверг, значит, через два дня на третий. Я, Роман, тоже ведь человек не последний, так что когда увидишь своего Арбуза, передай ему привет от Лысого и напомни, что с него ящик коньяка, проспорил он мне. Правда, меня на следующий день повязали, так что он не успел выставить проигрыш, но я помню и ему тоже напоминаю. На всякий случай.
А на чем проспорил?
Лысый улыбнулся:
А ты его сам спроси. Он тебе расскажет.
Спрошу. Да вот только если я его не вытащу, то, может, и спрашивать не у кого будет.
Я же сказал тебе: не суетись! Вечно у вас, у артистов, все с разбегу да с наскоку Для Арбуза я кое-что все-таки могу сделать. Завтра отправлю обществу маляву, чтобы повременили с Арбузом разбираться, потому что есть, мол, важный свидетель, а без негобез тебя, стало быть, никак правды не найти будет. Ну а там уж как выйдет.
Хорошо бы, вздохнул Роман, но ведь я еще не знаю, что будет со мной.
Это точно, кивнул Лысый. Ну, да утро вечера мудренее.
Да, ты говорил
И сейчас говорю.
Лысый вдруг изменился в лице, затем болезненно сморщился и схватился за сердце. Выронив кружку, он облился горячим чаем, но будто и не заметил этого.
Эй, ты что? шепотом воскликнул Роман.
Ливер прихватило, прохрипел Лысый.
Он откинулся на спинку стула и сильно побледнел.
Это было видно даже в неверном свете свечи.
Роман растерялся, но в следующую секунду сообразил, что нужно делать, и, вскочив, заколотил кулаком в дверь.
Эй, Тарасыч, давай сюда! закричал он.
Койки заскрипели, и в камере раздались голоса:
Чего шумишь!
Что такое?
В коридоре послышались шаги, затем недовольный голос Тарасыча произнес:
Что там у вас?
Включай свет, Лысому плохо! ответил Роман.
Вечно вам всем то плохо, то тесно, то на горшочекпробормотал Тарасыч, и в камере вспыхнул свет.
Лысый, держась обеими руками за грудь, медленно сползал со стула.
Печет, ой, как печетпросипел он, будто кочергу в грудь всунули
Его подхватили и осторожно уложили на койку.
Заскрежетал замок, и на пороге показался заспанный Тарасыч.
Взглянув на Лысого опытным взглядом, он уверенно сказал:
Так. Значит, Лысый кони двигать собрался.
Ты чо гонишь, мусор? возмутился один из братков.
Я тебе не мусор, спокойно ответил Тарасыч. Мусора за вами по городу бегают, а у меня другое делоза вами следить да сопли подтирать. Вот будет на моем месте молодой да борзой, посмотрю, как ты запоешь тогда.
Он нагнулся к Лысому, который, прерывисто дыша, лежал на койке с закрытыми глазами, и укоризненно произнес:
Говорил я тебе, дураку старому, завязывай с чифирем, а тебе как об стенку горох. Это ведь у тебя уже четыре раза было, забыл, что ли?
Укатали сивку крутые горки, еле слышно прошептал Лысый. Похоже, на этот раз мне
Он не договорил, и Роман, почувствовав, что его сердце на секунду замерло, увидел, как у Лысого медленно отвалилась челюсть.
Тарасыч огорченно покрутил головой, затем снял помятую фуражку и сказал:
Все, крякнул Лысый. Царство ему небесное.
Перекрестившись, он снова надел фуражку и, осмотревшись, скомандовал:
Сидите тут тихо, а я пойду вызову кого надо.
Еще раз посмотрев на неподвижного Лысого, он вздохнул и вышел из камеры.
Лязгнул замок, и в наступившей тишине были слышны только удаляющиеся шаги старого надзирателя, который видел на своем веку столько смертей, что еще одна никак не могла испортить ему настроение.
Ты ж мене пидмануладонеслось из коридора.
***
Роман, так и не уснувший в эту ночь, лежал на спине и неподвижным взглядом смотрел в грязный потолок. Не спали и другие обитатели камеры. После того как четверо вертухаев, проклиная Лысого, который испортил им спокойную ночь, вынесли из камеры труп, братки некоторое время вспоминали в темноте положительные стороны усопшего, но, поскольку их по понятным причинам было не так уж и много, то разговор быстро закончился и наступила тишина. Однако никто не спал, и когда в камере зажгли свет, Роман увидел, что все остальные лежат, как и он сам, на спине и сверлят глазами потолок.
Мысли у Романа были самые что ни на есть мрачные.
Стоило ему обрести какую-никакую надежду после того, как Лысый пообещал посодействовать ему в судьбе Арбуза, как все рухнуло. Смерть Лысого была последней каплей, и Роман пал духом.
Все.
Арбуз теперь пропадет ни за что, а сам Роман
Что будет с ним, одному богу известно, но, наверное, мало не покажется.
Вряд ли те люди, которые организовали ему арест и пресс-хату, отступятся от своих намерений. Если это «Воля народа», а кроме нее, некому, то Роману крышка. Эти ребята просто так с него не слезут. Слишком много крови попортил им Роман. А если посчитать деньги, которые из-за него потеряла эта подпольная организация, то Роман в их глазах заслуживает четвертования, повешения, посажения на кол и гильотины. А до этоговесь остальной средневековый наборчикиголки под ногти, пытка огнем, сдирание кожи со спины и прочие радости.
Роман представил, как мрачные чиновники говорят между собой: ну, раз с пресс-хатой ничего не вышло, придется его отпустить. От такой глупости Роману стало смешно, и он истерически захихикал.
Ты чо? испуганно спросил один из братков.